- А что за…

- Обойдешься, - сказал отец. – И вмешиваться в это я тебе запрещаю. Поверь, если будет хоть один шанс, я им воспользуюсь. А пока…

Он развел руками.

Что ж, хотя бы понятно, отчего Александр не может быть наследником.

- А Алексей?

- Что Алексей? – в раздражении спросил батюшка.

- Он чем плох? Почему я?

- У Алексея задатки тирана. Ему волю дай… он всех к ногтю прижмет.

- А я…

- Я не обязан объяснять. – Батюшка повысил голос. – Я волен назначить наследником того, кого сочту достойным.

- А если я не хочу? Я отказываюсь.

- Бестолочь…

- Вот именно! – взвился Влад. – Я бестолочь. А бестолочь не может управлять государством!

- Пошел вон.

- Но я…

- Вон пошел! – рявкнул батюшка. – Успокоишься, тогда и поговорим.

- Я не изменю своего решения.

Владу казалось, что он совершенно спокоен. Последнюю фразу он произнес тихо. И, как ему казалось, твердо. Однако батюшка сделал вид, что не услышал. Влад психанул. И кто его знает, каких глупостей мог бы наговорить отцу, если бы тот не бросил в него плетением тишины. Попросту говоря, заткнул рот.

- Молчание – золото, - изрек батюшка.

У Влада только что пар из ушей не повалил. Или дым. Потому как полыхало внутри знатно. И дверью он хлопнул так, чтобы батюшка не обольщался, такого Влад ему не простит. Ведовство! Против родного сына!

К слову, сила у батюшки – не чета Владовой. Батюшка ведун сильный, мощный, опытный. И снять его заклятие непросто. Влад мог бы попросить… но нет, решил, что справится сам.

И справился. Однако опять всю силу до капли слил. Вот и не заметил, как Александр отводом по глазам мазнул. Зато опять кипел от негодования.

И страх ледяной лапой сжимал сердце.

Зачем Александр увел Марьяну? С какими намерениями?!

- Влад… - Владимир схватил его за руку, придерживая.

- Пусти! Надо спешить!

- Нет, - возразил Владимир, не ослабляя хватки. – Ты под заклятием. Я сейчас проверил. Ничего с Марьяной не случится. Они на виду, в палатах.

Может, Влад и сопротивлялся бы, потому что плохо себя контролировал, но Владимир сразу же потянулся к нему силой, нейтрализуя заклятие. В виски ударило болью – и почти сразу отпустило.

- Тише, Владушка, тише, - приговаривал Владимир. – Сейчас все уберем. Сейчас. Вот так…

- След… узнал? – спросил Влад, когда он закончил.

- Родовой, - нехотя признался брат. Но добавил: - Или нет. След слабый.

Отец или Алексей?

- Да оно безобидное, в целом, - добавил Владимир. – Усиливало эмоции. Ты уж поосторожнее… будь.

Или Фрея с песиком? Родовое он снимал недавно сам, оттого и след может быть слабым. А если кто другой, да наложилось? Если так рассуждать, то любая барышня с конкурса…

- Пойдем, - заторопился Влад. – После со следами разбираться будем.

Страх уже не парализовал разум, но беспокойство о Марьяне никуда не делось.

Глава 9

в которой Марьяне грозит смертельная опасность

Марьяна

Я не понимала куда меня тащат и, главное, зачем. Этот мужчина меня знает! Но как и где с ним пересекалась настоящая Марьяна? А если он – отец ее ребенка?!

Даже если так, что ему теперь от меня нужно?!

Сердце колотилось, как бешеное, меня бросало то в жар, то в холод. И единственное, о чем я могла думать, так это о том, почему Влад меня бросил. Я расслабилась, поверив, что он защитит меня от всего на свете. А он позволил какому-то… какому-то…

Мужчина, крепко держа меня за руку, быстро шел по пустому коридору. На стенах висели то ли картины, то ли портреты. Я их не рассматривала, но вдруг взгляд выхватил чьи-то знакомые черты. Вроде бы женские, но…

В голове полыхнуло разрядом молнии. Лидия Алексеевна показывала мне солнцерисунки членов княжеской семьи! Да и раньше я их видела – в газетах. Женский портрет, что показался мне знакомым – Великая Княгиня. А мужчина, укравший меня с бала, ее старший сын, княжич Александр!

Одновременно я поняла, что меня действительно украли. А я иду следом за похитителем, как овца на привязи. И ни вырваться не могу, ни закричать. Значит, против меня опять применили ведовство.

Влад учил, как поступать в таких случаях. Это был маленький урок, не закрепленный практикой, но я его запомнила. Сосредоточиться, представить, что разбиваешь кокон, что вокруг тебя. Вдребезги, в пыль!

Что-то будто лопнуло рядом. Или мне это показалось?

- Куда вы меня ведете? Что вам нужно?!

Ура! Получилось!

- Я… Я буду кричать! Громко!

Одновременно я пыталась вырваться, выкручивая руку.

Княжич остановился. И уставился на меня в изумлении.

- Ты… ведунья? Не знал…

- Откуда вы меня знаете? – выпалила я.

- Не смеши, Марьяна, - раздраженно бросил он. – Ты не могла забыть.

- Но забыла! – возразила я. – Я долго болела, едва не умерла, и после болезни ничего не помню.

- То есть, ты не знаешь, кто я?

В его взгляде появилась насмешка.

- Знаю. Я ваш портрет видела.

Должного почтения я Александру не выказала. Он со мной не церемонился, так и я не буду. Имею право! Может, я не в себе… от шока.

- И… всё?

- А что еще? Вы не ответили, откуда меня знаете. И зачем я вам!

Александр рассмеялся – громко, заливисто. И отчего-то обидно. А потом вдруг дернул меня за руку и прижал спиной к стене.

- Я думал, ты глупая, - шепнул он на ухо. – А ты хитрая. Не получилось с одним княжичем, подцепила другого. Владу ты ту же сказку поешь? О том, что ничего не помнишь? А если я ему расскажу?

- О чем?

- О том, что нас связывает, крошка.

Он коснулся пальцами моей щеки, провел по ней костяшками пальцев. От отвращения я вжалась в стену. Неужели я не ошиблась? И это – отец Василисы?

- Мне расскажите, - храбро потребовала я. – Иначе… я на вас пожалуюсь! Я участвую в конкурсе, а вы похитили меня с бала. Вы не имеете права ни к чему меня принуждать!

- Ты изменилась, - признал Александр. – Надеешься, что муж защитит?

Ответить я не успела. Вдалеке раздался шум, Александр повернул голову и пробормотал:

- Вот сейчас и проверим.

- Отпусти ее! Немедленно! – раздался голос Влада совсем рядом.

Почему так долго?!

Александр отступил назад, и я бросилась к Владу, бежащему к нам. Кто это позади? А, Владимир…

- Марьяша!

Я упала в объятия Влада. Он прижал меня к себе, погладил по спине… и передал Владимиру. А сам шагнул к Александру.

Я дернулась следом, но Владимир меня удержал.

- Пусть поговорят, - шепнул он. – Все в порядке?

- Но они… он… - Я проигнорировала вопрос, переживая, как бы разговор не закончился дракой.

- Не переживай. С тобой все в порядке?

Я взглянула на Владимира. Серьезно? Как я могу быть в порядке, оказавшись в такой неприятной ситуации? Хотя он, наверное, беспокоится о моем здоровье.

- Наверное… - только и смогла произнести я.

А Влад и Александр молчали, уставившись друг на друга с ненавистью. Ни один не спешил начать разговор.

- Я жду объяснений, - наконец процедил Влад.

- Слышал, что ты женился. – Александр ухмыльнулся. – На свадьбу не пригласил, так что поздравлять не буду. Правда, не знал, на ком именно, пока не увидел ее на балу. Тяжело быть младшим в семье. Да, Владушка? Приходится довольствоваться тем, чем пользовались старшие братья.

Я пошатнулась. Моя версия подтверждалась! Владимир подставил руку, и я вцепилась в нее мертвой хваткой.

Вопреки ожиданиям, Влад Александра не ударил.

- В таком случае, мне повезло, - спокойно ответил Влад. – Ты упустил настоящее сокровище, и оно досталось мне. Обратно ты его не получишь.

Это обо мне? Вот уж не знаю, радоваться, что назвали сокровищем, или огорчаться, что делят, как вещь!

- Кто привык к объедкам…

- Александр! – рявкнул Владимир. – За языком следи! Мне плевать на твой статус, живо его укорочу!

Интересно, Владимир – старший брат? Этим я не интересовалась. А зря.