Встретившись со мной взглядом, он отчего-то вновь стал озираться. Но удивило то, что обнаружив меня в одиночестве, недовольно нахмурился.
— Кого-то еще ищешь? — выгнула я бровь.
— Где твой рыцарь? — спросил братец, имея в виду Меланию, которая отлучилась буквально несколько десятков секунд назад.
— Отошла. Сказала, что нужно что-то проверить.
Учитывая, что ей отдали прямой приказ глаз с меня не сводить, такое резкое желание отойти меня тоже смутило. Да и вообще, после свадебной церемонии она сама не своя. Понятное дело, переживает, что любимый женат на другой, даже зная, что отношения фиктивные. Но не слишком ли она... дерганная?
И надо же, какое совпадение... странности обострялись‚ как только на горизонте появлялся мой братец. Стоило ему показаться или просто упомянуть того в разговоре, как она становилась сама не своя и искала повод, чтобы увести тему в другое русло, или находила дела в другом месте, если была такая возможность.
Как ни посмотри, но выходило, что Мелания избегает моего брата. Хотя прежде не упускала возможности с ним поцапаться. Сейчас же сдавалась без боя. Но если Мелания убегала, то Крейг, казалось, напротив пытался поймать. И очень досадовал, когда это не удавалось. Вот и сейчас, услышав мой ответ, недовольно скривился, и выглянул из шатра, сканируя местность.
Подозрительно прищурившись, я сложила руки на груди и прямо спросила:
— Братец, почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь?
Крейг вздрогнул и сглотнул.
— Не понимаю о чем ты, Эдит.
— Лапшу мне на уши не вешай, — посерьезнела я, нахмурившись. — Что ты, что Мелания, в последние дни сами на себя не похожи. Это не может быть обычным совпадением. Немедленно говори, между вами что-то произошло?
Вид братца в этот момент был таким... комичным. Точно грызун, загнанный в угол, он замер, испуганно расширил глаза, а после, заикаясь, начал все отрицать, чем только сильнее убеждал меня в моей правоте.
— Крейг, — устав от его тарабарщины, коротко позвала я. — Ты из меня идиотку делаешь? — решила я сыграть на его комплексе брата. — Или не доверяешь мне?
— Нет! Нет, Эдит, дело не в этом, — тут же начал заверять меня брат, на чем и попался. А как понял, досадливо вздохнул, понуро прошелся по шатру и бухнулся на свободный табурет. — Раз даже ты это заметила, то ошибки быть не может, она действительно меня избегает.
— Что ты натворил? — устало вздохнула я. — Даже если бы вы вновь подрались, не думаю, что это стало бы достойной причиной, почему она стала бы тебя избегать. Однако я даже предположить не могу в таком случае, что между вами могло произойти, чтобы такая, как Мелания... — рассуждала я. смотря на поникшие плечи брата, его покрасневшее лицо и тоскливый взгляд, с толикой вины, что предположение само возникло в голове: — Ты... вы... Только не говори мне... — начала я сама нервно заикаться, используя ненужную жестикуляцию, а после прикрыла рот ладошкой и в ужасе переспросила: — Вы что, переспали?
Брат вздрогнул и запротестовал:
— Нет! Мы не спали! Ничего такого не было! — заверили меня, но уверенность из его слов так же внезапно исчезла и он закончил с глухим стоном: — Ну... почти... — отвел он взгляд, а его лицо покраснело сильней.
Я пребывала под таким впечатлением, что еще некоторое время лишь тупо пучила глаза. Но в итоге сдалась и потребовала:
— Лучше бы тебе внести ясность, ибо я уже не знаю, о чем думать... Как это ничего не было? Почти? — подняла я брови.
Кинув на меня виноватый, немного напоминающий щенячий, взгляд, брат поделился произошедшими событиями. После моей брачной церемонии, во время банкета, который мы с Адрианом пропустили, согласно традиции готовясь к брачной ночи, Мелания с горя решила напиться. Так вышло, что брат горевал не меньше, отдавая замуж любимую сестру. Потому неудивительно, что в какой-то момент они стали собутыльниками. Как говорится, общее горе сближает. А вкупе с алкоголем, итог был предрешен.
Наутро они обнаружили себя в одной постели с частично стертой памятью, но следами бурной ночи на теле, которую никто не помнил. Однако все говорило о том, что до конца они так и не дошли, хоть и старались, но алкоголь победил. С тех пор эти недолюбовники играют в догонялки. Однако, если поведение Мелании я считаю оправданным (кто бы не смутился в её положении?), то с братом все сложнее.
— В целом, я поняла, — прочистив горло, кивнула я, все же о личной жизни брата слушать было неловко. А учитывая, что я знаю оригинал, услышать, что мой брат едва не увел девушку у главного героя, звучало и вовсе абсурдно. — Однако, скажи-ка мне, Крейг, с какой целью ты проявляешь эту активность? Разве наутро вы с Меланией не договорились забыть эту ночь и притвориться, что ничего не было? Да и поведение девушки как бы откровенно показывает ее отношение к произошедшему. До конца вы не дошли, потому «брать ответственность» нет необходимости.
— Да знаю я! — огрызнулся брат, потерев шею широкой ладонью. — Знаю, что это была лишь ошибка. И о ее чувствах к другому тоже знаю, — проворчал он и выглядел так потерянно и грустно, что захотелось его утешить, однако не знала как.
Пусть Мелания и любит женатого мужчину, но женатого фиктивно, поэтому в любой момент всё может измениться, и она не теряет надежды. Понятное дело, что после стольких лет безответной любви и преданности, она не захочет променять свой шанс на ночь со своим недругом, которую провела под градусом. Да и Крейг все это понимает. Потому слова утешения были... глупыми и скорее издевательскими.
— Я все это знаю, — продолжил он. — Честно говоря, сам не знаю, что со мной. Было бы не просто проще, но и правильно просто забыть и жить, как прежде. Однако... не могу. Внутри такое... неприятное чувство, каждый раз, когда думаю о ней, или вижу.
Чем больше он говорил, тем яснее становилось, что мой братец... влюбился. Глупо, внезапно и... надо сказать, клишировано, но чего только в любовном романе не бывает. Однако, объект любви выбрал крайне неудачно и тут я ничем ему помочь не могла, понимая, что конкурировать с Адрианом у Крейга, несмотря на все его достоинства, не выйдет.
— Я просто хочу с ней поговорить и еще раз все обсудить. Я согласился на ее условия тем утром, потому что был все еще пьян и в растерянности. Но чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что нельзя было так поступать. Если она меня вновь отвергнет, я смирюсь, но хочу, чтобы она еще раз все обдумала.
Крейг все это говорил, а я понимала, что лучше бы было сказать ему все как есть и для его же блага посоветовать просто не забивать себе голову. И настоящая Эдит бы даже не сомневалась, разбив надежды брата без сожалений. Но я — не та Эдит, и причинять брату боль мне не хотелось. Когда он в настолько уязвимом состоянии, когда он открыл мне сердце... я не могу. Наверняка позже я пожалею о своем решении. Но даже если после он возненавидит меня за эти слова, я не могу не поддержать его:
— Я не могу сказать, что хорошо знакома с Меланией и успела ее изучить, но мне чудится, что она не из тех женщин, что избегают проблем, если ничего не чувствуют. Даже несмотря на то, что ситуация между вами смущающая, думаю, если бы для нее это ничего не значило, она бы не стала тебя избегать, а просто врезала тебе каждый раз, когда ты ее доставал.
— Думаешь? — глянул на меня брат взглядом, который постепенно стал оживать и блестеть надеждой, что разъедало мою совесть.
— М-м-м, да, я так думаю, — едва не прикусив себе язык, заставила я себя утвердительно кивнуть, смотря, как воодушевляется и распрямляет плечи мужчина передо мной.
«Прости меня, братишка... Надеюсь, ты простишь свою нерадивую сестру за это...» — подумала я, пока Крейг едва ли не вылетел из шатра в поисках Мелании.
Некоторое время я просидела в своем шатре совершенно одна, было скучно, но я была не настолько безрассудна, чтобы выходить и гулять в одиночку буквально в стане врага.
Я уже было совсем затосковала от скуки, отчего дважды перепроверила свое охотничье ружье, как у меня объявился посетитель. В тот момент, думаю, я была бы рада не только Мелании и брату (не в последнюю очередь из любопытства узнать, чем там у них все разрешилось), но даже Адриану. В последние дни мы смогли достигнуть компромисса в отношениях, потому сильного отторжения в его компании я больше не испытывала.
