— Ваш сосед, — услышала я приглушенный дверью голос и удивленно подняла брови. Неужели из любопытства, или за солью явился? Учитывая, что жить я тут не собираюсь, то и знакомиться с соседями надобности не видела. Но, раз уж сам пришел, придется представиться.

Так я думала, пока не распахнула дверь и не замерла, как вкопанная. Рука пошла прежде осознания, потому дверь я спешно захлопнула и глупо поморгала.

— Да нет, — тряхнула я головой, истерично засмеявшись. — Бред какой-то, быть не может. Уже мерещится всякое... — заверяла я, но была прервана очередным деликатным, но настойчивым стуком.

Так, нужно успокоиться. Мне просто почудилось из-за того, что много о нем думала в последнее время...

Приободрив себя этими мыслями, я прочистила горло и вновь открыла дверь, но результат не поменялся:

— Ч... чего? — запнулась я, глупо моргнув. — А ты что тут забыл? — с претензией и недоверием вопросила я... у Корнуэлла, который стоял передо мной с широкой улыбкой, одетый в простую, домашнюю одежду.

— Да вот, заметил экипаж у крыльца, решил поприветствовать новую соседку.

Надеюсь, мы будем жить дружно, — улыбнулся он еще шире, всучив мне в руки какую-то корзину, которую я в первое мгновение даже не заметила. В корзине были свежеиспеченные пирожки, сыр и бутылка красного вина. — В честь новоселья, — пояснил он свой подарок, а после, с несвойственной ему неуверенностью, помедлил и спросил: — Можно войти?

Я была так ошеломлена, что молча посторонилась, чем и воспользовался мужчина, проскользнув внутрь.

— Эдит, кто там? — спускаясь по лестнице, вопросил Крейг а я занервничала, переживая, что тот потребует объяснений, которых у меня самой не было. Но, увидев Адриана, братец приветливо кивнул ему: — А, это ты! — заставив меня вновь глупо моргнуть, заметил очевидное Крейг с таким естественным видом, словно не видел ничего странного. — Как раз вовремя. Ну, раз так, я пошел! — прямой наводкой собирался он проскользнуть мимо меня на улицу. Но я схватила брата за рукав и потребовала ответа:

— Ты это куда?

— Эм, у меня назначена встреча, не хочу заставлять Мэл меня ждать, — лукаво улыбнулся братец, а перед моим носом помахали очередным конвертом с уже знакомым почерком: Мелания. — Удачно вам пообщаться. Не хочу опаздывать, я зарезервировал столик в дорогом ресторане в этом городке. После расскажу, как там кухня, — пообещал брат и... едва ли не горным козлом спрыгнул с крыльца и поцокал дальше по улице, весело насвистывая, в сторону недавно упомянутой городской площади.

— Предатель... — потерянно просипела я, не находя слов от бесстыдства некоторых.

Где там «комплекс брата»? Где, я спрашиваю?! Меня теперь за паршивые записочки продают с потрохами!

— Не злись на него. Он просто добивается женщину, которую желает. Я не могу его за это винить, — внезапно вступился Адриан за Крейга и ненавязчивым движением приобняв за плечи, отодвинул меня в сторону, чтобы закрыть дверь в дом.

Вот мы и остались только вдвоем. Отчего-то сейчас это уединение чувствовалось так же остро, как в тот раз в спальне после свадебной церемонии.

Вновь накатило осознание: вспомнились последние дни и чувства, которые я старательно глушила. Теперь же причина моих проблем, физических и душевных, стоит передо мной как ни в чем не бывало! Точно и не он сначала ввел своим поведением в заблуждение, а затем, быстро сдавшись, просто отрекся от меня, откупившись этим паршивым домом!

Словно очнувшись ото сна, я стряхнула с себя руку Адриана и отошла на несколько шагов, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм то ли от волнения, то ли от злости, а к горлу подкатывает ком.

— Что ты тут делаешь? — строго потребовала я ответа, поставив корзинку на нижнюю ступеньку лестницы, и с опасением посмотрела на гостя. Мало ему было того, что уже натворил, решил продолжить играть в свои игры, теша самолюбие за мой счет?

— Я же уже сказал: пришел поприветствовать...

— Не неси чушь! — прикрикнула я, не в настроении подыгрывать в его глупой игривой манере. — Ты прекрасно понял мой вопрос. Как все это понимать? — окинула я взглядом подаренный им дом. — Разве этот «подарок», присланный вместе с документами на развод, не ознаменовал полное завершение наших отношений?

— Эти документы? — потянулся он рукой себе за спину, откуда из-за пояса достал свернутые в трубочку листы с императорской печатью. Развернув их, он продемонстрировал содержимое, где внизу листа стояли две подписи: моя и его.

— Что они делают у тебя? — опешила я, учитывая, что сейчас как раз должны были проходить все бракоразводные бюрократические процессы в столичной администрации.

— Ну, — протянул он, пожав плечами. — Я должен был тебя как-то выманить. Если бы твой отец не добился своего в виде развода, едва ли отпустил бы тебя куда-либо из поместья. Хорошо еще, что удовлетворился лишь документами, а не курировал лично весь процесс, иначе было бы сложно на полпути порезать эти бумажки.

— Я не понимаю, — честно призналась я, смотря на него жалко и обиженно. — Зачем ты все это делаешь? Разве... развестись не легче? Почему бы просто не оставить меня в покое? Разве ты не добился своей цели?

— Ты правда не понимаешь? — терпеливо вздохнул Адриан, посмотрев на меня странным взглядом, который показался таким... ранимым. — Правда? — заглядывал он мне в глаза, словно искал в них ответ. — Ты мне нравишься, Эдит. Безумно нравишься, что отрицать уже просто глупо. Я пытался отрицать, объяснить мой интерес и одержимость тобой лишь любопытством или охотничьим инстинктом. Кажется, я влюбился с первого взгляда, но до последнего не осознавал, теша себя отговорками и нелепыми причинами. Потому не мог выбросить из головы, потому опустился до шантажа, лишь бы привязать к себе хотя бы временно... Потому реагировал так резко каждый раз, когда ты акцентировала внимание, что наши отношения для тебя лишь вынужденная мера. А затем... было безумно страшно от мысли, что я тебя потеряю и больше никогда не смогу ни увидеть, ни услышать, ни дотронуться.

— Разве это имеет смысл? — отказывалась я обнадеживаться, но когда Адриан подошел почти вплотную, не отошла. — Я же та, кто подстрелила тебя, угрожала кастрацией, называла Мурзиком. Даже поводок с намордником надела.

— А еще спасла мне жизнь и позаботилась о ранах, — добавил он, подняв руку и прикоснувшись к лицу.

— У меня отвратительная репутация, — продолжила я.

— Твои завистники, по крайней мере, не пытались тебя убить, — напомнил он, что в его случае все куда «интереснее» обычных пересудов.

— Я слабая человечка.

— А я - нахальная котообразина. Еще и в межсезонье страшно линяю, потому тебе придется меня вычесывать. Именно тебе, потому что я не хочу, чтобы меня гладил или просто касался кто-то другой, — хохотнул он уже не таясь, зарывшись ладонью в мои волосы за ухом, нежно погладив большим пальцем по щеке. Я замерла в предвкушении, но Адриан внезапно изменился в лице, скорбно поджав губы. — Но...

«Ну, начинается... Опять это пресловутое «НО» — досадовала я мысленно и отступила на шаг отвернув голову. — Сейчас будет тысяча и одна причина, почему нам не быть вместе. Плавали, знаем.»

— Я не смею просить тебя об этом, — продолжил Адриан свою мысль, от которой я нахмурилась.

— Что?

— Как бы мне ни было сложно это признать, но Стефан прав: я не защитил тебя, хотя обещал. Я втянул тебя во все это, навязав этот брак шантажом, в самонадеянной уверенности, что под моей опекой тебе ничего не будет угрожать, но по итогу... ты едва не погибла по моей вине, — отдернул он руку от меня и безвольно опустил ее. — Потому... — раскрыл он мою ладонь, а после вложил в нее документ о разводе. — Я хочу, чтобы это было у тебя: решение полностью за тобой.

Я посмотрел на документ, после на Адриана, снова на документ... Меня затошнило, то ли от мотания головой, то ли от эмоциональных качелей, в исполнении этого му... рзика, потому сварливо спросила:

— Издеваешься? — отказывалась я понять его логику.