Аккурат на следующий день после Осенин мы с Василисой отправились на ярмарку. Я присматривала ткани – дочке на пальто. Искала ботиночки на ее ножку. И, заодно, хотела прикупить пряников, в подарок Катерининым детям.

У лавки, где я обычно брала сладости, сидела собака. Огромная, лохматая, непонятной породы. Чинно так сидела. И ошейник я вроде бы разглядела, значит, не бездомная. Однако хозяина рядом не наблюдалось.

Собаки тут не редкость. Они вполне безобидные. Те, что сбиваются в стаи, в других местах водятся. И я хотела пройти в лавку, но собака, завидев меня, подскочила.

Я крепче прижала к себе Василису. Собака уставилась на нас, заворчала, сделала шаг в нашу сторону. И я развернулась, чтобы уйти. Мало ли что у нее на уме!

Собака оглушительно залаяла и бросилась за мной следом. Прохожие шарахнулись в стороны.

- Бешеная! Ненормальная! Ай! Ой! – доносилось со всех сторон.

А собака не нападала. Она встала передо мной, не позволяя уйти.

- Помогите! Пристрелите бешеного пса! – призывал кто-то рядом.

Я же молчала, потому что боялась испугать Василису.

- Ав-ав! – сказала она.

- Да, милая, это собачка, - пробормотала я.

- Да я тебя сама пристрелю! – завопил кто-то.

Девушка. В дорожном платье и шляпке. И в очках.

- Это ваша собака? Безобразие! – донеслось из толпы, образовавшейся вокруг нас.

- Моя! – ответила девушка. – Балор, ко мне!

Я вздрогнула. Показалось, что девушка мне подмигнула. Но это не Фрея! А пес – не волкодав.

Но они… маги. А я не умею смотреть сквозь иллюзии.

- Прошу прощения, мы уже уходим, - произнес кто-то ворчливо.

И я опять вздрогнула. А по коже побежали мурашки. Голос незнакомый, женский. Но будто…

Взгляд выхватил пожилую женщину, появившуюся рядом с девушкой и собакой. Тоже в дорожном платье, с седыми буклями, в очках с толстыми стеклами.

Женщина сняла очки, протирая стекла платочком.

Я едва сдержала крик, вцепившись в Василису. Женщина смотрела на меня глазами Влада.

Глава 44

в которой Владислав ищет – и находит

Влад

Из темницы Влад выбрался легко. После того, как Балор помог освободиться от браслетов, он и сам сумел бы обмануть стражников и обойти ловушки. Однако Фрея справедливо заметила, что Влад не должен оставлять следов. И правда, есть разница между побегом и похищением.

Фрея настаивала, чтобы Влад сразу изменил внешность, звала в дом, что сняла в городе, где-то на окраине.

- В дорогу надо собраться. Я одежду купила. Мои платья не подходят. А тебе и вовсе все новое нужно, вплоть до белья. Я же не шутила! – сказала она.

Влад в очередной раз содрогнулся, представив, как рядится в женское платье.

- Знаю, что не шутила, - ответил он. – Адрес скажи, я приду.

- Если попадешься…

- Не попадусь, - заверил он. – Но, если к утру не приду, не жди.

Незаметно встретиться с батюшкой было сложнее, чем сбежать из темницы. Пришлось воспользоваться тайным ходом, ведущим в тайную же комнату, и уже там активировать артефакт, связь с которым батюшка поддерживал через камень, вставленный в перстень. И ждать, уповая на то, что батюшка заметит теплоту камня, да явится на встречу один, без стражи.

Он пришел. И быстро. Будто ждал.

- Наконец-то… - выдохнул он, увидев Влада.

И, значит, ждал. Вот же…

- Ты послал Фрею? – спросил Влад.

- Нет. – Батюшка отрицательно качнул головой. – Надеялся.

- Я уже ничего не понимаю, - пожаловался Влад. – Ты же мог и сам…

- Мог, - согласился он. – Но так лучше. И я рад, что ты не ушел молча.

- Ты хочешь, чтобы я ушел? Чтобы скрывался?

Обиды Влад не ощущал. Он действительно пытался понять отца. Действительно хотел помочь.

- Василиса исчезла, - сказал батюшка. – Ее украли.

- Знаю, - буркнул Влад.

- Марьяна, верно? Ее души нет в теле. Она же у тебя… кукловод.

Он не удивился. О даре Марьяны знала даже ведьма. Так отчего же батюшке оставаться в неведении? За Владом и Марьяной следили, разговоры их слушали.

- Верно, - кивнул Влад. – У ведьмы была одна из ее чудесных кукол. И знаешь, кто помог ей сбежать? Александр.

Батюшка прикрыл глаза и провел ладонью по лицу, будто снимая паутину. И сердце дрогнуло, вдруг как удар приключится. Батюшка уже не молод.

- В доме… - Он вновь взглянул на сына, но слова выговаривал с трудом. – Следы чужой силы нашли. Но не родовой.

- Балор, - подсказал Влад.

- Я так и подумал. – Он понемногу оживал, на лицо возвращались краски. – Потому и надеялся, что и тебе они помогут. Фрея была бы тебе хорошей женой…

- Отец! – не выдержал Влад.

- …но я принимаю твой выбор, - невозмутимо закончил батюшка. – И горжусь тем, что ты сумел не обидеть принцессу отказом. И заручиться ее дружбой.

- Не дружба это, а выгода, - возразил Влад. – Им Марьяна нужна. А еще фейри отчего-то уверен, что я помогу ему обрести свободу.

- Вот и помоги. И позаботься о своей семье сам. А я, здесь, разберусь… с женой.

- Балор утверждает, что она одержима, - вспомнил Влад. – Фрея мне об этом сказала. В нее кто-то вселился? Как ты этого не замечал?

- Мы редко виделись. Если ты хочешь упрекнуть меня в том, что я виноват… Да, ты прав. Виноват. У меня под носом вершилось черное ведовство. Я разберусь. Исправлю… ошибку. А ты уходи. Скоро начнется смута.

- Что? – переспросил он. – Смута? Но…

- Недовольные есть всегда. Ей удалось… кого-то поссорить, кого-то настроить против нашего рода, кому-то пообещать власть. Владушка, просто уходи. К семье. Хорошо?

- Нет. Я могу помочь.

- Не можешь. Ты – удобный рычаг давления. Так получилось. И это тоже моя вина. Матушка твоя, Мир и Яр не в столице. И ты уезжай. Это не твоя война.

- Но…

- Это приказ, Владислав. И просьба. Твоя задача – сберечь семью. У жены твоей редкий дар. Я не уверен, но… Проклятие Александра жрет его тело, и, возможно, у нее получится… - Батюшка тяжело вздохнул. – Если она пожелает. Пойму, если откажет. И, главное, Василиса. Наследница рода. Ты должен справиться, Владушка.

И что ему оставалось?

- Добрыня где? – спросил Влад. – Он же не…

- Пытались и его обвинить. Свои отстояли. А Фрея его попросила в сопровождающие. Она тебе не сказала?

Влад представил Добрыню в юбке и шляпке, и чуть не заржал в голос. К счастью, сдержался. Батюшка не понял бы неуместного веселья.

- А Яр? Матушка? Владимир?

У старшего брата до сих пор хранится камень. Значит, и Владимир в опасности.

- С ними все в порядке. Насколько возможно, учитывая состояние Яра.

И получается… всё? Можно прощаться?

- Я вернусь, - сказал Влад. – Я найду их и…

Батюшка шагнул к нему и обнял. Крепко.

- Все будет хорошо, - пообещал он.

И ушел первым, оставив Владу увесистый кошель, полный золотых монет.

А вот деньги лишними не будут. Путешествовать за счет Фреи не придется.

В доме никто не спал. За плотно задернутыми шторами полным ходом шли сборы. Фрея перебирала платья, грудой сваленные посередине гостиной, морщилась, что-то кидала в чемодан, но большей частью – мимо, отбраковывая. Балор лежал на диване, устроив морду на передних лапах. И, казалось, спал. Однако уши чутко реагировали на всякий звук.

Тут же сидел и Добрыня. И сосредоточенно чистил пистолеты, разобрав их на чайном столике.

В дом Влад зашел без посторонней помощи, Фрея заранее велела войти тихо, не привлекая внимания соседей. Вокруг дома Влад заметил охранную паутину, но она его легко пропустила.

- А, тетушка Влада явилась, - сказала Фрея. – Имя лучше оставить привычное, чтобы не ошибиться случайно. Там, в соседней комнате, одежда и парики. Иллюзии, безусловно, удобнее, но держать ее постоянно энергозатратно, да и развеять – пара пустяков.

Добрыня, бросив шомпол, уставился на Влада, как на привидение. Похоже, Фрея обожает ошарашивать. Владу не сказала, что Добрыня будет их сопровождать. И Добрыня определенно не в курсе, что Влад покинул темницу.