— Как же ты в армии оказался? — вдруг спросил Вольфрам. — Служба в Федерации только контрактная, добровольная. А ты, уж прости, не похож на любителя армейской дисциплины.
Он медленно прошелся вдоль стеллажей, выбрал ящик и с явным усилием переставил его на пол.
— А что странного? — ответил Виктор. Опустился на колени рядом с ящиком и начал вскрывать его ножом. Упаковка из тонкой жести резалась на ура.
— Жалование лишь немного больше, чем у гражданских, а жить приходится в гарнизоне. Для молодого человека с интеллектом чуть выше среднего есть варианты намного интереснее.
— В универ я не поступил, баллов не хватило, — Виктор откинул в строну крышку ящика. — А после трёх лет службы положена льгота.
— Плохо учился?
— Плохо экзамены сдавал. По буйной молодости не любил кому-то что-то доказывать… Ух ты ж! Патроны! Я думал, они отдельно хранятся.
— Похоже, часть здесь.
— Рядом с оружием? — засомневался Виктор. — Чтобы по тревоге далеко не бегать? Как-то это не по-военному.
— А как по-военному?
— Стоять в очереди и получать под роспись. Ну, у нас был сканер сетчатки, но процедуру это не упростило.
— Эта процедура на моей памяти менялась шесть раз, — вздохнул Вольфрам. — А потом Консорциум… ну ты сам знаешь. Вместе со всеми процедурами. Можешь радоваться.
Улыбка показалась Виктору немного натянутой. Но всё же Вольфрам улыбался. Хотя пошутил около больной для себя темы. А это всё же признак взрослого адекватного человека.
Виктор присел на ящик, подтянул к себе упаковку с магазинами, вытащил один и задумчиво уставился на пачку с патронами.
— Эх, не постреляю так хоть магаз снаряжу.
— Понравился автомат? — спросил Вольфрам.
Он отошел к стеллажам и стирал иней с табличек, похоже, без особой цели.
— Ну, он неплох. Аж захотелось «привести к нормальному бою»…
— Армия многим начисто отбивает любовь к стрельбе…
— Это не про меня, — Виктор опробовал пальцем подаватель и зачерпнул рукой горсть патронов. — Я взрослый мальчик, тридцать три годика, и знаю чего хочу.
— Игрушки, которые делают «бам»?
— … и еще сексапильную эльфочку с рисунков Юми, ага. Но таких не бывает, поэтому довольствуемся малым.
Виктор загнал первый патрон в магазин. Потом второй. И дальше. Оказалось, руки помнят. Переживал из-за перчаток, но у спасательных скафандров они тонкие и совсем не мешают. Через минуту первый магазин был готов. Но заряжать автомат Виктор не стал — мало ли, как Вольфрам отреагирует. Но тот вдруг развернулся и спросил:
— А если я найду для тебя место пострелять?
— Серьезно? — Виктор аж привстал.
— И как ты обходился одним пистолетом?
Пистолетов у Виктора было два. Но про второй — жилетный — он старался никому не рассказывать. А вот оружия покрупнее так и не приобрел. Хотя по закону гражданам Федерации гарантировано право… ну и так далее. Всё руки не доходили. Да и хорошие вещи стоят дорого, а копить деньги он никогда не умел.
— Снаряжай еще пару магазинов, и пошли, — сказал Вольфрам. — Есть тут одно красивое место.
— С чего это ты такой добрый? — задумчиво спросил Виктор.
Врождённая полицейская подозрительность зашевелилась. С четырёхруким они были не то чтобы на ножах, но…
— Тебе приятно, а мне ничего не стоит, — ответил Вольфрам. — Назовём это инвестицией в социальные связи. Готов? Пошли?
Он подхватил еще два автомата из ящика и зашагал в темноту между стеллажами.
* * *
Дверей было две. Одна большая, для погрузчика, и сбоку антикварного вида круглый люк. Вокруг всё было в полустёртых табличках и предупреждающих надписях.
— «Хранилище номер 32» — прочел Виктор. — «Внимание! Специальный режим хранения». Это еще что?
— Оно вакуумное, — объяснил Вольфрам. — Для особо длительного хранения особо ценных вещей.
— Я вижу, что ценных.
На обоих дверях была целая связка пломб и печатей. Все сорванные. Вольфрам тоже это заметил, оторвал одну пломбу, покрутил в руке, задумчиво покачал головой и бросил на пол.
— Там естественная пещера, очень большая. На неё наткнулись еще при строительстве базы. Пытались использовать, но до конца герметизировать так и не получилось.
— Воздух утекал?
— Медленно, но верно. Бетона истратили почти столько же, сколько на весь объект. Но не помогло. Тогда решили устроить вакуумированный склад.
Вольфрам с видимым усилием повернул кран возле круглого люка. По всем признакам — клапан выравнивания давления. Никакого ключа не требовалось — видимо, шлюз мог спокойно управляться вручную, без автоматики и даже электричества.
Шипения не последовало. Значит, второй люк закрыт. И последний раз шлюзом пользовались из склада внутрь базы.
«Когда уходили, сгибаясь под тяжестью награбленного» — мрачно подумал Виктор.
Вольфрам, тем временем, открутил двумя руками массивный штурвал в центре люка и открыл шлюз. Потом аккуратно положил внутрь оба своих автомата. Он всё еще таскал их в руках, по одному в каждой, и еще двумя руками всё крутил и открывал.
— А нам зачем этот склад сейчас? — спросил Виктор.
— Автоматы пристрелять надо. Твой и эти два. Пещера большая, ты там никому не навредишь.
— А для холодной пристрелки ничего нет?
— Должно быть. Но нет на месте. К тому же, ты явно хотел от души бабахнуть…
— Хотеть-то хотел. Меня немного смущает твоё упорное желание вооружиться, — засомневался Виктор. — Не спорю, с автоматом лучше, чем без него…
И додумал в голове — «…особенно если прилетят по нашу душу».
Однако в шлюз всё-таки полез. Люк был не слишком большого диаметра, пришлось одновременно пригибаться и перешагивать высокий порог.
— Вспомни абордаж, — напомнил Вольфрам.
— Ну да, тоже аргумент.
— Как зайдешь, вперед пройди, и на мост. Там по правую сторону будет бетонная стена. Если меня не подводит память, до неё сорок шесть метров. Надо бы сотню, но больше мы не найдём. Качество бетона… так себе, рикошетов не бойся.
— У меня с некоторых пор напряженные отношения с бетоном… — пробурчал Виктор. — Осматриваться надо, смотреть что взяли и прочее?
— Не трать время. Проверь автоматы и сразу назад.
— Только ты мне открой.
— Сам откроешь, оно механическое, никаких блокировок нет. Но я тут подожду.
Скафандра на Вольфрама не было, и в вакуум он не пойдёт. Это, честно признаться, напрягало. Тем не менее, Виктор залез в шлюз. Люк закрылся. С наружным пришлось возиться уже самому. Кран работал, а вот штурвал оказался чертовски тугой. Виктор сперва подумал, что сработала блокировка от одновременного открытия дверей. Даже на механических системах есть специальная тяга под полом. И смотровые окошки в полу. Кстати, вот они. И красная линия на тяге совпадает с отметкой на корпусе. Значит, должно открываться, просто тянем сильнее.
Через пару минут Виктор открутил его до конца и распахнул люк. Над входом горела лампа аварийного освещения. Под ногами слегка пружинил пол из гофрированного листа, в беспорядке громоздились какие-то ящики, а дальше склад тонул в темноте.
Виктор достал фонарь, включил его на максимальную мощность и направил вверх. Хотел что-то сказать, но замер на полуслове.
Это действительно была пещера. До потолка метров двадцать, он неровный, бугристый и слегка блестит в свете фонаря. Виктор двинулся направо и вскоре нашел место, где бетонная стена шлюза сменялась естественным камнем.
— Как будто… оплавленный, — сказал он вслух. — Тут что, лава текла?
— Это и есть лава,- ответил Вольфрам по радио. — Называется лавовая трубка. Только очень большая. Возможно самая большая из известных. Масштаб геологических процессов на этой планете всегда меня поражал…
— Не начинай, — вздохнул Виктор и подобрал все три автомата в охапку. — Где там твой мост?
— Вперед пройди, двадцать три метра.
Оказалось, Виктор стоит на полке у стены пещеры. Облагороженной, с настилом и перилами. А дальше в пропасть торчит длинный, метров тридцать, мост. И на другом его конце — большое кубическое помещение.
