- Подожди, - попросил Балор, останавливая Влада.

Мужчина, но не юный, каким сделала Марьяна куклу. И не старик. Влад предположил бы, что Балор и Владимир – одногодки, если бы не знал правды.

Василиса проснулась и уставилась на Балора сонными глазками.

- Это тебе. – Балор протянул ей игрушечную собаку.

И она взяла, прижала ее к груди и опять улеглась на плечо.

- Скажем, что собака убежала, - произнес Балор. – А за Фреей приехал дядя.

Дядя, значит. Что ж…

- Хорошо.

Влад кивнул ему, взял Марьяну за руку и повел в дом.

Глава 47

в которой Марьяна узнает цену чуда

Марьяна

Из уроков Клавдии Васильевны я вынесла главное: любую куклу нужно делать с душой, вкладывать в нее частичку себя, иначе ведовство не сработает. И наговоры, заговоры… не так уж важны. Можно произносить вслух любые слова, если они помогают сосредоточиться на результате. Или проговаривать их про себя, если так удобнее.

Силу в себе я теперь чувствовала, а при создании чудесной куклы еще и видела. Из пальцев словно тянулись золотые нити, оплетали куклу – и исчезали, поглощенные ею. Особенно яркими они становились, когда я делала куклы для Александра и Балора. И это, естественно, подтверждало, что для перемещения и последующего оживления сил потребуется больше.

Вот с Балором я и решила посмотреть, как это происходит.

Оказалось, это сложно: представлять, как душа переходит в иное тело, и давать этому телу жизнь. Было бы проще, если закрыть глаза. Но я смотрела.

Сила хлынула из ладоней золотым потоком. Вода – это жизнь? Похоже. Она пролилась на собаку, и Балор глухо зарычал. Будто предупреждал. Но я и сама понимала, что происходит.

Во мне нет источника силы. И, значит, эта искрящаяся золотом «вода» - моя жизненная энергия. Омыв собаку, она устремилась к кукле. Губы игрушечного фейри дрогнули, и он стал меняться. Как именно, я не смогла рассмотреть. Сила окутала куклу плотным коконом, и он увеличивался в размерах. Что происходило внутри, я не знала. И не заметила, как живая собака превратилась в игрушечную.

Голова сильно кружилась. Руки дрожали. И стало так холодно, что я чувствовала озноб. А сила лилась и лилась. И кокон рос.

Болели мышцы. И, кажется, кости. Их будто выкручивали и кололи острыми иглами.

Кокон не лопнул. Просто исчез. И кукла исчезла. На ее месте появился молодой мужчина с приятными чертами лица и остроконечными ушами. Только ведовство не закончилось, он старел на глазах. Хотя, наверное, правильно – взрослел. В старика Балор не превратился, но лет двадцать к возрасту прибавил.

Получилось.

Острая боль разлилась по всему телу, и я осела на пол, закусив губу, чтобы не закричать.

Длилось это недолго. Вскоре я почувствовала, как боль смывается теплом, растворяется в нем. А когда открыла глаза, увидела рядом Балора.

- Сумасшедшая… - пробормотал он.

И вновь коснулся ладонями висков.

Это вместо благодарности?

- Сколько раз ты перемещалась? Как только жива осталась!

- Тогда… Лада помогала, - ответила я, облизывая сухие губы.

- Ты знала, что так будет?

- Предполагала.

- Сумасшедшая, - повторил Балор.

- С-спасибо.

Я почувствовала себя настолько хорошо, что смогла встать на ноги.

- Тебе спасибо. – Балор опустился на одно колено и склонил голову. – Я никогда этого не забуду. И готов исполнить любое желание.

- Да ты уже помог, - отмахнулась я. – Силой поделился.

- Восстановил жизненные каналы, - возразил Балор, поднимаясь. – И того не смог бы, если бы не приказ Фреи делать все ради твоей безопасности. По просьбе Владислава. Так что за это благодари мужа.

- Сможешь сделать это снова? – спросила я.

Если предлагает, так чего отказываться? С таким откатом я одна с Александром не справлюсь. Там еще и проклятие. Значит, придется потратить дополнительную энергию, чтобы не прихватить его при переносе.

- Жить надоело? – проворчал Балор.

Нет, так нет. Я все равно сделаю это, ради Василисы. Влад – хороший отец, они с матушкой вырастят дочку и без моей помощи. А я только теперь поняла, почему Лада выбрала меня.

По какой причине я умерла в своем мире? Этого мне уже не узнать. Может, пожар случился? Или в соседней квартире взорвался газ. Я умерла во сне, не успела испугаться или что-то понять. И здесь, в этом мире, я – удобная замена. Мою душу давно ждут в царстве Чернобога.

Меня выбрали, чтобы спасти Василису. Ведьма откажется от жертвоприношения, если я избавлю ее сына от проклятия.

- Иди, - сказала я Балору. – Фрея обрадуется.

- Я все расскажу Владиславу, - пригрозил Балор.

- Он меня не остановит. Но… не рассказывай, пожалуйста. Он не остановит, но ему будет больно. Не хочу, чтобы он понимал, что выбирает между мной и дочерью.

- Я живу рядом с людьми тысячу лет, но так и не могу понять, почему вы жертвуете собой ради других, - пожаловался Балор. – Это нерационально. Неразумно. Глупо.

- Но правильно, - возразила я.

- Кто это сказал? Кто придумал?

- Не знаю. Наверное, никто. Это тут. – Я положила ладонь на область сердца. – И оно или есть, или нет. Люди разные.

- А ты? Почему?

- Я Влада люблю.

И Василису, хоть я ее и не рожала. Потому что она – дочь моего любимого.

- Я помогу, - пробурчал Балор. – Сделаю все, что в моих силах. Но… без гарантий. Это если бы ты сильно обожглась, и целителю удалось бы восстановить кожу, а ты снова полезла бы в огонь. Кожа тонкая, едва народившаяся. Так и с каналами. Понимаешь?

- Понимаю, - кивнула я. – Владу не говори. И Фрее. Никому. Пожалуйста.

- Фрее скажу, если она задаст прямой вопрос и не позволит промолчать. – Балор как-то по-мальчишески взъерошил волосы. – А она может спросить о твоем желании.

Он оставался рабом принцессы. Фамильяром. Но с этим разберется Влад. Пророчества в этом мире – не пустой звук.

- А что с ведьмой? – Я вспомнила о том, что нужно узнать это сейчас. После Влад может решить, что сие не для моих ушей. – С княгиней? Она одержима? Кем?

- Конкретное имя не назову. Это демон. У вас их, кажется, называют бесами.

О бесах, как и о прочей нежити, я знала мало. Злой дух, которому нужно тело человека, так как своего нет. И, наверняка, любой из них опасен. И силен?

Пока цели ведьмы и беса совпадают, он себя не обнаружит. Но чего ожидать, когда он поймет, что девочку княжеского рода не принесут в жертву?

А это, пожалуй, стоит обсудить и с Владом.

- Почему не спросишь, могу ли я с ним справиться? – поинтересовался Балор.

- А захочешь ли?

- Придется, если он будет угрожать твоей безопасности. – Балор повел плечом. – Но если смерть беса повлечет за собой смерть носителя, то…

Он замолчал, но я поняла. Балору нельзя убивать.

Любопытно, сможет ли он убить, если Фрее будет угрожать смертельная опасность. Тут какое-то противоречие интересов получается.

- Разберемся, - вздохнула я. – Пойдем? Мне нужно кое-что обсудить с Владом. А вечером, как Василиса уснет, поговорим… о планах.

Клавдию Васильевну попрошу тесто поставить. Она такие пироги печет, что язык проглотишь. Надо же отметить сегодняшнее событие.

Влад ничего не желал слушать. Все твердил о моем пошатнувшемся здоровье, о целителе. Поэтому пришлось обойтись без предисловия.

- Хорошо. Пойду к целителю. И от дара откажусь, если хочешь. И вообще… стану послушной женой, - сказала я.

Он насторожился.

- И в чем подвох?

- Александр. – Я достала куклу. – Мне нужно вернуться, чтобы успеть.

Влад молча прожигал меня взглядом.

- И потом все, что пожелаешь, - добавила я. – Честное слово.

Глава 48

в которой Владислав делает окончательный выбор

Влад

- Нет, - сказал Влад, уже понимая, что согласится.

И не потому, что беспокоится за жизнь единокровного брата. Ничего-то хорошего Влад от него не видел. Хотя… Александр Марьяну спас, вывел из подземелий ведьмы. За одно это можно простить все старые обиды.