— Видимо Адриан совсем отчаялся, раз решил, что мою безопасность можно оставить на вас двоих. Кажется, вы оба забыли, чем мы тут занимаемся, раз решили отвлечься на личные разборки. Очень «своевременно», — пристыдила я их. Крейг с досадой чертыхнулся, а Мелания стыдливо отвела взгляд и опустила рапиру. — Угомонились? — вопросила я строго, покрутив головой от одного к другому. Те нехотя кинули. — А теперь давайте все же проявим сознательность и постараемся найти укрытие. Стемнеет еще нескоро, лес ни мне, ни брату незнаком, а вот наши противники могут в нем хорошо ориентироваться... — продолжила я лекцию и пораженно замолкла, услышав смутно знакомый звук свиста, после чего в сантиметре от моего лица пролетела... стрела.
— Эдит! — выкрикнул Крейг, рванув в мою сторону, но был вынужден отвлечься на очередную стрелу, которую отбил прикладом своего ружья. После чего всмотрелся сквозь прицел в ту сторону, откуда прилетела стрела. — Черт, какой шустрый! — водил он ружьем в воздухе, вслед за перемещающимся лучником. По примеру брата я сняла с плеча свое ружье и так же прицелилась, как на периферии заметила быстрое движение, вот только понимала, что отреагировать не успею.
— Берегись! — с другой стороны предупредила Мелания и трансформировалась буквально в воздухе, бросившись на нападающего в черном, который умудрился извернуться и избежать острых когтей гепарда, в которого обратилась девушка.
— Будь начеку, — рявкнул брат, которого после очередного свиста я толкнула в сторону, помогая избежать появления новой дырки в его теле.
— Тебе бы это тоже не помешало, — проворчала я, быстро вставая в стойку. Сквозь прицел я смогла уловить движение сквозь листву и не смогла скрыть злорадную улыбку. Злодейка или нет, но в этот момент я была безумно рада, что попала в тело Эдит, которая по праву считалась мастером в стрельбе. Все потому, что всего раз поймав цель на прицел, как бы она ни перемещалась, я на подсознательном уровне могла предсказать ее местонахождение даже сквозь естественные препятствия. Потому укрытие в виде густой листвы меня остановить не могло. — Прикрой меня. Вижу цель, — не обращая внимания на сражение за моей спиной, попросила я брата, который также серьезно кивнул и стрельнул в сторону противника Мелании.
— Черт, — прорычал брат, давая понять, что промахнулся. Пусть я и лучшая в стрельбе, но в таком случае Крейг — второй, после меня. И не попасть в цель с такого расстояния, когда она прямо перед ним — для моего братца было практически невозможно. Это говорило только об одном: — Зверолюди!
— Знаю, — согласилась я, находя объяснение неестественно быстрому перемещению моей цели. Будь это человек — проблемы в его уничтожении бы не было. Но сейчас все усложнялось. Однако, его это не спасет. Ситуация не стала невыполнимой, ведь мне просто требовалось чуть больше времени, чтобы изучить его движения и составить предсказание, которое я собиралась проверить: — Сейчас, — выдохнула я и нажала спусковой крючок. Ружье выстрелило, а в плече распространилась знакомая и странно приятная боль от отдачи, в нос ударил острый запах горелого пороха, а в правом ухе всего на мгновение зазвенело, после чего все пришло в норму. Но мои губы растянулись лишь после того, как в той стороне раздался грохот падающего тела, который по пути ломал под собой ветки, причиняя еще больше шума. — Попала, —
удовлетворенно кивнула я, обращая внимание на то, чем пришлось пренебречь, доверившись своим компаньонам, что сейчас вели довольно ожесточенную битву сразу с тремя убийцами в черных одеждах и спрятанными за платками лицами.
— Избавилась от стрелка? — уточнил брат и запыхтел, блокируя ружьем очередную атаку нападающего, после чего оттолкнул его ногой, чтобы выстрелить в того, кто уже подкрадывался ко мне. Увы, вновь промахнулся из-за плохого прицела, но смог выиграть время для меня, после чего вновь сосредоточился на своем изначальном противнике. — Не подсобишь? Мне нужно перезарядиться! — рыкнул Крейг а я выстрелила в его противника, ранив его в бок, после чего развернулась и наотмашь ударила убийцу, с которым боролась Мелания. Но передохнуть она не успела, ибо со спины на нее набросились еще двое мужчин, что выпрыгнули из кустов.
Удивительно, но несмотря на то, что все нападающие были зверолюдьми, никто из них не оборачивался в своего зверя, хотя им явно было бы сподручнее избавиться от нас в таком случае. А нас именно что хотели убить, в чем сомневаться уже даже не приходилось. Интересно, это Лесли меня резко разлюбил и обиделся на мое замужество, или их подослал кто-то другой? Было бы неплохо оставить хоть одного в живых, чтобы узнать информацию. При условии, что мы сами тут не поляжем, разумеется. Благо, этого времени хватило брату, чтобы зарядить свое ружье, потому он подменил меня, позволив сделать то же самое и мне.
— Они не заканчиваются! — начиная чувствовать панику, выстрелила я еще дважды.
Но на место подстреленных появлялись все новые и новые нападающие, что становилось опасно. Мы были в очевидном меньшинстве, а брат и Мелания уже были ранены и скоро выбьются из сил.
— Нас окружают, нужно отступить. Отчего-то они не оборачиваются в зверей. Но это можно использовать. Они ловкие и быстрые, но в человеческом виде немногим способнее нас. У тебя есть шанс оторваться, если бросишь ружье и побежишь со всех ног.
— Чего? — опешила я. — Думаешь, я брошу вас? — выкрикнула я, толкнув брата и выстрелив ему за спину, за которой показался один из убийц.
— Они нацелены на тебя, — кивнул брат в благодарность. Нам с Меланией будет легче их задержать, не отвлекаясь на тебя. Сейчас они то и дело пытаются подобраться к тебе, потому мы не в выгодном положении. Мы их задержим, а ты беги в сторону лагеря. Если повезет, быстро наткнешься на гвардейцев. После нападения на принца наверняка подняли всю стражу на ноги, и они прочесывают лес. Будет хуже, если они нас окружат. А всем вместе выбраться сейчас нереально.
— Крейг... — всхлипнула я.
— Эдит, беги! — устав уговаривать меня, приказал брат, а после прикрыл меня спиной, чтобы встретиться сразу с тремя противниками. Я сглотнула, посмотрела на свое ружье, в котором остался последний заряд и, поджав губы, выстрелила последний раз, попав в грудь ближайшего нападающего, после чего, бросив уже ненужное ружье, которое при побеге только мешалось бы, пустилась прочь.
Я бежала, сломя голову: не жалея ног и дыхания, отчего несколько раз едва не упала, до пожара в легких и тумана в слезящихся глазах, но боялась остановиться даже для того, чтобы перевести дыхание или оглянуться на преследователей.
И все же это произошло, и в определенный момент мои ноги запнулись, а я кубарем упала в опавшую листву, пребольно ударившись головой о корни деревьев и сдирая кожу на ладонях о колючий хворост. Я и без того была в предобморочном состоянии, оглушенная собственным хриплым дыханием и бешеным биением сердца, а после падения ненадолго потеряла ориентацию, но лишь на одних инстинктах смогла вовремя затормозить и выхватить из поясной кобуры одноручный пистолет. Направив его, казалось, наугад, ориентируясь лишь на промелькнувшую тень, я выстрелила как раз в тот момент, как огромная фигура в прыжке замахнулась на меня кинжалом.
Удача явно была на моей стороне в тот момент, ведь я попала в цель, отчего смогла увернуться, и уже бездыханное тело убийцы упало на то место, на котором я была всего секунду назад. Попыталась подняться на ноги и продолжить побег, как лишь в тот момент поняла, что причина моего падения была вовсе не в заплетающихся ногах, а в веревке с утяжелителями, которую бросили в меня, отчего я и запуталась, а сейчас пыталась судорожно стянуть ее с лодыжек, но она натягивалась лишь сильнее.
Однако время было упущено, потому от собственного освобождения пришлось отказаться в пользу защиты с помощью пистолета. Но и он не мог защитить меня долго. Как назло, отправлялась на охоту налегке, лишь с охотничьим ружьем и пистолетом, который взяла лишь из-за собственной мнительности. И сейчас я очень сильно пожалела, что понадеялась на защиту Адриана и не позаботилась об арсенале для себя. В свое оправдание надо сказать, я искренне верила, что даже при худшем сценарии будет лишь попытка похищения. В этой ситуации даже запасной пистолет казался мне излишней мерой предосторожности, учитывая умения Адриана. Я и предположить не могла, что мне следует остерегаться не похищения без особого вреда для здоровья, а полноценного риска расстаться с жизнью.
