- И ты знаешь, как отсюда выбраться? - спросил его Ворон.

- Знаю. Но надо торопиться. Ворота открываются на рассвете. Если мы не успеем, то навсегда останемся здесь.

И Охотник снова погнал лошадей. Близился рассвет, небо светлело. Охотник гнал изо всех сил. За поворотом показались ворота города. Они медленно открывались. Но путь им преградила какая-то фигура. Ворон вышел из повозки, держа наготове дубину.

Рядом с воротами стояла маленькая девочка с медвежонком. Девочка смотрела на него укоризненно, нахмурив бровки. Ворону вдруг стало стыдно, что он ударил ребенка.

- Поехали с нами, детеныш! - Ворон потрепал ее по голове. Девочка отстранилась и протянула ему своего мишку. Ворон машинально взял его.

- Ты еще вернешься сюда! - произнесла она неприятным недетским голосом.

Медвежонок на ощупь был липким, словно покрытым какой-то слизью. У него был только один глаз, да и тот болтался на ниточке. Зато у него зияла настоящая пасть от уха до уха. Ворон с отвращением выбросил игрушку. И запрыгнул в карету. Девочка недобро смотрела им вслед, пока они не скрылись.

Сергей решил рассказать Насте о том, что произошло с Максом. Он боялся, что она начнет обвинять его в смерти друга, но она сосредоточенно молчала.

- Я убил человека, Настя. Я убил своего друга.

- Нет, его убила «Шамбала», так же как и Павла. Она сначала дарит человеку ощущение могущества. Словно бы делает из него супермена. А затем отнимает разум и убивает. Но зачем?

- Ей нужны души игроков. Вся игра построена на том, чтобы победить врага и завладеть его душой.

- Но зачем все это? Как простая компьютерная игра может делать все это?

- Надо узнать, кто и зачем ее создал и как все это остановить, - предложил Сергей.

- А может, сначала найдем остальных игроков, - сказала Настя. - Ты помнишь, кто был тогда на вечеринке, когда Муфлон принес диск.

- Там были я, ты, Макс и Павел - уже мертвы, сам Муфлон, Андрей и девчонки какие-то.

- Маринка и Светка, - подсказала Настя. - Но они не играли тогда, думаю, что у них бы и мозгов на это не хватило.

- Надо найти всех, на всякий случай.

Прежде всего Настя позвонила Маринке, известной сплетнице. Она действительно ни разу не играла в «Шамбалу». Но зато от нее Настя узнала, что Светка с родителями месяц назад уехали в Америку. Ни о Муфлоне, ни об Андрее она ничего не знала. Сергей решил навестить Андрея, Он приблизительно знал, где тот живет. Андрей жил на третьем этаже старенькой пятиэтажки. Дверь ему открыла женщина в черном.

- Тебе чего, мальчик?

- Здравствуйте, - несмело начал Сергей. - А можно увидеть Андрея?

Женщина пошатнулась и слегка побледнела.

- Ну что ж, проходи, - сказала она.

Сергей вошел за ней. Квартира была полна незнакомых людей. Они сновали туда-сюда. Он заметил на кухне много цветов. Две женщины готовили еду.

- Иди за мной, мальчик, - позвала его женщина в черном.

Она привела Сергея в просторный зал, украшенный цветами и венками. Из магнитофона играла траурная музыка. Посреди зала стоял фоб.

- Здесь ты можешь увидеть Андрея, - сказала женщина и заплакала.

Сергей на ватных ногах подошел к гробу. Лицо Андрея было спокойным, словно он спал.

- Что случилось. - Голос его не слушался, он откашлялся. - Как он умер?

- Он умер сидя за компьютером, - сквозь слезы сказала женщина. - Он все играл в какие-то компьютерные игры. А однажды вечером я его нашла мертвым.

На похороны Сергей не остался. Ему было неуютно как-то в доме у мертвого Андрея. Может, еще и потому, что он словно бы заглянул и в свою могилу. Он поспешил вернуться к Насте.

- Ну что ж, - подытожил он. - Остается Муфлон и мы.

- Ты думаешь, он еще жив?

- Надежда умирает последней! - ляпнул было он и осекся. Не хотелось думать о смерти.

К Муфлону они решили пойти вместе. Какова же была их радость, когда дверь им открыл сам Муфлон.

- Здорово, ребята! - поприветствовал он их, криво ухмыляясь. - А я вас ждал.

- Здорово, Муфлон! Ну как ты? - закричал Сергей. Они так обрадовались, что готовы были расцеловать его.

- Я в порядке, - все с той же ухмылочкой ответил Муфлон. - Господа, давайте не будем тратить время на всякие сентиментальные глупости. Его у нас и так мало осталось.

- Итак, вы хотите взломать «Шамбалу», - протянул Муфлон, удобно устраиваясь в кресле.

- Ты знаешь как? - спросил Сергей.

- Знаю. Никак.

- Как это так?

- Так это так. Никак! - передразнил его Муфлон. - Я уже попробовал. Винчестер полетел.

Сергей присвистнул.

- «Шамбалу» нельзя сломать. И коды там не действуют. Их просто нет. Там нет никаких законов, это самая настоящая виртуальная реальность. Она скорее сломает наш мир. Что она и делает, кстати.

- Разве это возможно? - удивилась Настя.

- Это философский вопрос, что более реально жизнь или игра. Мы все живем в «Матрице». А ты разве не замечала, что игра реальна?

- Но кто-то же ее создал! - воскликнул Сергей. - Должно же быть хоть что-то.

- Вот это другой вопрос! - ответил Муфлон, вскакивая. - Я тут кое-что нарыл.

Муфлон протянул им диск.

- Я тут взломал кое-что другое, пока мой комп не накрылся. - Муфлон усмехнулся. - Ведь у меня не только винт, у меня и мамка сгорела. В общем, надо почти полностью блок менять. Так что посмотрите дома, ребятки. И еще, ребята, не знаю, увидимся мы или нет. «Шамбалу» можно сломать, но сделать это можно не с помощью кодовых программ, а по-другому как-то.

- Как по-другому?

- Знал бы, сам сломал.

отчет подготовил профессор Кравцов А.Н.

Виртуальная реальность - это уже давно не фантастика. Разработки по этой теме ведутся уже давно и по всему миру. Мысль о виртуальной реальности возникла еще в тридцатых годах, когда ученые занимались разработкой первого тренажера имитатора полета. Идея состояла в том, чтобы создать у пилота впечатление, будто он управляет настоящим самолетом.

В 1965 году американцу Айвену Сазерленду случайно пришла в голову одна идея, которую он обнародовал в журнале «Совершенный дисплей». Сводилась она к тому, чтобы создать, используя два крошечных телевизора, по одному для каждого глаза - переносной или персональный виртуальный мир. Для ее воплощения в жизнь он также разработал дисплей, укрепляемый на голове. Хотя его изобретение работало, и он создал своего рода виртуальный мир, изображения казались грубы и безыскусны. Другая сложность была связана со шлемом. Он был так тяжел и громоздок, что его приходилось подвешивать к потолку. Позднее, в 1985 году Майкл Макгриви из НАСА разработал более дешевый и легкий вариант шлема, взяв обычный мотоциклетный и приспособив к нему миниатюрные экраны дисплея, а также специальные датчики, которые реагировали на движения головы и были связаны с компьютерами большой чувствительности и мощности.

Последним аппаратным компонентом для полного комплекта виртуальной реальности стала перчатка. Разработали ее прототип в начале 1980-х годов, но в современном варианте она появилась в 1986 году, после того как программист Джарон Лениер придумал новый вариант перчатки. Так впервые появился единый комплект, состоящий из ВР-шлема и перчатки. Именно Лениер дал новой технологии название «виртуальная реальность».

Однако наши ученые пошли дальше. Была разработана новая технология погружения в виртуальный мир, не используя ВР-шлем или какие-либо другие приспособления. Впервые программист Ярослав Шаталин обнаружил, что при определенной частоте кадров и разрешении экрана возникает так называемое измененное сознание. Сознание испытуемого воспринимает все происходящее на экране как настоящую реальность. Ряд испытаний подтвердили это открытие. Был разработан экспериментальный виртуальный полигон для расширения сознания под кодовым названием «Шамбала». Создатель «Шамбалы» до сих пор остается неизвестным. Планировалось, что с помощью этой экстраординарной технологии из любого мальчишки можно сделать гения. Были отобраны добровольцы с целью проведения эксперимента. Но в какой-то момент эксперимент провалился. Испытуемые действительно приобретали сверхспособности, но побочным эффектом явились мания величия, агрессивность и сумасшествие у одних испытуемых и опухоли мозга у других. Большинство добровольцев погибло, а те, кто остался жив, сейчас находятся в психиатрических больницах. Эксперимент пришлось прекратить.