- Поможешь? – предложил Добрыне Влад. – Заодно и поговорим.

Убедить Добрыню в том, что не нужно изображать слугу двух путешествующих дам, не удалось. Ожидаемо. Хотя Влад предпочел бы, чтобы друг уехал к родне. Так было бы безопаснее для Добрыни. Но разве тот послушает!

Так и получилось, что на станцию отправились вчетвером. Преобразившись, Фрея стала похожа на бледную барышню невзрачной внешности, подслеповатую и неуклюжую. Балор будто набрал вес, отчего размеры его казались еще внушительнее, а шерсть – пушистее и гуще. Добрыня, можно сказать, отделался легким испугом. Сменил одежду на крестьянскую, нахлобучил шапку, да и все.

Влад же страдал от неудобств. Накладные подушки спереди и сзади. Жуткие чулки, так и норовящие сползти. Парик, грим и очки, за толстыми стеклами которых все расплывалось, как в тумане. И за голосом приходилось следить. Тетушка хрипела и сипела, изо всех сил стараясь на сорваться на фальцет. И обувь, хоть и на низком каблуке, но все же женская, узкая, натирала ступни.

Поисковую карту раскрыли в купе, когда поезд тронулся в путь. И Влад чуть не поседел, обнаружив, что Марьяна и Василиса находятся… в реке. Хорошо, Добрыня скрутил его, не позволив выброситься с поезда. Вот уж когда силушка богатырская пригодилась! А Фрея кричала в уши, что Марьяну хоронить рано, что она умная, и могла избавиться от слежки. И что нельзя паниковать, а надо ехать, искать, увидеть собственными глазами.

Приступ прошел. И Влад, прислушиваясь к себе, осознавал, что паниковать, и правда, рано. Что, если бы Марьяна умерла, отец увидел бы это в родовой книге. И не скрыл бы, нет. И что он, Влад, интуитивно ощущает, что они живы – и Марьяна, и Василиса. И нужно искать. Успокоиться и искать.

Одежду они нашли, свернутой в узелок. В камышах, где его прибило к берегу. И решили ехать до Саратова, расспрашивая по пути, не сошла ли на какой станции женщина с ребенком и кошкой. А в Саратове Балор уловил запах Марьяниной ауры. Влад не представлял, как такое возможно, но Балору поверил. И след привел на пристань.

Им повезло, удалось поговорить с капитаном судна, на котором Марьяна добралась до Нижнего Новгорода.

И ведь вести расспросы тоже было трудно! Потому что трудно объяснить интерес юной барышни с компаньонкой к поискам женщины с ребенком. Балор вынюхивал, Добрыня расспрашивал. Так и добрались до Нижнего. И там, снова по запаху, Балор привел их к лавке со сладостями. Влад и Фрея зашли внутрь, чтобы поговорить с владельцем, Балор остался снаружи, а Добрыня отправился бродить по ярмарке.

И повезло! Опять повезло. Или богиня Лада привела его к жене и дочке.

- Это она! – шепнула Фрея.

Влад и сам видел, что она. Марьяна. Он уже узнавал ее в ином обличье. Узнал и сейчас. И чуть не взвыл от боли, разрывающей грудь. От невозможности подойти и обнять, прямо сейчас, на глазах у толпы. Обнять и пообещать, что больше они никогда не расстанутся.

Глава 45

в которой Марьяна принимает судьбу

Марьяна

Из оцепенения меня вывела… Фрея? Полагаю, это она, хоть и изменила внешность до неузнаваемости. Вместо роскошных рыжих волос – тусклые пакли непонятного мышиного цвета, и лицо не ее, чужое. А вот голос знакомый.

- Мой пес вас напугал, прошу прощения. Разрешите купить вашей дочке сладости? – Это громко, для всех. И тихо, едва слышно, для меня: - Марьяна, это мы. Не стой столбом!

Легко сказать. А я не могу отвести взгляда от Влада, и на глаза наворачиваются слезы. Он сбежал из темницы? Или его отпустили? И, чтобы найти меня, он переоделся женщиной. Но как нашли? Я же так старалась…

- Д-да… - кивнула я. – То есть, не надо. Все в порядке.

Василиса испуганной не выглядела. Наоборот, вертелась ужом, требуя опустить ее на землю. Ее определенно заинтересовала «ав-ав». И она хотела познакомиться с собачкой поближе.

- Нет, нет, я настаиваю! – воскликнула Фрея, увлекая меня к лавке.

Влад все никак не мог справиться с собой. Стоял и смотрел, а в руках его трещали дужки очков.

Толпа, сообразив, что скандала не выйдет, редела. Или кто-то старательно отводил людям глаза, заставляя забыть об увиденном. С некоторых пор я чувствовала, когда кто-то ведовал рядом. Но это не Влад. И не Фрея. Балор? Он тихо сидел у ног Влада.

Добрыня! Я заметила богатыря чуть поодаль. Рыжие борода и шевелюра потемнели, но это определенно был он, и ведовство лилось из его рук.

Мы зашли в лавку вчетвером: я с Василисой и Фрея с Владом. Добрыня и Балор остались ждать снаружи.

- Вы местная? А мы нет. Мы в гостинице остановились. Я к батюшке еду, а тетушка Влада меня сопровождает. Право слово, я и одна неплохо справилась бы! Сейчас уже не те времена…

Фрея болтала без умолку, не забывая отдавать распоряжения хозяину лавки. Куча свертков с разными вкусностями росла на глазах. Василиса уже сжимала в кулачке палочку с леденцом и силилась понять, что с ней делать. Все же сладостями я дочку не кормила, а в лавке собиралась купить пряников для соседских детей.

Я старалась не пялиться на Влада, а он молчал, молчал…

- Полагаю, нам следует пригласить вас на чай, - выдал он сиплым голосом. – Нет, на обед. В качестве извинения. Пойдемте. Тут… недалеко.

Свертки нес Добрыня. Василису – Влад. Он просто отобрал у меня дочку, а она легко пошла к нему на руки. Фрея же, подхватив меня под локоток, опять трещала без остановки, но на сей раз – тихо, пересказывая мне, как Влад сбежал из темницы, и как они меня нашли.

А потом…

Не помню, как мы с Владом остались одни в комнате.

Парик с буклями полетел на пол. Черты лица пожилой дамы расплылись, и передо мной появился Влад. Мой единственный… любимый…

«Благодарю тебя, Лада!»

И мы задыхались, оба, не в силах прервать поцелуй.

А дальше…

- И что дальше? – спросила я, когда мы, наконец, отдышались. – Что теперь будет?

- Дальше выпьем чаю, - ответил Влад. – Ты расскажешь, как устроилась. И вместе решим, что делать. Обещание надо выполнить, помочь Фрее с Балором. Они вернутся домой. А мы… Мы можем остаться здесь. Или перебраться в другой город. Или даже в другую страну. Неважно. Не обсуждается только одно. Я тебя не оставлю.

Вот так? Просто? Мне есть, что возразить. Есть, о чем напомнить. Но я лишь крепче прижалась к мужу, спрятав лицо на его груди. Как же я соскучилась!

- А ты красивая, - шепнул Влад.

- Что? – удивилась я.

Признаться, о том, что внешность у меня другая, не Марьянина, я и позабыла.

- Это же ты? Ты такой родилась?

Он погладил меня по волосам.

- Д-да… Но тело не мое. Это кукла, что здесь мастерили. Лихоманка. Она похожа, это правда…

И – я красивая? У него, пожалуй, зрение испортилось.

- Лихоманка? – Влад нахмурился. – Марьяна болела, а лихоманка оттягивает болезнь. После ее обязательно сжигают. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально.

Я высвободилась из его объятий.

- Пойдем. Я нервничаю, когда долго не вижу Василису.

Фрее я до сих пор не доверяла полностью. Но там еще и Добрыня, и с ним дочка как за каменной стеной. И все же я беспокоилась.

Василиса проводила время весело. Она оседлала Балора, как лошадку, и он осторожно вышагивал по комнате, а Василиса подпрыгивала на его спине и заливалась громким смехом.

Верхом на тысячелетнем фейри. И почему бы нет?

- Все в порядке. – Фрея остановила меня, едва я бросилась к ним, чтобы забрать дочку. – Он сам предложил.

Стол накрыли в номере. Василиса наелась каши с вареной осетриной и уснула. И мы, наконец, смогли поговорить.

- Хорошо, что вы меня нашли, - призналась я. – Кукла для Балора почти готова.

- Правда? – обрадовалась Фрея. – Ты не забыла!

- Как я могла? Однако… - Я вздохнула. – Первой я другую сделала. Для другого. Не знаю, есть ли в этом смысл…Но она нужна на случай, если нас все же найдут.

- Перейдешь в другую куклу? – спросила Фрея. – Марьяна, послушай… Я не уверена, но такая магия… такое ведовство, наверняка, отбирает много сил. Оно слишком чудесное. Понимаешь?