Однако ошиблась. Посетить меня решил не муж, а Его Высочество Виго. А вот это неожиданно. И не скажу, что приятно. То ли слова Корнуэлла относительно подозрений к принцу на меня повлияли, то ли обида за молчание принца о личности моего жениха, но теперь я совершенно не видела причин, зачем бы нам продолжать поддерживать общение. Принц по переписке не казался мне глупым, потому и сам должен был все понимать. В таком случае, зачем он здесь?

— Ваше Высочество, какая неожиданность, — присела я в реверансе, приветствуя принца, который вошел в мой шатер. Тот самый момент, когда я почувствовала себя наиболее одинокой, даже затосковала по обществу Мелании. С ней, все же, как-то поспокойнее было. — Вы наверняка ищете герцога. Какая жалость, ведь моего супруга пока нет...

— Я хотел увидеться именно с вами, леди, и объясниться лично. Очевидно, наша переписка не смогла донести до вас весь смысл слов, который я вкладывал, — перебил меня принц, а я постаралась скрыть свою досаду и не чертыхнуться вслух.

Он вообще не осознает, что и кому говорит? Любой бы сейчас понял его неправильно. Ввязываться в скандал я не собиралась, еще и с принцем. Мне одного Мурзика за глаза, который нависает надо мной, как дамоклов меч даже в свое отсутствие. Если ему донесут о том, что я встречалась с Виго наедине, как мне оправдаться? Еще и Мелания свои личные проблемы решает... Чертов братец, вот надо было тебе воспылать страстью именно к главной героине в такое непростое для меня время? Где там его пресловутый комплекс старшего брата, который должен действовать лишь в моих интересах? Дряньство.

— Не думаю, что есть необходимость ворошить прошлое, Ваше Высочество, тем более наедине. Я теперь замужем и не хочу допускать даже возможность того, что имя моего супруга будет запятнано нелицеприятными слухами.

— Довольно разыгрывать спектакль, — поморщился Виго, смотря на меня пристально. — Я прекрасно знаю, что брак между вами двумя — всего лишь фикция.

Я помедлила. В теории, мог и знать, с другой стороны, Адриан племяннику не настолько доверяет, чтобы позволить быть в курсе своих дел. Потому, если принц о чем-то и догадывается, то лишь о том, что Адриан ему позволил знать. Доказательств у Виго нет. А если бы Виго знал наверняка, то не стал бы рисковать и поднимать подобную тему там, где это могут услышать другие. Значит, эти двое точно не сотрудничают. И все же, принц не казался мне глупцом, чтобы действительно предположить, что он воспылал чувствами ко мне настолько, чтобы даже пойти против могущественного дяди. Все страннее и страннее.

— Я знала, что так может показаться со стороны, — вздохнув, решила вспомнить заготовленные реплики как раз для таких сомневающихся. — Этот брак изначально должен был стать лишь политическим, но, пообщавшись с герцогом, я поняла, что он станет для меня замечательным мужем. Да, был период, когда я думала, что партию мне составите вы, Ваше Высочество. И я искренне хотела наладить хорошие отношения с будущим супругом, но ситуация изменилась. Иначе и не может быть, учитывая предысторию нашего знакомства с Его Светлостью. Кто бы мог подумать, что барс, которого я спасу по доброте душевной, вдруг окажется герцогом Корнуэллом? Поняв это, я решила, что нет смысла противиться предназначению, — развела я руками, мельком заметив, что принц воспринимает мои слова уж как-то слишком болезненно, учитывая его выражение лица, которое довольным не назвать. — Я читала ваше последнее письмо и могу заверить, что не держу в сердце ни капли обиды на вас, Ваше Высочество. Я полностью довольна сложившейся ситуацией.

— Ты... и ты тоже... — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Не верю. Ты не такая. Ты не должна была влюбиться в него.

— Почему нет? — нахмурилась я, с опаской поглядывая на принца, который теперь уже откровенно настораживал.

— Да что в нем такого? Я могу дать больше, почему же ты выбираешь его? — надвигался он на меня, вынуждая отступать, чтобы сохранять дистанцию. Ситуация становилась довольно неприятной и опасной. — В моих силах защитить тебя...

— Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите. Мне некомфортно от такой близости с мужчиной, — стараясь сохранять спокойствие, потребовала я твердо, хотя внутри вся дрожала.

— Скажи мне, что не любишь его, что все это — фикция, и ты с ним лишь ради

договора. Тогда я... — подался он вперед, отчего я отшатнулась, напрягшись всем телом, а рука машинально легла на поясную кобуру с моим пистолетом. Если бы стража меня сейчас увидела, наверняка приравняла мои действия, как покушение и угрозу жизни члена императорской семьи.

— «Тогда вы» — что, Ваше Высочество? — раздался голос, которому в тот момент я очень обрадовалась и выдохнула с облегчением, когда в шатер вошел Адриан, своей внушительной фигурой занимая весь проход. Хотя, учитывая, в какой ситуации он меня застал, радоваться мне пока рано. Как бы он не понял все превратно.

Виго резко обернулся и посмотрел на родственника с недовольством, но отступил на шаг.

— Не слишком ли вы близко к моей жене? Вы забыли, Ваше Высочество, что, в отличие от императорской семьи, я не поддерживаю полигамию и «своим» делиться не намерен ни с кем? — тихо и угрожающе задал он вопрос. — Разве я не предупреждал вас держаться от моей жены подальше? — чуть склонив голову, продолжал Адриан расспросы, и в его ярких глазах зрачок вытянулся до черной щелочки, а воздух наэлектризовался.

Так, а вот это уже серьезно. Что между этими двумя произойдет — мне плевать, но попасть под раздачу бы не хотелось. Глупо помирать в битве между кошаками я была не намерена.

— Его Высочество всего лишь пришел развеять недопонимание, которое возникло между нами, и принести мне извинения за то, что невольно вверг заблуждение, — вышла я вперед, а после сама приблизилась к Адриану, который на меня даже глаза не опустил, продолжая прожигать взглядом принца. Пришлось идти на радикальные меры и... бросаться Мурзику на шею. — Почему так долго, дорогой? Я скучала... — капризно произнесла я, отвернувшись от принца, чтобы тот не видел, какие рожи я строю удивленно моргнувшему от моей близости Адриану. Посмотрев в мои глаза, которые я страшно пучила, тот хмыкнул и чмокнул меня в нос, заставив уже меня удивленно вздрогнуть и соскользнуть с шеи на землю.

— У тебя очень занятой супруг милая, — игриво улыбнулся Адриан, а после посерьезнел. — Однако, если бы знал, что в мое отсутствие возле тебя будет витать столько мошек, я был бы более расторопным. Теперь я буду более осторожен в охране того, что принадлежит мне, — прижал он меня к своему боку, но было понятно, к кому были обращены его слова. — Теперь мы должны вас оставить, Ваше Высочество. Мне нужно представить мою жену Его Величеству. Думаю, вам тоже нужно быть там, потому задерживать вас больше не имеем права.

После этого он потянул меня из шатра, но принц выкрикнул:

— Эдит, подождите...

— Вы хотите еще что-то сказать мне, Ваше Высочество? — Задала я вопрос, так как его взгляд вызвал у меня тревожное чувство, словно он собирался сказать нечто важное. Однако, стоило ему перевести взгляд на Адриана, как вся решимость внезапно испарилась.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, — произнес он, а после отвел взгляд, так и не сказав того, что намеревался.

— Какого черта ты была одна? — задал Адриан вопрос, когда мы вышли из шатра.

— Это не то, что вы думаете! — вспомнила я про другую опасность, в лице Адриана. — И вовсе не по моей воле.

— Я знаю, ведь это отдаю приказы Мелании, и она бы не послушалась тебя, даже если бы ты настаивала.

— А принца? — заинтересовалась я.

— Сделала бы вид, что послушалась, и была бы поблизости, на случай опасности. Но я ее не вижу, — прорычал он, а я поняла, что он сейчас серьезно сердится на Меланию. За девушку стало тревожно. А там и моему братцу достаться может.

— Леди Мелания отошла по делам, оставив меня на брата. Он же тоже защищал меня, потому мы решили, что в отлучке леди Мелании нет ничего страшного, — решила я прикрыть несчастных.