– По данным нашей разведки, о мудрейший, местные готовят крупную провокацию, чтобы сорвать подготовку к выборам. То, что они нанесут удар в самое неподходящее для нас время и в самом неподходящем месте, нет сомнений – спокойно пояснил Акиль. – Предложенный мной план хорош тем, что мы вынудим их непременно действовать тогда, когда мы хотим, и там, где мы хотим. Как итог: ваше светлое имя Гросс-Хана Дариуса Мудрого непременно войдет в историю не только как талантливого и мудрого руководителя, но и как выдающегося полководца и военного стратега.
Золотая маска на лице Гросс-Хана с мерцающими на ней звездами в виде герба Альянса утвердительно кивнула, но визирь внезапно услышал следующий вопрос:
– Что ж выдающегося в том, чтобы разбить слабых аборигенов, Акиль?
Он был готов к подобному каверзному вопросу и тут же пояснил:
– Об этих, с вашего позволения, слабых аборигенов, о мудрейший, сломал свои зубы «Зов Вальхаллы».
И снова утвердительный кивок головы Гросс-Хана порадовал Акиля.
– Значит нам важно не просто их разбить но сделать это максимально жестко и жестоко… Кто-то в Галактике решил, что Альянс слаб, что его можно щипать, отрывать кусочки. Важно показать, что это не так. Местных нужно не просто разбить, но уничтожить. На планете должна быть стерта сама память об этой коммуне.
Акиль кивнул снова и склонил голову перед Гросс-Ханом. Повелитель поднял руку. Его такая же ярко-желтая накидка сшитая из тончайших колечек-чешуек с характерным шелестящим звуком и рябью прокатилась сверху вниз. Ладонь Дариуса сжалась в кулак, символизируя его окончательное согласие на операцию. Акиль улыбнулся, откланялся и, неспешно отступая спиной, вышел вон.
Тело в капсуле
Небольшой орбитальный автоматизированный шаттл покинул станцию «Альхон» и, следуя сначала в общем фарватере отлетающих из космопорта кораблей, внезапно покинул их и направился куда-то подальше от звезды Альхены во мрак космоса. Шаттл вел не ИИ, точнее не совсем ИИ, а специальный крипто-ключ. ИИ лишь сделал расчет расстояния с поправкой на прошедшее время по вектору. Большее ему было просто недоступно. Все эти минимально необходимые для определения точной координаты в евклидовом пространстве значения были получены через тот самый крипто-ключ. Без него это путешествие просто не состоялось бы.
На борту шаттла был единственный живой человек, которому важно было как можно скорее достичь нужной точки, не привлекая внимания, забрать там капсулу и вернуться обратно в космопорт «Альхона».
Сигнал поступил на проекционный экран небольшого кокпита шаттла. Это была точная координата, полученная ИИ при обращении к крипто-ключу. Он походил на небольшой 3х1.5-сантиметровый матовый ровный прямоугольный кристалл с универсальным коннектором, который занимал даже большую площадь, чем то, что хранилось внутри него. Человек в скафандре использовал этот крипто-ключ впервые согласно полученной инструкции. Он весьма и даже вслух обрадовался немного низковатым женским голосом от того, что координата каждый раз пересчитывалась, позволяя с точностью до метра «видеть» искомый объект.
Шаттл «Следопыт» пристроился на параллельный курс. Началось сближение с координатой на экране. Карго отсек неспешно открыл свои шлюзовые ворота запуская нечто пока еще совершенно незаметное во мраке космоса. Что-то темное почти черное 2.5 метра в длину возникло будто из ниоткуда и неспешно вплыло внутрь шаттла. В какой-то момент, преодолев шлюзовую, касаясь металлизированного пола, капсула высекла сноп искр и замерла. Гравитационное поле внутри шаттла не позволило ей снова «взлететь». Дверь шлюзовой тут же закрылось, и орбитальный шаттл, сделав резкий пируэт, отправился в сторону «Альхона».
Игра в кошки-мышки. Глава 2
В современной войне численность армии и даже ее оснащенность решают далеко не всё. Куда важнее опыт, мотивация и воля к победе.
(Высказывания. Густав Хоуми. Би-Проксима. 2540 ` )
Среди холмистых равнин
Финч Адам по кличке «Филин» вел 13-тонного «Ниндзя» через темно-синий сухой местами почерневший с крупными ромбовидными листьями кустарник. Кое-где он сбавлял скорость, чтобы осмотреться и дать ИИ машины оценить обстановку вокруг. Ночь была необычайно темная, почти черная. Виной всему был туман, поднимавшийся с низин. Сказывалась резкая смена погоды. Летний сезон подходил к концу. Впереди на горизонте замаячила долгая парпландская зима. Даже сенсоры продвинутой юнионовской машины запаздывали с реакцией на анализ окружения. Финчу приходилось то и дело сбрасывать скорость и ждать данных от ИИ. Бортовой компьютер ничего не видел, хотя именно где-то там за очередным холмом БИС докучал всех какими-то подозрительными движениями. Дрон «Канзату» несколько раз облетел то место, но ничего не обнаружил. В штабе локалов хотели уже сбросить предупреждения БИС, но тогда именно Финч настоял, чтобы «скататься» туда на роботе-невидимке и все лично проверить. Он хорошо помнил, как они почти 3 месяца тому дурачили наемников «Зова», маскируясь в развалинах пригорода Нектауна, заготавливая секретные позиции для обороны. Наемники тогда повели себя весьма беспечно, решив, что боевая инфо-система БИС просто «глючит», что вполне вероятно с учётом плотного тумана, покрывшего всю долину севернее основного тракта.
Грунт под ногами робота местами прилично «лысел», а местами и вовсе представлял собой воронки от тяжелых снарядов. Именно тут более 3-х месяцев тому назад шли тяжелые бои. Под ногами не очень скоростного трофейного «Ниндзя» что-то хрустнуло, и Финч вынуждено остановился. Сканер принялся изучать окружения, выхватывая пока лишь мелкие останки элементов броне-покрытия какой-то боевой машины, павшей в здешних краях.
Финч, как и другие немногие из выживших после той «мясорубки», закалился и стал неплохим командиром, воином-мехводом, хотя начинал в пехоте. И по духу он был, все же, больше пехотинцем, чем пилотом механизированной брони. Финч не любил полагаться на машину, на ее умную сенсорику, но влекся и склонялся к «живому» общению с окружением. В этом он был не одинок. После тяжелых утрат и поражений, особенно в начальный период войны за независимость, именно пехота пересела в боевые машины и понесла бремя войны на себе.
Прибыв сюда года 3 назад в составе большой группы колонистов-промышленников вместе со всей семьей, Финч быстро освоился и влился в общество. Его не смущал унылый пейзаж вокруг, вечные сумерки. Работая на комплексе по переработке кристаллида он видел перспективу, видел будущее, то самое будущее, что нарисовали ему О-Хара. Оно так разительно отличалось от того, которое он мог себе вообразить на далекой и небедной Гватории, что решился связать свою судьбу с Парпландом. Да, было нелегко. Жена не раз пилила его, что не выдержит больше тут и улетит с детьми назад на Гваторию к своей маме. Начавшаяся война с Альянсом отсрочила ее намерения, а затем и вовсе приговорила на вечное погребение тут среди унылых темных холмов. Финч тогда расплатился с Альянсом сполна. Будучи в пехоте, они стали легендой, мастерами скрытых атак на переделанных под военные нужды легких и скоростных квадроботах. В то время, когда тяжелые мех-корпуса несли страшные потери от наемников, ребята Финча, его ребята, разматывали конвои преторианцев на путях снабжения именно тут среди низких холмов, среди плотно-разросшегося кустарника, среди ям и карликовых таких же чахлых деревьев. 4-колесные баги отлично маскировались и наносили удары там, где их меньше всего ждали.
Финч улыбнулся. Он не скучал по жене и детям, но не потому что не любил их, а потому что имел в себе черту характера смотреть только вперед. А те редкие минуты памяти родственников хоть и вносили смущение и грусть в его сердце, но не отрывали надолго от важных дел. Вот и сейчас он вел «Ниндзя» спокойно и аккуратно. Финч видел каждый кустик, каждую ямку, где могла бы скрываться засада еще до того, как место это помечал продвинутый ИИ его мех-доспеха. Однако туман местами стелился по низинам так плотно, что заставлял даже бывалого матерого «короля засад» нервничать. Финч перевел робота в режим «МАСК». Столбик расхода энергии тут же отозвался прыжком вверх. Зато машина словно исчезла. Металло-волоконные узлы заработали тише обычного. Финч двинул робота на минимальной скорости, аккуратно ступая вперед. Начинался длинный пологий склон, по которому ему еще предстояло гнать «Ниндзя» вниз прежде, чем взобраться вверх на соседний и осмотреться. В такие моменты Финча прямо подмывало совершить прыжок, чтобы одним махом оказаться на гребне холма и заглянуть туда, откуда по мнению БИС долетали различного вида излучения. Вот только прыгать он не стал, потому что прекрасно знал, что если на той стороне действительно что-то есть, что-то продвинутое сканирующее, то его непременно таргетируют и сшибут. Это, конечно, стало бы приговором этому месту, но мертвому Финчу было бы наверное тогда уже все равно. Хотелось непременно «потрогать» лично и, при этом, вернуться на базу живым.
