Появление еще одного искрящегося и пульсирующего шара Эйли уже не заметила, а ощутила некоторыми все еще чудесным образом функционирующими сенсорами с тыльной стороны своего оплавленного броне-костюма. Этот внезапно остановился и завис в воздухе рядом сбоку от самой Эйли. Из него вышла невысокая худощавая девушка в серебристой, слегка отливающейся сине-зеленым оттенком чешуе. Она удерживала что-то на своей груди в правой ладони, а левой защищала лицо от многочисленных разрядов, которые с треском плясали по ее чешуйчатой руке, пытаясь, будто живые, запрыгнуть к ней на тело. Эйли заметила, как эта фигура подошла к ней и с треском взломала тыльную броне-пластину и освободила оплавленные куски защиты на бедрах. Она ощутила свежую прохладу ночи на прилипшем к телу слегка оплавленном темно-синем комбинезоне. Из груди вырвался стон боли и, одновременно с этим, облегчения. Кожа на икрах и бедрах ног засохла и покрылась тонкой корочкой. При движение все это трескалось и вызывало сильную боль. Внезапный толчок и инжект немного напугал ее. В уме она услышала знакомый голос Кристал О-Хара:

– Потерпи, Эл, сейчас будет легче. Кожа немного припеклась к полимерной ткани комбинезона… Я вколола тебе лекарство. Жар спадет, кожа размягчится, почувствуешь облегчение. Главное, не делай резких движений.

Эйли вышла и первым делом осмотрелась. За спиной полыхала взлетка. Горели многочисленные шаттлы. То тут то там работали аварийные дроны-спасатели. Огонь не гулял по территории, но выглядел вполне себе предсказуемо. Пожарные команды роботов быстро наводили порядок. Боевых машин сил Альянса не просматривалось, как не было тут и роботов локалов. Кристал, заметив, пояснила:

– Альянс разбит полностью. Я добила всех, кто не захотел сдаться. Норман взял кристаллидный комплекс и разбил наемников, идущих с севера. Нектаун выстоял… К сожалению, Эрла и Арчи больше с нами нет… Мне нужно торопиться, чтобы остановить Тамару, пока не поздно.

То, что ее зам Эрл сгорел в своем «Големе», а Арчи погиб от ракетного удара боевого корвета они и сама знала. Свою последнюю фразу Кристал мысленно послала ей, будучи уже на пути обратно в искрящиеся и пульсирующий яркий белый шар. Тот с воем поднялся чуть выше, обогнул приходящую в себя Эйли и устремился прямо в широкое отверстие здания представительства Альянса, где когда-то была парадная сдвижная дверь.

Тамара очнулась от сильной ноющей боли во всем теле. Она ворвалась в реальность резко, как от пробуждения после жуткого кошмара. Происходящее вокруг не сразу сформировалось в единую картинку. Она крутила головой в разные стороны, смутно понимая, сон ли все это или уже не сон. Ее полулежачее тело тут же рефлексивно подалось к стенке, отталкиваясь от пола ногами. Встать на них она не могла, потому что те просто отказывались ее слушаться.

– Пришла в себя? – услышала она знакомый голос.

Она посмотрела на его источник и в улыбающемся залитом потом лице узнала веснушчатую Мейбл из парочки родственников-Смитов. Был тут некто и из парней отряда ее Толека. Заметив у него отсутствующую руку и осмотревшись она поняла, что оказалась в наскоро скомпонованном лазарете. Кроме раненого из отряда Толека в другой стороне под охраной скелетоподобного тощего дрона находились пленные преторианцы. Над системами безопасности периметра колдовал Джейкоб в то время, как сестра ухаживала за раненым и пленными. Их угрюмые лица с ЭМИ-удавками смотрели в разные стороны. Тамару пронзила острая боль и она прямо сжалась, как пружина.

– Все в порядке? Может замедлитель? – снова обратилась к ней Мэй, подавая инжектор с лекарством. – У нас тут самообслуживание, потому что с меня тот еще медик. Но стабилизироваться помогу, если что.

Тамара подняла глаза и посмотрела на нее.

– А где Толек? – спросила она каким-то сухим хриплым будто не своим голосом, игнорируя вопросы собеседницы.

Ей никто не ответил. Тогда Тома повторила вопрос, посматривая в сторону раненого бойца. Тот заметил и махнул здоровой рукой куда-то в сторону, добавив:

– «Гранит» увел остальных напрямки через тронный зал… Хотя тут этих залов, заблудиться можно, если честно.

Тома прямо подскочила от радости и пододвинулась к бойцу.

– Так ты с ним на связи!? … Подключи мой нейро-обруч! Прошу!

Тот грустно посмотрел на нее и отрицательно покачал головой.

– Не могу. Не положено. Извини… Дело серьезное… Они только что освободили Брода.

– Кого? – переспросила Тома.

– Ты не знаешь… Это один курсант из Патруля. Он нам в свое время очень помог… В каком-то смысле все это ради него. Мы своих не бросаем.

Тамара вспомнила рассказы О-Хара об этом курсанте и кивнула головой. Она попыталась встать, но не смогла. Ноги не слушались. Боец заметил ее возню.

– Да ты успокойся… Не знаю, как тебя угораздило прорваться к нам, но повезло, что по пути не убило… Нам стоило усилий пробиться сюда… Охраны много, но куда им тягаться с нами!

– Мне надо к Толеку! С вами уже пару часов, как нет связи!

– Верно. Тут в здании все глушится… Джей ищет способ, как решить проблему через ретрансляторы… Ты успокойся. С Толеком все в порядке. Они сейчас двинут к основному тоннелю в сторону башни и, считай, дело сделано. Все преторы у нас в ловушке окажутся.

Тамара слушала его и мысленно уговаривала саму себя собраться и двинуться дальше. Фиант на ее груди был прижат ладонью, но достичь нужного эффекта никак не получалось.

– Жертвы… Нужны жертвы – прозвучал чужой внутренний голос жутковатым и даже немного болезненным шёпотом.

– Там есть пленные… Дай мне огня, и сожгу их всех для тебя – взмолилась она мысленно.

– Нет. Пленные – это пройденный этап… Убей своего. Убей раненого и этих двух – вещал неумолимо голос.

– Чем пленные хуже!? Они беззащитны! – возмутилась Тома, напирая и требуя огня, теребя и натирая ладонью фиант через комбинезон.

Тамара на уровне подсознания понимала свой фиант, его тягу к невинным жертвам. С головы не выходила Саннайя, ее полные ужаса глаза перед смертью. Тамара нервничала. Ей нужно было решиться на убийство снова, чтобы спасти Толека. Хотя из слов раненого ему прямо сейчас не угрожала пока никакая опасность. Тамара же этого будто не замечала, накручивая себя. Она была всецело поглощена поисками морального оправдания задуманному злодеянию.

Эти ее движения не прошли незамеченными для Мэй. Она тут же подошла к ней ближе и подала инжектор с замедлителем, который Тома недавно проигнорировала.

– На. Держи… Тебе нужно… Мы тебя нашли в груде дымящихся обломков стены. Кругом разгром и разруха, а ты лежишь вполне себе целая, но, видимо, внутренние повреждения… Возьми и стабилизируй, иначе потом может накрыть с головой.

Тамара взяла инжектор с заряженной обоймой ампул замедлителя, но не спешила вгонять себе, все еще пытаясь мысленно договориться с внутренним собеседником:

– Что с того, что я убью своих!? Их только трое тут! … Пленных больше!

– Пленные не интересуют… Или этих или сама выкручивайся.

Тамара, не придумав моральное оправдание задуманному убийству, с горя вогнала себе дозу замедлителя и немного успокоилась. Боль ушла куда-то вдаль, на второй, а то и третий план, стала тупой и почти неощущаемой. Веки ее отяжелели, и она уснула.

Гибель «Гранита»

Эйла Борк-Валиот внезапно осознала, как сильно и глубоко попала с этим пленным курсантом. Вспомнила она, что где-то тут ошиваются представители Патруля из Элеона, которые носом землю роют в поиске виновника гибели КСП. Она прекрасно знала как работают следователи Звездного Патруля. Стоит им просто капнуть ее биографию и внезапно выяснить, что она из той самой первой команды треклятой КСП, как ей почти гарантирован сеанс с нейродиактором. А то, что они несомненно узнают, об этом даже гадать не нужно было. Тут почти все местные из отряда, включая того самого курсантика, знали и кто она и откуда. Эйла поморщилась. Дело запахло жаренной блондинкой в собственном соку. Аннигиляции за совершенные дела не избежать и даже Форкман со всеми своими связями не помог бы. «Это Элеон, детка! Думай, как тебе выкрутиться!». Мышцы на спине затекли, а грудь, будучи не очень маленькой, прижимаясь все время к холодному полу начала ныть и болеть.