- Ничего они не прекратили! - воскликнул Сергей, стукнув по столу кулаком. - Как же она в продаже-то оказалась?

- Смотри, тут написано, что создатель «Шамбалы» неизвестен, - сказала Настя. - А может, ее и не создавал никто? Может, это и не игра вовсе, а другое измерение?

Сергей пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты была там?

- Где? - не поняла Настя.

- В «Шамбале».

- Почему ты…

- Муфлон же еще намекнул; Ты там была! Признавайся!

- Ну да… я хотела узнать, что ты в этом находишь! Мне просто стало интересно!

- Боже, Настя! Ты же знаешь, как это опасно! Значит, ты тоже!

. - Заразилась? - подсказала Настя.

- Да, не до твоих шуточек сейчас! Это не смешно!

- Прости! Я же беспокоилась о тебе!

- Я тоже беспокоюсь о тебе! - Сергей обнял ее. - Ты мне дорога, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- И что мы теперь будем делать? - спросила девушка.

- Не знаю еще. Но Муфлон говорил, что «Шамбалу» можно сломать как-то по-другому.

- Ты знаешь как?

- Пока нет, но я думаю, чтобы это узнать, надо идти туда.

- Нет! - Настя испуганно замотала головой.

- Иначе мы никогда этого не узнаем!

- Она убьет тебя!

- Она убьет всех нас, если мы ничего не будем делать. Ведь мы уже в нее играли, не забывай!

- Я пойду с тобой!

- Исключено!

- Я уже там была, господин Ворон.

- Что? - Сергей не верил своим ушам. - Ты Лео?

- Да, господин.

- С ума можно сойти! - рассмеялся Сергей.

- Я все равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет.

- Ладно, согласен. Только от меня ни на шаг.

- Слушаюсь, господин!

Охотник остановил повозку в лесу на поляне.

- Привал! - предложил он.

Ребята и правда устали от ночной гонки и согласились. Рядом протекал ручей. Все смогли напиться и умыться ледяной ключевой водой. Ворон опустил голову прямо в воду.

- Хороша водичка! - воскликнул он, поливая Лео ледяной водой. Тот отвечал ему той же монетой.

- Да-а! Водичка что надо! - ответил Охотник. - Еще бы и позавтракать не мешало бы!

- Но у нас ничего нет! - сказал Лео. - Наши запасы кончились.

- Тут наверняка найдется какая-нибудь дичь! - предположил Охотник. - Может, поохотимся?

- У нас из оружия только эта дубинка, - посетовал Ворон.

- Идете в Шамбалу и без оружия? - удивился Охотник. - Удивительно, как вы еще живы до сих пор! Ладно! Благодарите Высшие Силы, что вы встретили Охотника! У меня есть лук и стрелы!

Охотник гордо поднял голову и засиял так, словно ожидал шквала оваций. Но оваций не последовало. У Охотника нашелся еще топор и нож. Ворон вызвался пойти поохотиться вместе с ним. А Лео остался возле повозки разводить костер.

Через некоторое время охотники вернулись. Охотник нес целую связку диких уток. Он громко смеялся и болтал без умолку. Ворон же, наоборот, был хмурым и недовольным. Ему не удалось никого поймать, а лук свой Охотник так и не дал. Лео ощипал и выпотрошил уток и нанизал их на вертел. Уже через полчаса вся компания лакомилась ароматной дичью.

- А зачем вам Шамбала? - поинтересовался Охотник. Лео вопросительно посмотрел на Ворона. Тот слегка растерялся.

- Затем что так нужно! - отчеканил он.

- Кому нужно? - не унимался Охотник.

- А тебе-то что с того? - огрызнулся Ворон.

- Мне-то ничего, - ответил Охотник. - Но тот, кто идет в Шамбалу, должен четко осознавать, чего он хочет. От этого может зависеть ваша жизнь.

- А ты зачем туда идешь? - в свою очередь, спросил Ворон.

- Я Охотник, исследователь по жизни. Мне интересно в жизни все попробовать на своей шкуре.

- Ты хочешь исследовать Шамбалу? - скептически усмехнулся Ворон. - Ты думаешь, что ее можно так просто разложить по полочкам.

- Я этого не говорил, - возразил Охотник. - Но понять, где мы находимся и ради чего мы все это делаем, было бы очень полезно.

- У меня когда-то была волшебная карта, - мрачно сказал Ворон. - Но ее украли.

- Карты тоже могут врать. Дело не в карте. Здесь нельзя верить никому.

- Даже тебе? - Ворон сощурился.

- Может быть, и мне. Я ведь ненастоящий. Вы тоже ненастоящие. Все это маски.

- Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.

Охотник засмеялся.

- Я не сумасшедший.

- А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.

- Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.

- Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?

Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.

- Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.

Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.

Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.

- Куда мы идем? - спросил Лео.

- В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.

- Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.

- Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.

- Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.

Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.

- Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.

- Земляника! - воскликнул Ворон.

Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.

Он налетел на Ворона со всего размаха.

- Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!

- Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.

- Что там? - спросил его Охотник.

- Там…

- На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.

- Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?

- Там человека убили! - наконец выговорил Лео.

- Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.

- Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.

- Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!

- Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.

- Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.