- Логично, - согласился Влад.

Он шагнул в темный коридор, и над головой вспыхнули «светляки».

- Советую запоминать дорогу, - донеслось ему вслед. – Заблудитесь, а мне потом поисковый отряд собирать, людей тревожить… и нелюдей…

Влад вздрогнул, но последнее, кажется, ему показалось. Однако совету он внял и сотворил нить, кончик которой крепко привязал к дверной ручке.

«Светляки» освещали пространство в паре шагов вокруг. Влад видел стеллажи с книгами, но не целиком. Полки терялись во мгле. Пахло странно, не так, как в отцовской библиотеке. Оно и понятно, там книги бумажные, а тут… всякие. Говорят, есть и кровью писанные.

Стало жутко. Но Влад сделал шаг вперед. Другой. Третий.

Запрос? Как сделать так, чтобы никто не пострадал, а ведьму поймали? Не то. Защита семьи? Ближе, но… Что делать?! Актуально, однако слишком расплывчато.

Влад остановился, закрыл глаза. Бесполезно спрашивать. Ответ он получит, а вопрос… Что на уме? Что на сердце? Что тревожит так сильно, что искать совета он отправился сюда, к древним ведунам? Что они могут подсказать, куда направить?

Книга упала сверху. Приложилась к макушке, отчего из глаз посыпались искры. Причем буквально. Влад даже ощутил запах паленых ниток. Еще не хватало пожар в древнем хранилище устроить!

Боль прошла быстро. А книга лежала у ног.

Влад поднял ее. Брать, что на голову упало, определенно разрешалось. И вернулся назад по нити.

- Быстро вы, - удивился Ярополк Любомирович. – Нашли то, что искали?

Влад взглянул на книгу. Она была старой, потрепанной, с полустершимися золотыми буквами на обложке.

- Книга о вкусной и здоровой пище, - прочел он вслух.

Однако…

- Вы, верно, голодны? – поинтересовался Ярополк Любомирович.

Издевается. Вот по глазам видно! Влад скрипнул зубами.

- Отчего же, я сытно позавтракал, - соврал он.

Если честно, он не ужинал. И, кажется, не обедал. Вчера. Как-то не до того было.

- Возможно, в том есть скрытый смысл, - предположил Ярополк Любомирович. – Книгу брать будете?

- Буду, - ответил Влад.

А что оставалось делать? Только вид, что будет искать этот… скрытый смысл. Иначе по всему выходило, что на уме у Влада щи, да кисели.

Добрыня заявился, когда Ярополк Любомирович занимался оформлением выдачи книги.

«Что?» - спросил Влад взглядом. Добрыня кивнул, мол, все в порядке. На душе полегчало. И заурчало в животе.

- А вам, молодой человек, тоже поиск? – поинтересовался Ярополк Любомирович у Добрыни, отдавая Владу книгу.

- Я уже нашел, - ответил Добрыня. И показал на Влада. – Его.

Они вместе вышли из библиотеки.

- Ты в повара решил податься? – Добрыня не преминул съязвить, углядев, что за книгу Влад держит в руках.

- Никогда не пользуйся случайным поиском на голодный желудок, друг мой Ромашка, - грустно вздохнул Влад. – Только попытку зря истратил.

Пользоваться случайным поиском разрешалось не чаще одного раза в год.

- А взял зачем? – не унимался Добрыня. – Марьяне дашь почитать? Чтобы щи варила по старинному рецепту?

- Отстань. Лучше расскажи, как она? И где сейчас?

- Ну так… это… - Добрыня почесал бороду. – Вернулась, значит, в тело свое. Выглядит хорошо, настроение плохим не показалось.

- Я спросил, где она сейчас? – напомнил Влад, так как Добрыня замолчал.

- Ну так… это… У княгини.

- У какой еще княгини?

- Ну так… это… - Добрыню определенно заклинило. – У нашей.

- У вашей?!

- У нашей… - повторил он, вздыхая. – У той самой.

- Что?! – Влад чуть не огрел Добрыню книгой по голове. – И почему ты тут?! И как вообще…

- А кто меня в ее покои пустит? – Добрыня развел руками. – И вообще, как бы Марьяна отказалась? Их всех, кто в финал прошел, пригласили на чай к княгине. И на прогулку конную.

- На прогулку… конную… - повторил Влад, ощущая себя…

Нет, не полным идиотом. А полным дерьмом.

Нашел время по библиотекам хаживать! И ведь как лучше хотел, а оно опять… и Марьяна… а он обещал… и подвел.

- Стой! – Добрыня поймал его за руку. – Горячку не пори. Я Марьяне зелье выпить дал.

- К-какое? – Влад лязгнул зубами.

- Экспериментальное.

Книгой огреть? Не поможет. Придушить на месте.

- Ромашка, ты совсем…

- Да погоди ты! Ну, оно пока числится экспериментальным, потому как процесс лицензирования не завершен. Но результаты хорошие.

- Скажешь ты уже или нет, что за зелье?! – рявкнул Влад.

И повезло, что вокруг никого не было. Из библиотеки они вышли, а из сквера, окружающего здание – нет. А там в этот час из живых только воробьи чирикали в кустах. Они разом смолкли, так как со словами Влад и силой плеснул. А после листья на ближайшем кусте пожелтели и опали.

- Ничего. Осень близко, - промолвил Добрыня, уводя ошалевшего приятеля с места преступления. – А ты просто мимо проходил.

- Зелье… - прохрипел Влад.

- Оно такое… многозадачное… Основное свойство – ловушка на ведовство.

- Что-то я о таком не слышал…

- Секретная разработка. Так вот, если на Марьяну кто воздействует силой, ведуна этого будто паутиной облепит. И действие это обратно вернется. В заморских странах есть такое оружие, бумеранг называется…

- А если яд? – перебил Влад.

- Так говорю же, многозадачное. И противоядие тоже. А еще бесстрашие.

- Что-о? – простонал Влад. – Только этого не хватает…

Вот бесстрашие для Марьяны – точно лишнее! Ей и без него смелости не занимать. Оставалось лишь радоваться, что рассказать Влад ничего не успел. И запаса кукол у Марьяны нет.

Глава 34

в которой Марьяне море по колено

Марьяна

Полагаю, Елизавета Павловна была уверена, что напугала меня, если не до смерти, то до дрожи. И во время чаепития предполагала наслаждаться моим жалким видом. Однако, страха я не чувствовала. Наоборот, хотелось немедля учинить что-нибудь эдакое, чтобы Великой Княгине, как минимум, икалось. Долго.

Жаль, куклы подходящей нет. Может, сделать какую-нибудь? Пострашнее. И чтобы после перемещения ее из палат выгнали в шею.

Здравый смысл подсказывал, что против черной ведьмы мое ведовство бессильно. Не сомневалась я, что Елизавета Павловна – ведьма. А иначе как бы узнала о том, кто я? Не Влад же ей рассказал.

Впрочем, ведьма или нет, но и она бессильна забрать Василису без моего согласия. Иначе не было бы этого разговора. Иначе голову кукле открутили бы давно, без моего участия.

В чем подвох? Как мне разгадать эту загадку?

Вот поэтому за столом – барышень угощали чаем из огромного самовара, а не шоколадом – я с удовольствием налегала на кренделя, щедро посыпанные сахаром, и задумчиво взирала на Великую Княгиню. И, похоже, было в моем взгляде нечто эдакое, отчего она весьма заметно нервничала. Пальчиком постукивала, губу кусала, на служанок покрикивала. Впрочем, последнее, наверняка, для нее дело обычное.

К слову, все женщины, окружающие Великую Княгиню, были некрасивы. Сделать из нее дурнушку – не такая уж плохая идея. Это ей точно не понравится. Или вот… превратить в муху? И прихлопнуть! Опыт с Балором подсказал, что и такое возможно.

А то, ишь, выдумала! Василису ей подавай. Собственных детей лучше бы воспитывала, чтоб не делали ей внуков… на стороне.

Кажется, у Елизаветы Павловны дернулся глаз. Я поймала ее взгляд и улыбнулась. Вот теперь точно дернулся.

Чаем угощались не только барышни, но и сопровождающие их кавалеры, и оба княжича. Александр вел себя сдержанно, в мою сторону не смотрел. Алексей, напротив, шутил и балагурил, а на меня то и дело кидал любопытные взгляды. Я даже порадовалась, что Влада тут нет, иначе быть беде. Я на его месте, может, тоже к таким взглядам ревновала бы.

- У тебя такой вид… - шепнула мне Фрея, улучив момент.

Она сидела подле меня, а Балора, похоже, не пустили в залу, где мы пили чай.

- Какой? – поинтересовалась я.

- Боевой. Будто еще немного и возьмешь в руки метлу, да наподдашь ею…