- Кому?

- Кому-нибудь. Ты на всех так смотришь.

- Я б наподдала, - мечтательно вздохнула я. – Так ведь метлы нет.

- Попросить Балора, чтобы принес? – фыркнула Фрея.

Заманчивое предложение. Но…

Влад не поймет. Да и нехорошо это, так его подставлять. Репутация, все такое. Похоже, только ленивый еще не знает, что мы – муж и жена.

Чаепитие, наконец, закончилось. Елизавета Павловна пожелала нам победы на конкурсе и попрощалась.

Мне показалось, что Александр хотел подойти. Он сделал несколько шагов в мою сторону, но между ним и мной встал Балор. Александр остановился. Он боится собак? Алексей вдруг оказался рядом с ним, шепнул что-то на ухо. Александр недовольно кивнул и отвернулся.

Нас проводили к Розовым палатам.

На скамье возле дома я заметила Добрыню и ринулась к нему.

- Хорошо, что ты здесь! Нам надо поговорить.

- А со мной не надо? – полюбопытствовал Влад, появляясь рядом с Добрыней.

- Ой… - Я попятилась. – Отвод глаз тренируешь?

- От любопытных глаз прячусь, - проворчал он.

И обнял, прижал к себе, шумно, но счастливо вздыхая.

- Марьяша, как ты себя чувствуешь? Тяжело тебе пришлось...

- Когда? – спросила я недоуменно. – У княгини? Нет, ничуть. Мы чаю выпили, и все.

Добрыня хмыкнул.

- Вчера, - чуть ли ни с упреком произнес Влад. – Когда ты собакой была.

- А-а-а… - Я отмахнулась. – Было, да прошло. Все в порядке.

Меня, и правда, это не беспокоило.

Влад взглянул на Добрыню с укоризной. Добрыня сделал вид, что рассматривает что-то в ветвях ближайшего дерева.

- Нашел, что искал? – в свою очередь спросила я. – В библиотеке?

- Нет, - вздохнул Влад.

И показал мне книгу. Странно, но похожую я видела в детстве, у бабушки на кухне.

- Рецепты? Можно посмотреть?

Влад и Добрыня переглянулись.

- Я ничего дурного от нее не ощущаю, - сказал Добрыня.

- И я, - согласился Влад. И обратился ко мне, протягивая книгу: - Посмотри. Может, что-нибудь интересное найдешь.

- Вкусное и здоровое, - фыркнул Добрыня. – Меня угостить не забудь.

В книгу я заглянуть не успела, к нам подошли Фрея с Балором.

- Сегодня Великая Княгиня устраивает бал, - сказала Фрея, поздоровавшись с мужчинами. – О нем не было известно заранее.

- Да? – удивилась я. – Когда об этом объявили?

- За чаепитием. И неудивительно, что ты не услышала. То в облаках витала, то о метле мечтала, - проворчала Фрея.

- О метле? – забеспокоился Влад.

- Ага. Побить кого-то хотела, - сдала меня Фрея.

Влад одарил Добрыню еще одним укоризненным взглядом.

- Владислав, не позволяй Марьяне идти на бал одной, - заявила Фрея.

- Я вовсе туда не пойду, - сказала я.

- Так нельзя, - возразила она. – Великая Княгиня воспримет отказ, как личное оскорбление. Владислав, твоя жена определенно нуждается в уроке дворцового этикета.

- Палатного, - вставила я.

И хихикнула, потому как палаты у меня до сих пор ассоциировались не с местом, где живут особы царских кровей, а с больницей.

- Со своей женой я сам разберусь, - ответил Влад Фрее. – И, скорее, не позволю ей идти, чем…

- Балор кое-что услышал, - перебила она его. – При собаке часто говорят то, что не предназначено для человеческих ушей. Княгиня планирует провести благотворительный аукцион. Лоты – поцелуи участниц конкурса.

- И ты туда не ходи, - мрачно заявил Влад.

- В смысле… Поцелуи?! – возмутилась я. – Не собираюсь я никого целовать!

- Предполагается, что лоты купят те, кто выбрал себе пару, - пояснила Фрея. – Но… Есть колдовство поцелуя. Вы о таком слышали?

Влад и Добрыня переглянулись.

- Это… когда поцелуй любви? – спросил Добрыня. – Мертвая красавица в хрустальном гробу?

- Или оборот? – уточнил Влад. – Из лягушки в княжича?

- Или поцелуй вампира, - хмыкнула Фрея. – Или у вас говорят… упыря?

- Вампиры кровь сосут, - неуверенно возразил Добрыня.

- Или жизненные силы. Только для этого необязательно быть вампиром. Мальчики, чему вас в школе учили?

- Темное ведовство у нас под запретом, - угрюмо произнес Влад.

- Как глупо! – воскликнула Фрея.

- Согласен, - кивнул Влад. – Объясни, почему Марьяне нужно участвовать в аукционе? Логичнее наоборот.

- Балор сказал, ее хотят выпить, но не до конца. Это как кровь. Взять часть и использовать для чего-то. Так и жизненную силу можно отпить, сохранить и использовать. И если Марьяны не будет на балу, найдут другой способ поймать и отпить. Но на балу ты сможешь ее защитить, а того, кто это сделает, можно поймать с поличным.

- Как рыбку, - хихикнула я. – На живца. Я согласна.

- Ромашка, когда эта гадость выветрится? – спросил Влад, прожигая Добрыню взглядом.

- Дык… ну это… самое… - промычал Добрыня и поскреб бороду. – Фрея права. Надо брать с поличным. Понять бы еще, зачем это…

Я понимала - и кому, и зачем это надо. Великая Княгиня решила, что так быстрее доберется до Василисы. Если она под моей защитой, то достаточно прикинуться мной, чтобы обмануть наведенное ведовство. И не внешность надо менять, а… Фон? Ауру? Не знаю, как это правильно назвать.

- Я вас предупредила, - сказала Фрея. – Дальше сами решайте. Балор, пойдем.

Я задержалась, чтобы попрощаться с Владом и Добрыней. До бала. Я уже решила, что пойду на него, даже если Влад запретит.

- Отговаривать бесполезно? – спросил он.

Я кивнула.

- Тогда сядь и слушай! – свирепо велел он.

Навряд ли меня перестали считать слабой и никчемной. Просто… иначе уже нельзя. Опасно. Молчание не убережет меня от волнений, оно может стоить жизни.

Влад рассказал обо всем – об артефакте, о проклятии Александра. То есть, я надеялась, что обо всем, хотя чувствовала, он что-то недоговаривает. А о том, кто стоит за всеми несчастьями, что свалились на мою голову, я уже знала.

- Добрыня, нам надо поговорить, - заявила я, когда Влад замолчал.

- Что? – растерянно спросил Влад. – Опять? Не со мной?

- Понимаешь, с меня взяли слово, что я ничего ему не расскажу. Но я могу рассказать тебе. А ты все равно передашь ему, верно?

- Э-э… Да, - осторожно согласился Добрыня.

- Так я тебе расскажу, - сказала я, выделяя голосом слово «тебе».

Не то, чтобы я боялась нарушить условие княгини, но…

С ведьмами не шутят.

- Рассказывай, - велел Добрыня.

Влад благоразумно промолчал.

- Великая Княгиня знает обо мне все. – Я посмотрела на Влада и добавила: - Абсолютно все.

Надеюсь, он поймет. Все же говорить Добрыне о кукле, той самой, с моей внешностью, я не рискнула. Он ведь до сих пор служит Великому Князю.

Глава 35

в которой Владислав проигрывает ради будущей победы

Влад

Сообразительности Марьяны Влад не удивился. Все же она – необычная барышня из другого мира, а не обыкновенная купеческая дочка. То, что подсунул Добрыня, придало ей смелости, только и всего. Влад давно догадался, что часто она сдерживает себя, чтобы не выделяться, не привлекать к себе внимание.

Значит, жена отца знает всё? Даже то, о чем Марьяна не говорит вслух, не доверяя Добрыне. Однако…

А узнала – как? Марьяна утверждала, что Влад – единственный, кому она рассказала о том, как пришла в этот мир. Их подслушали? В той самой библиотеке, где они…

- Ты проверять будешь? – спросила Марьяна у Добрыни.

- Э-э… - Он уставился на нее недоуменно.

- Отравили меня или нет?

- А-а-а… Так уже. Все чисто, - заверил Добрыня.

Влад вздохнул. Пора заканчивать этот балаган.

- Марьяша, мы уезжаем, - сказал он. – Немедленно. Вещи не забирай. Купим новые платья.

Он подал ей руку, но Марьяна отступила назад, спрятав свои руки за спину.

- Влад, нет… - произнесла она растерянно.

- Да, - возразил он твердо. – Я твой муж, я вправе решать, где тебе находиться.

Добрыня благоразумно отошел, дабы не принимать участия в ссоре.