– Брось это, «Клинок»! Что там у вас на поле!?
– Удачно вы его положили, мэм! Он похоронил не меньше половины созвездия Альянса! – отозвался тот. – Будьте спокойны! Сейчас мы их додавим!
Эйли выдохнула и отключилась. Она неспешно подняла своего робота и направила его ковылять в сторону здания преторианцев. Решение снести башню под корень было ею принято окончательно и бесповоротно, чтобы еще какая дрянь вроде «Грэмита» не залетела сюда.
Последствия теракта
Внезапно начавшаяся перестрелка в космопорте сыграла на руку Петру, который сам без помощи ИИ вел «Мотыля» в сторону Топ-Сити. Ему удалось вырваться из цепких лап ПВО Альянса, роботы которой грозились сбить его, если он не посадить шаттл обратно. Его спас кто-то безумно смелый на тяжелой боевой машине, который внезапно возник из дальней части взлётной площадки, принадлежащей Альянсу, и атаковал ракетные машины преторианцев, устроив настоящий хаос. «Что это за безумие было!?». Однако Петр рано расслабился, стремительно покидая космическую гавань в сторону мегаполиса. Ад творящийся внизу зафиксировали сенсоры уже на подлете к Топ-Сити у самой старой заброшенной фабрики парпурита, превращенной Альянсом в весьма хорошо обустроенный укрепрайон. На мостике «Мотыля» Петр наблюдал последствия совсем недавних боев, разбитые позиции, разрушенные стены, догорающую технику. Первая мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что это местные организовали провокацию. Однако произошедшее в космопорте сильно сбивало с толку. Там силы Альянса явно атаковали друг друга. Петр хорошо помнил разбитое представительство локалов и пустую взлетку в зоне их ответственности. «Если не локалы, то кто!? Сами с собой они что ли!? Если это провокация самих преторианцев, то слишком глупо срежиссированная!».
Внезапный залп ракет по себе он обнаружил вовремя, чтобы подавить системой наведения и уклониться, заметно снизив высоту с 250-и, до 30-и метров. Хотя заметил не он лично, но искусственный помощник. И снова шаттл подвергся атаке со стороны неизвестных черных роботов, которые были всецело сконцентрированы и поглощены штурмом, а со стороны позиций Альянса. Все это казалось каким-то дурным сном и воспринималось им будто не по-настоящему. «Безумие! Зачем преторианцам портить отношения с Патрулем!? Ведь мы ж можем и наказать!». Накат целого созвездия черных боевых машин, которые он обогнул левее, совсем сбил с толку. Из отчетов того же Кейтеля выходило, что локалы фактически располагают подобным количеством войск, но не более. «Сомневаюсь, что они устроили бы провокацию, используя все свои наличные силы! Это ж глупость чистой воды!». Его мысли прервал сигнал ИИ о том, что «Мотыль» подлетел к Топ-Сити.
Город-мегаполис с высотными зданиями в центре раскинулся на всю проекцию. Кто-то постарался и вырубил все освещение. Топ-Сити был погружен во тьму, а значит тем легче, как казалось Петру, будет отыскать тот самый мульти-перформанс и вытащить все еще не вышедшую на связь Айру. Внизу Петр заметил так же отход черных роботов, которые если бы не сенсоры, остались бы незамеченными им. Однако похожее движение черных сил просматривалось с северных окраин города. Все это походило на то, как если бы одни силы сдавали город, без боя, а другие его принимали. Хотя, как не старался Петр различить «северян» и «южан», так и не смог. Даже броне-костюмы у пехотинцев были совершенно такой же системы и с такими же конструктивными особенностями. «Что за идиотские маневры!». Его внимание привлек свет от нескольких очагов возгорания в самом центре города между башнями-небоскребами. Только теперь он заметил огни, когда облетел парочку высотных строений. Петр обозначил свою принадлежность Звёздному Патрулю скорее по привычке, чем в ожидании благоразумия «северян». Однако его никто не атаковал и не грозил сбить, как это было в космопорте.
– Ну, конечно! Это ж наемники! Они не будут искать причин для ссоры с нами! Они ж не Альянс! – собственная догадка вслух успокоила его. – Понять бы еще, что они тут забыли! Само их присутствие – это прям вопиющее нарушение мирной резолюции!
Теперь он заметил и людей выбирающихся из под пожара и завалов. Вдоль улицы стояла спасательная техника автоматических служб мегаполиса. Часть машин выгорела, другая часть с дронами на борту обслуживала раненных. Сканнер «Мотыля» отобразил происходящее под землей комплекса. Там было куда больше людей. Пожар локализовали местные автоматически службы. ИИ отобразил на экране подозрение, что обнаружил тепловой след Айры. Петр тут же выбрал место и направил шаттл на посадку. Нельзя было терять ни минуты. Силы наемников с севера подходили к мульти-перформансу, угрожая накрыть его в случае какого-либо подозрения или недоразумения. Как правило наёмники не церемонились с мирным населением, если то оказывалось у них на пути.
Гибель «Клинка»
Эйли тащила израненную тушу своего «Горца» к зданию Альянса. Она уже не скрывалась, но шла как можно быстрее. В голове была единственная мысль жахнуть по башне и покинуть сильно поврежденную машину. Цели, которые могли ее атаковать, на радаре не просматривались. И вверху, несмотря на страх смотреть туда, так же было спокойно. Бортовой ИИ не видел ничего из боевых кораблей в магнитном посадочном колодце. Лишь только пара грузовых шаттлов болталась там в ожидании, видимо, разрешения на посадку. Только у служб космопорта с некоторого времени появились другие куда более важные проблемы там за стеной, куда рухнул целый боевой корвет.
Эйли миновала линию взлетки и вышла на большой и красивый шаттл самого Гросс-Хана. «Вот те раз! И эта гнида тут!?». Эйли взяла себя в руки и направилась вдоль почти километрового корабля. Ее одолевал соблазн рискнуть взлететь на ускорителях вверх и всадить с протонно-ионного излучателя по башне. В какой-то момент она, заметив на радаре очередные цели в лице пары средних боевых 34-тонных роботов класса «Гнаар», сильно забеспокоилась. Этих чудовищных машин боялась пехота, потому что за ними закрепилась дурная слава эдаких машин-потрошителей.
– Толек жив! Он сопротивляется!
Объяснить самой себе наличие этих 2-х роботов, только что вышедших из дип-шаттла самого Гросс-Хана в сторону парадного входа в здание по другому она не могла, да и не хотела. Шальная мысль вломить этим двум «харям» родилась в ее уставшей от почти часовой битвы голове спонтанно. Эйли оперла «Горца» на разбитую ногу, как на костыль, и взмыла в небо на ускорителях, которые все еще работали несмотря на повреждения.
Первый близорукий «Гнаар» попал в рамку прицела сразу же. «Горец» выставил вперед руку и выстрелил из тяжелого излучателя. Пучок заряженных протонов и ионов, озарил ночное небо и метнулся в сторону жертвы. Стоящий на месте спиной к шаттлу и лицом к зданию «Гнаар» отхватил подачу центральной частью своего округлого слегка одутловатого тела. Его окутали многочисленные разряды. Он зашатался и рухнул лицом вперед испустив облако дыма. В нижней части черным кратером зияла искрящаяся глубокая почти сквозная пробоина. Сразу же внутренним давлением выбило броне-пластину от капсульного спасательного колодца. В ночное небо вырвалась струя шипящего и искрящегося пламени. Несмотря на хорошее противопехотное вооружение броней «Гнаар» был слаб и сложился от единственной подачи тяжелого излучателя. Второй, будучи таким же медлительным, как и напарник, неспешно развернулся и даже успел дать залп из 4-х легких роторных пушек, задев и повредив переднюю лицевую броню «Горца». Однако 55-тонный мех-доспех мог неплохо держать удар тем более такой разлетающейся «четверней». Большинство же снарядов ушло в «молоко», туда, где «Горец» был секунду тому на взлете.
У Эйли тоже не все прошло гладко. Ее робот отказался мягко приземлиться из-за поврежденной ноги. Скрежет и боль в собственном колене вынудили ее застонать. А внезапный выход на связь Эрла еще больше огорчил.
Эрл вел своего «Голема» со свитой «Гремлинов» в атаку, пользуясь так удачно рухнувшим корветом. В стане врага было явное замешательство, которым «Клинок» спешил воспользоваться. Финч отлично прикрыл его группу мощным залпом ракет, добавив красок в «мутную воду». 48-тонный «Голем» Эрла был мастером ближних атак, совершая фантастические прыжки, как взаправский кузнечик. Даже более легкие 20-тонные «Гремлины» не всегда поспевали за ним.
