– Пропустить! – крикнул он по внутренней связи, чтобы и без того понесший потери отряд даже не думал отвлекаться, но продолжил выполнять поставленную задачу.
Боевые человекоподобные машины тут же рассредоточились, рассыпались, как спелые яблоки, пропуская новую напасть. Однако этот немного другой по виду шар, как внезапно выяснилось, так сильно не торопился. Изрыгая многочисленные яркие голубые разряды он пронесся мимо застывшего на месте 20-тонного «Самурая», который сидел на корточках и совсем не шевелился. Яркая слепящая в темноте молния с характерным грохотом метнулась в сторону фигуры и жахнула его прямо по верхней части груди. Удар был такой силы, что крышку кокпита вышибло изнутри, отбросив куда-то вверх и вперед метров на 20, если не больше. Из кабины разметая искры и оплавленные кусочки полимера полыхнуло пламя. Робот от внутреннего взрыва завалился на спину, так и не пошевелив конечностями ни разу.
25-тонный командирский «Сегун» навел руку с плазмометом и изрыгнул длинную жужжащую очередь из десятка белых малых плазма-шаров, которые с невероятной скоростью, слились в единую ярко-белую полосу-луч и устремились к противнику. Его поддержал напарник с другой стороны от дороги, добавив еще и росчерками импульсных излучателей. Гудящий дрожащий и вибрирующий ослепительно белый шар даже не пытался уйти от прямых попаданий. Все удары «Сегунов» настигли цель, вонзившись в испускающую цепные разряды сферу, но совершенно не причинили ей вреда. Они лишь разливались по ее поверхности, как капли дождя ударяются и разливаются по толстым веткам деревьев, не причиняя вреда. В ответ тут же метнулась молния которая вмазала «Сегуну» по голове, сорвав ее с плеч. Из дыры-шеи повалил фонтан искр и густой белесый дым, который на фоне ночи выглядел как некий не затушенный до конца факел. Командир вынужденно катапультировался, так как огонь добрался до основной кристаллидной энерго-установки. Одновременно с первым второй такой же разряд молнии метнулся ко второму «Сегуну». Ему повезло меньше. Разряд пробил колодец катапультирования робота в тот момент, когда он попытался присесть, чтобы уйти из прямой видимости. Разряд молнии изогнулся дугой и. разбив броне-створку катапульты на спине, проник в кокпит боевой машины и испепелил ее пилота. «Сегун» как уселся, так и завалился на бок, даже не шелохнувшись. Из его спины, выбивая люк колодца, вырвалось яркое пламя.
Бой оказался внезапно и фатально очень скоротечным для наемников. Их боевые машины теперь вспыхивали одна за одной, уже плохо координируя свои действия из-за отсутствия командира и его зама. Шипящая и изрыгающая молнии сфера продолжала свою кровавую жатву, пока последний из «Самураев» не упал тут же среди развалин.
Гримен видел все, что натворила его сестра, сидя внутри загадочного артефакта. Он видел через «Канзату», который едва поспевая, следовал за ней попятам, держась при этом некоторой дистанции позади.
– Кристал, ты меня слышишь? – обратился он к ней через нейро-линк, используя дрона разведки, как передатчик-ретранслятор.
Он заметил, что сестра собирается следовать дымящемуся, выжженному и еще тлеющему кроваво-красным каким-то немного потусторонним светом следу, оставленному, видимо, Тамарой, в темноте и мраке ночи.
– Да – сухо ответила Кристал. – И вижу твой дрон позади. Разве других дел нет, как следить за мной?
– Крис, послушай. Я все видел. Видел, как ты разобралась с угрозой Нектауну… Не убегай в космопорт. Прошу… Помоги нам. Помоги Норману у кристаллидного комплекса.
– Грим, пойми, Леатройд далеко не такой всемогущий, как кажется. Если его повредят, то я не смогу остановить Тамару, и тогда может случиться беда пострашнее.
– Зачем ты так!? Я ж собственными глазами видел, что дюжину боевых машин ты развалила за несколько минут!
– Братик, послушай. Леатройд – это не супер-оружие. Даже наши предки 300 лет тому назад отлично научились разрушать их на раз-два. Простое попадание ракеты или снаряда может стать фатальным.
– Нет, Крис, это ты послушай! Я не упрашиваю тебя идти воевать за Нормана, но лишь прошу обрушить тоннели в горах! Ты знаешь их сеть не хуже меня. Знаешь, где приложить усилия, чтобы обрушить переходы!
Кристал молчала, слушая брата. Гримен, запнувшись на секунду от волнения, продолжил объяснять задумку:
– Там в оборудованных пещерах гор у них тыл, ремонт техники пополнение боеприпасов. Свежие силы… Это просчет нашего командования. Преторы сейчас легко повторили нашу оборону комплекса от наемников «Зова». Норман обречен, если ты не поможешь. У него просто нету сил… Вдобавок, связь с ним потеряна из-за выхода из строя АРЛ-мачты. Мы в Нектауне даже не знаем, как у него обстоят дела сейчас. Может он уже пал. Может его силы разбиты, а враг идет на город с севера.
– Хорошо. Я постараюсь – все так же спокойно ответила Кристал и отключилась.
Гримен видел, как огненно-белый шар, прыгая вдоль развалин, за счет отталкиваний от грунта, мусора, обломков многочисленными большими и малыми разрядами молний повернул на север.
Бой за кристаллидный комплекс
Внезапное появление мелких и юрких дронов «Хиеко» среди развалин Нектауна стало для местных сил обороны сюрпризом. АРЛ-мачта слишком поздно запеленговала радио-излучение полуметровых птице-подобных дронов, шныряющих среди разрушенных строений и груд мусора. Уже через несколько минут вся территория южнее его позиций окрасилась в «серую зону». АРЛ-мачта была уничтожена, и понять, что там происходит, теперь можно было только используя разведку.
Норман понимал всю скверность ситуации, которая складывалась непосредственно у него в тылу, особенно с учетом недошедшего конвоя снабжения, но ничего не мог с этим поделать. Связь с Нектауном и остальными подразделениями исчезла, оставив его с проблемой в «гордом» одиночестве. Вдобавок ко всему ему оставили единственную и не самую удачную машину, способную к скрытному выдвижению и разведке, потому что командование во главе с Эйли вполне резонно полагало, что в этом не будет нужды из-за хорошего покрытия АРЛ-мачтами прилегающей территории и надежной работы информационной системы БИС. Тем самым мех-доспехом оказался трофейный, захваченный почти целым в боях за этот же комплекс, но месяца три тому назад, 33-тонный медлительный и неповоротливый юнионовский «Лоудонг». Машина годилась скорее для глубоких рейдов в тылу врага, чем для своевременной и быстрой разведки ситуации в тылу или на фронте.
Сейчас после провала первого штурма укреплений преторианцев у кристаллидного комплекса Норман нуждался в каждой боевой машине. Снимая «Лоудонг» с позиции, он рисковал оголением флангов и открытием бреши и прохода к своей и без того немногочисленной артиллерии. Однако лишенная снабжения его куцая арта могла вскоре совсем заглохнуть. В отличии от Арчибальда ему в подразделение не передали машины снабжения, резонно полагая, что Нектаун рядом, и пополнение БК будет легко обеспечено оттуда. Однако красивая задумка, как это часто бывает, разбилась о реальность.
Сидя внутри своего 45-тонного командирского «Геракла» он с болью смотрел на разросшееся серое пятно прямо в подбрюшье своей позиции. «Откуда эти черти там взялись!? А если повернут на север и ударят по мне!? У меня нету сил прикрыть то направление!». Да и сам комплекс оказался сильно недооцененным. Преторианцы смогли припрятать в недрах гор как минимум еще одно созвездие боевых машин, которое сейчас активно восполняло потери защитников. Норман все это прекрасно видел благодаря удачно установленной на холме в нескольких километрах от собственных позиций матче АРЛ.
В небе тем временем появились вражеские «Канзату», из-за которых пришлось скрыть позицию собственной скромной артиллерии в лице 2-х 44-тонных «Громов». Ударная группа Нормана хоть и была самая сильная по упакованности из всех подразделений локалов, но и преторианцы уцепились за кристаллидный комплекс мертвой хваткой, не собираясь его так просто сдавать.
