Кот мягко мяукнул, и Офелии показалось, что это была насмешка. Словно он считал её безумной за то, что она вообще ожидала помощи от кота. Она лишь фыркнула в ответ и направилась в другую сторону коридора.

Когда она сделала несколько шагов, её юбка зацепилась за дверь. Вернувшись, чтобы освободить подол, она замерла. Маленькая комната, из которой она только что вышла, исчезла. Теперь за дверью была тесная, сырая кладовка для метёл. Она стояла там несколько секунд, прежде чем поспешно захлопнуть дверь.

— Неудивительно, что это место сводит людей с ума, — пробормотала она себе под нос.

В этот момент что-то начало формироваться на противоположной стене коридора. Воздух вокруг неё зарядился странным электрическим напряжением, пока она в изумлении наблюдала, как из пустоты возникает великолепный дверной проём. Кот подошёл к новой двери, подняв голову, будто изучая её. Два витражных панно и позолоченная ручка приняли форму прямо у неё на глазах.

И всё же что-то тёмное, давящее опустилось на её плечи, и необъяснимое ощущение того, что за ней наблюдают, заставило её вздрогнуть. Офелия оглянулась, но никого не увидела. Только она и кот.

Медальон на её шее начал нагреваться, пока она стояла, глядя на дверь. Ей хотелось проигнорировать его — особенно после того, что произошло несколько минут назад: её лицо и рука всё ещё кровоточили. Но что-то в глубине души заставило её дать ожерелью ещё один шанс. Если оно каким-то образом реагировало на появление этой двери, ей хотелось узнать почему.

Офелия постучала пальцами по медальону.

Раз, два, три.

— Куда ты меня ведёшь? — пробормотала она и шагнула к двери.

ГЛАВА 10. НЕЗНАКОМЕЦ

Офелия несколько минут дергала и толкала магический портал, прежде чем сдаться. Она уже не сомневалась, что её правое плечо будет багровым к утру, так как она нещадно врезалась им в крепкое дерево двери, но она всё равно не сдвинулась с места.

— Ты худший экскурсовод в мире, знаешь ли, — обратилась она к коту, который в это время спокойно вылизывался у её ног.

— Ну, он же кот, — произнёс глубокий, смутно знакомый голос позади неё. — Нужна помощь?

Офелия вздрогнула от неожиданности, и даже кот издал короткий, удивленный писк. Она обернулась, готовая накинуться на того, кто подкрался к ней так тихо, но, увидев незнакомца, застыла, потеряв дар речи.

Мужчина, на вид чуть старше её — лет двадцати пяти, наклонил голову с улыбкой, позволив коту легко запрыгнуть к нему на руки. На мгновение ей показалось, что именно он наблюдал за ней ранее, но его взгляд не вызвал того же тревожного ощущения.

— Ты… — начала она, немного сбивчиво. — Эм…

Мужчина усмехнулся, проводя ладонью по белоснежной шерсти кота. Призрачное существо довольно замурлыкало, ласково потираясь головой о его подбородок.

— Я что? Очень красив? Самое поразительное, что ты когда-либо видела?

Офелия начала кивать, прежде чем осознала, как неловко это выглядит. Щёки её вспыхнули румянцем, что вызвало у мужчины ещё один смешок, когда он опустил кота на пол.

Другие, наверное, описали бы его как высокого, но, будучи сама почти шести футов ростом, она заметила, что он всего на несколько дюймов выше неё. Его белоснежные волосы и яркие, изумрудно-зелёные глаза сразу привлекли её внимание. Остальные черты его лица были такими же острыми и утонченными, как у неё, но он выглядел менее измождённым, чем она сама.

Однако, что по-настоящему бросилось ей в глаза — это то, что он был Призраком. Но не таким, как остальные, которых она встречала до этого. Вокруг его силуэта не было того самого голубого свечения, которое окружало других духов. Вместо этого его окружала едва заметная белая аура, и он был гораздо менее прозрачным — разве что, если смотреть на него очень внимательно. Но она не собиралась этого делать.

Да, он выглядел почти таким же плотным, как и она сама, хотя Офелия отчётливо ощущала что-то иное в нём. Теплая, словно электрическая, энергия, что ласкала её кожу, была точно такой же, как у того незнакомца из вчерашней ночи.

— Ты, — произнесла она с оттенком обвинения в голосе.

Но в его изумрудных глазах не было и следа узнавания. Лишь краткий момент замешательства.

— Вчера ночью, — продолжила она. — Мы… ты был…

— Здесь, как всегда.

— Да, но…

Он взглянул на неё внимательно, понизив голос:

— Осторожней с тем, что говоришь вслух. Здесь даже стены могут подслушивать, ангел.

Она нахмурилась в замешательстве. Она не понимала, что это значит, но сказала лишь:

— Перестань называть меня так.

Его взгляд стал более острым:

— Ты намекаешь, что я уже так называл тебя раньше?

Она вспомнила о прошлой ночи. О том, как его тепло заставляло её задержаться во тьме, несмотря на все предостережения. О том, как ей отчаянно хотелось, чтобы он знал её имя. О его невидимом прикосновении к её лицу…

— Ты собираешься притворяться, будто не помнишь меня? — воскликнула она, злясь на себя за то, что держится за такие детали, которые для него оказались совершенно незначительными.

— К сожалению, через это место проходят многие смертные, — ответил он, скользнув глазами по её фигуре. — Хотя ни одна из них не выглядела так восхитительно в красном, как ты.

Она опустила глаза на себя, вспомнив, как ужасно она, должно быть, выглядит. Кровь, стекавшая из носа, уже засохла, оставив лишь тупую боль и отвратительное багровое пятно.

— Похоже, рана не из лёгких, — заметил он, взглянув на её предплечье.

Офелия лишь пожала плечами. Магия, которая теперь текла в её венах, обладала целебными свойствами. Рана уже начала затягиваться. Как учила её мать, она восстановится в четверть времени, которое потребовалось бы обычным людям, и о заражении можно было не беспокоиться. Да и боль её устраивала — она напоминала, что нужно быть начеку.

— Если ты не помнишь меня, то зачем тогда пристаёшь ко мне? — спросила она напрямик.

— Назови это любопытством. Или скукой, если хочешь. Трудно игнорировать участницу, всю в крови, которая вызывает портал прямо в центре поместья, — он усмехнулся. — Но, может, напомнишь мне нашу «встречу»?

— Мы встретились прошлой ночью, — сказала она, пытаясь справиться с нахлынувшим стыдом за то, что помнила эту встречу так отчётливо. — У главных ворот. Но я не могла тебя видеть, я лишь слышала.

— И как ты знаешь, что это был я? — Он приподнял бровь.

— У каждого призрака своя энергия — как отпечаток пальца. И твоя выделяется больше остальных. Никогда не встречала ничего подобного.

Он усмехнулся, и Офелия почувствовала, как её защита поднялась.

— Я не сумасшедшая. Я знаю, что это был ты, — резко добавила она. — Даже если ты не хочешь признать это.

— Ты не сумасшедшая, — согласился он, его взгляд смягчился. — Это, похоже, твоё первое столкновение с Фантомом.

Фантом. Вот оно что. Неудивительно, что он такой… осязаемый.

Привидения — это обычные души смертных, которые умерли, но не перешли на ту сторону. Они полностью неосязаемы, они могут коснуться, только друг друга и, конечно же, их могут коснуться Некроманты. Худший вид духов, по словам её матери, — это упыри. Те, кто остался слишком долго, не перешедши на другую сторону, превращаются в полузомби, их энергия начинает сливаться с этим миром, делая их наполовину осязаемыми, но при этом они теряют разум. Ужасная комбинация — иметь силу, но лишиться разума. И Офелия начала подозревать, что именно такое существо она встретила в секретном коридоре.

Полтергейсты и Фантомы, напротив, были самыми редкими и могущественными среди всех паранормальных существ.

— О чём мы говорили, когда встретились? — спросил он, прервав её размышления.

Офелия бросила на него раздражённый взгляд:

— Ты дразнишь меня? Ты правда не помнишь?

— Мои воспоминания… сложны.

— Я спросила, застрял ли ты здесь и нуждаешься ли в помощи, — начала она. — Ты сказал, что мне лучше уйти. Что дом Дьяволов — не место для меня.