Влад сурово сдвинул брови, уставившись на Марьяну. Он был уверен, что она начнет спорить. Даже если зелье уже выветрилось, начнет. Она не из тех, кто послушно идет за мужем.

- Вправе, - согласилась она. – Здесь такие правила, я понимаю. Но…

- Никаких «но»! – отрезал Влад.

- Ты не все знаешь. – На ее глазах заблестели слезы. – А я… я не могу…

- Расскажи Добрыне.

- Не об этом. – Марьяна отрицательно качнула головой. – И Владимира не предлагай. И матушку. Я поначалу думала, что справлюсь, что мне помогут. А сейчас поняла, что не смогу… признаться. Тебе смогла, а им – нет.

Влада осмотрелся. Пожалуй, они уже стали чем-то вроде привычной картины: вечно ведут разговоры возле этой скамьи. И парк не годится для этой беседы. Он перебрал в уме места, куда мог бы пойти с Марьяной, не вызывая подозрений. И, желательно, без «хвоста». Впрочем, «хвостом» пусть Добрыня займется.

- Клятву давала? – спросил Влад.

- Я? – удивилась Марьяна. – Кому?

- Ей.

- Нет…

- Тогда почему нельзя?

- Так условие…

- Какое?

- Мне дали время подумать, при условии, что я не расскажу тебе о разговоре, - выпалила Марьяна на одном дыхании.

- О разговоре я от Добрыни узнал, - выдохнул Влад. – И вообще, если клятвы не было, то ерунда. Ты к пчелам… как относишься?

- К пчелам? – переспросила Марьяна, округлив глаза.

- Прогуляемся на пасеку? Если ты не боишься пчел.

Отцовская пасека – идеальное место. Идти не далеко, но и не близко. Без дела туда никто не заглядывает. И от чужого ведовства там сильная защита, отцом поставленная.

- А допуск? – напомнила Марьяна.

- Добрыню попросим, он сделает. Ромашка, сделаешь?

- Да легко, - отозвался тот немедля.

- Идем, там расскажешь то, чего я не знаю.

На пасеке было почти тихо. Пчелы гудели. Умиротворяюще.

- Ты, главное, руками не маши, - предупредил Влад. – Ты им без надобности. Даже, если близко какая пролетит.

- Хоть им… без надобности, - как-то грустно отозвалась Марьяна.

Добрыня остался позади. Пообещал охранять покой. Отослать бы его вовсе, но ведь не уйдет. И не потому, что князю служит.

- Она знает, что ты из другого мира? – спросил Влад, когда они устроились в беседке.

Отец любил сиживать здесь в одиночестве, с чашкой крепкого чаю, закусывая его медом.

- Да, - ответила Марьяна. – И у нее кукла. Та самая, которая я.

Влад понял мгновенно, о какой кукле речь. И стыдно, но стало чуть легче. Если княгиня знает о кукле, значит, не их разговор она подслушала. Нет свидетелей того, что произошло в библиотеке.

- За куклу она Василису хочет, - тихо произнесла Марьяна. – Сказала, она мне не родная, легко отдать. А иначе…

- Мне родная, - перебил Влад. – Я не отдам дочь.

Марьяна скривилась, губу закусила и отвернулась. Влад кожей ощутил, как полыхнуло обидой. И что он такого сказал?

- Марьяша, ты не можешь помнить, а я… Меня использовали. Как тогда, в храме Лады. Я понимаю, это меня не красит…

Марьяна поднялась, отряхнула платье.

- Чем бы все не закончилось… - В его сторону она не смотрела. – Если буду жива… потребую развод.

Влада словно ударили наотмашь.

- Мне казалось, ты действительно любишь, - продолжила Марьяна. – А ты…

Она замолчала.

- А я – недействительно? – Голос сел. И предательски дрожал. Так, что Влад самому себе стал противен.

- Ты решил, что я отдам Василису ведьме, потому что я – не Марьяна.

- Когда?! – возмутился Влад.

И осознал, что Марьяна права. Так и есть. Вернее, так прозвучало.

- Правда, твоя? – спросила Марьяна тихо.

На него она так и не глядела.

- С огромной долей вероятности. Это можно доказать.

Она кивнула.

- Хорошо, что твоя. Ты сумеешь ее защитить. Сделаем проще. Как я поняла, княгиня не может отобрать Василису силой. И еще камень, да? Без артефакта кровь рода бесполезна. Владимир достаточно силен, чтобы его сберечь. Полагаю, княгиня будет шантажировать тебя куклой. Не ведись. Меня защищать не надо. Я сама о себе позабочусь.

- Марьяна, хватит! Ты не так меня поняла. Вернее, я не так сказал. Не то имел в виду. – Влад скрипел зубами, но старательно сдерживался. – Прости. Пожалуйста, прости.

Добрыня сказал, что воздействия на Марьяну не было. Но все так похоже на то, предыдущее ее состояние, когда усиливались эмоции.

Марьяна пошатнулась и схватилась рукой за столбик беседки.

- Что? – Влад подскочил к ней, подставил плечо. – Тебе плохо?

Нет, он все же прибьет Ромашку с его экспериментами!

- Ты делаешь меня слабой, - прошептала Марьяна. – Я хотела воспользоваться ситуацией. Нет, правда, было обидно. Но тебя можно понять. Ты знаешь, что не я рожала Василису. Мы оба были приемными родителями, а теперь ты – настоящий отец. И не веришь, что я устою перед ведьмой. И я подумала… Пускай. У ведьмы не будет повода для шантажа. И тебе бы обидеться, в свою очередь. А ты…

Она оперлась на перила и вскрикнула, схватилась за руку. На пол беседки упала мертвая пчела. Вероятно, она сидела на перилах, а Марьяна не заметила ее, раздавила. А та успела выпустить жало.

- Я помогу.

Влад взял Марьяну за руку, раскрыл ладонь. Кожа на ней вздулась и покраснела. Он снял боль, убрал жало и яд мастерски, не хуже настоящего целителя. Отец часто брал его на пасеку, в детстве. Пчелы, бывало, жалили, поэтому пришлось овладеть этим искусством.

- Я не отдам ей ни тебя, ни Василису, - сказал Влад, когда ладонь вновь приобрела обычный вид. – Послушайся меня, поедем домой.

- Сколько способов украсть жизненную силу ты знаешь? – спросила Марьяна устало.

Влад промолчал, так как сие относилось к черному ведовству, следовательно, не изучалось в должной мере.

- Вот видишь, - вздохнула Марьяна. – Не один способ, так другой. Ей нужно прикинуться мной, чтобы забрать Василису. А кукла, шантаж… скорее всего, для отвода глаз. Сделаем вид, что ни о чем не догадываемся. Разве это не лучший способ поймать с поличным?

Влад крепко сжал челюсти.

- Чем быстрее это закончится, тем лучше для всех, - добавила Марьяна.

- Тогда тебе пора… готовиться к балу, - произнес Влад через силу.

Внезапно налетел ветер, и порыв распахнул книгу с рецептами. Марьяна оставила ее на скамейке.

Влад взял книгу, чтобы отдать Марьяне, но взгляд упал на открытую страницу.

«Целебные свойства крови младенца сильно преувеличены. Токсинов в ней мало, но и полезных микроэлементов тоже. Тельца, содержащие жизненную силу, не успели созреть…»

Влад захлопнул книгу. Посмотрел на обложку. И осторожно открыл титульный лист. Там он и увидел полное название: «Книга о вкусной и здоровой пище нежити».

Вот это поворот!

- Ты чего там увидел? – спросила Марьяна.

- Ничего, - ответил Влад. – Прости, книгу я тебе не отдам. Вспомнил, что ее срочно нужно вернуть в библиотеку.

Глава 36

в которой Владислав творит черное ведовство

Влад

Проводив Марьяну до Розовых палат, Влад вернулся в отведенную ему комнату. И только там открыл книгу, что не выпускал из рук. Нежить нежитью, но, если сей том ему на голову свалился, может, и есть в этом некий сакральный смысл.

Он перелистывал страницы, бегло просматривая названия глав. В книге подробно описывалось, чем питается всякого рода нежить. И одно оставалось непонятным, для кого все это, если нежить книг не читает. Мелькнула догадка, что некий ведун-чернокнижник был знатным шутником, и описал вкусовые пристрастия нежити для изучения, а труд оформил, как книгу рецептов.

К слову, человеку, как основному продукту питания, отводилась целая часть, с подробной анатомией и физиологией. В пищу нежить употребляла как части тела, так и жизненную силу.

В главу о жизненной силе Влад вчитывался особенно внимательно, и выходило что ее любая нежить предпочитает во всех проявлениях. А через поцелуй может высосать только вампир.