Появление нескольких боевых машин в безликом черном камуфляже не произвело на охрану никакого впечатления, потому что охрана, в основном состоящая из гуманоидных дронов, уже отдыхала. От массы едва различимых в темноте человекоподобных мех-доспехов отделилась небольшая группа пехотинцев в таких же черных, как ночь, в силовых броне-скафандрах. Они быстро заскочили в бункер и обезоружили двух дежурных офицеров Альянса, которые даже не успели понять, что вообще произошло на блок-посту у самого въезда в Топ-Сити.
Черноту позднего парпландского вечера разорвали вспышки зарева по всему периметру мегаполиса. Внезапно все блок-посты и пункты дислокации Альянса подверглись нападению из-вне. Они все походили один на другой и были выполнены буквально под копирку. Атака как и в том самом первом случае сопровождалась забросом электромагнитных мин, которые на время или полностью выводили из строя электронику.
В центр преторианской администрации в сторону космопорта полетели сигналы о ЧП. Дежурные офицеры сообщали о странных полу-разбитых черных боевых машинах без опознавательных знаков под управлением ИИ десятками атаковавших Альянс. Реакция оперативного центра на все это оказалась внезапно какой-то вялой, нечеткой и заторможенной. Виной тому в какой-то мере был Балет Бабочек, на котором в том числе присутствовала и правящая верхушка Альянса на планете, лишенная связи. Оборона преторианцев посыпалась сразу же и повсюду. Некоторые офицеры на местах имели незначительный успех в отражении атаки, но внезапный весьма прицельный удар дальнобойной тяжелой артиллерии выводил окончательно из строя оборудование, роботов и все укрепления. Уже через полчаса от Топ-Сити в сторону космопорта началось повальное бегство неготовых к подобному преторианских планетарных сил. Опустевший из-за грандиозного представления город, вдобавок, остался совершенно беззащитным перед лицом неизвестных врагов. Их силы уже направлялись к последнему хорошо защищенному месту мегаполиса, где совершенно ничего не подозревая отдыхала большая часть граждан.
Об атаке по периметру Топ-Сити элитная охрана Гросс-Хана, состоящая преимущественно из «Имморталов», узнала даже не от своих, а из внезапного удара по подземному паркингу, где кортеж из десятка бронированных магнито-шаттлов был хаотично расставлен среди машин других гостей комплекса.
Характерный вой чего-то, надвигающегося в большом количестве, сразу привлек внимание хорошо экипированной и подготовленной к неожиданностям элитной гвардии Гросс-Хана. Они сразу же приняли меры и приготовились к встрече, по классике жанра выставив впереди себя скелето-подобных дронов, облаченных в броню. Однако тут их ждал первый неприятный сюрприз.
Многочисленные небольшие сантиметров 15 в диаметре электромагнитные мины-шары с характерным гудением своих магнитных отражателей вылетели из черных проемов въездных-выездных коридоров и тоннелей и устремились прямо на линии импровизированной обороны. Дроны-светлячки по команде направились к выходу, чтобы максимально подсветить грядущего противника и спрятать собственные силы, хотя все это очень быстро разбилось о действительность. Несколько ЭМИ-мин в полете, отскочили от металлизированного пола паркинга, рванули вверх и детонациями вмиг вывели из строя все ближайшее освещение паркинга, ввергнув достаточно большое подземное пространство во мрак.
Блеснули первые голубые и зеленые росчерки лазерных излучателей. Некоторые мины тут же исчезли в яркий всполохах и вспышках, не достигнув позиций «Имморталов». Где-то за первой линией обороны заработал лучемет. Белые частые пульсирующие лучи разили приближающиеся шары-мины снова и снова, заливая все пространство вспышками и каскадами искр от распадающихся под действием высокой температуры самонаводящихся ЭМИ-боеголовок. Однако они все прибывали и прибывали. Казалось заряженным на поражение целей шарам не было конца. Первые из них, пробившись сквозь огненный заслон достигли оборонительной линии и детонировали. В свете лучей задрожал сам воздух, покрывая пространство вокруг искрами и мелкими электро-разрядами. Дроны охраны падали один за другим. Их место тут же занимали другие дроны, пока кто-то умный не скомандовал немедленно убрать их, заменив более устойчивыми к ЭМИ-воздействия «Гардами». Тяжелые шарообразные дроны располагались внутри боевого транспорта в качестве огневых точек. Теперь по приказу магнито-шаттлы начали выдвигаться вперед. Решение слегка запоздало. ЭМИ-мины уже орудовали среди позиций «Имморталов» в глубине. Электромагнитному поражению подверглись и живые бойцы, теряя устойчивость и сенсорику своих броне-скафандров.
Сражаясь с минами-камикадзе преторианцы упустили момент, когда появились почти точно такие же в черных силовых броне-скафандрах бойцы со стороны темных проходов. Пользуясь активной маскировкой они смогли приблизиться настолько, насколько позволили защитные сканнеры магнито-шаттлов. Завязался ближний бой.
Несколько пехотинцев в черных латах весьма стремительно проломили правый фланг элитной охраны преторианцев, добив дронов и обычных бойцов. В ход шло весьма тяжелое оружие ближнего боя в виде спрэдганов, которые позволяли стрелять на ходу и попадать наверняка, почти не прицеливаясь и задевая сразу нескольких. Однако дальше и у неизвестных атакующих сил дело застопорилось. Впереди путь преградили сразу 3 тяжелых дрона «Гарда» с лучевыми установками. У них после работы по ЭМИ-минам как раз завершилась перезарядка, и они включились в оборону.
Атакующие почувствовали это сразу же. Двое бойцов рухнули на пол, скошенные мерцающими белыми лучами. Яркие росчерки проткнули их в нескольких местах, словно световые иголки для шитья. Броне-скорлупа не выдержала и в каскадах искр лопалась, разбрызгивая вокруг расплавленный светящийся оранжевым металл и полимер. Теперь уже ситуация начала ухудшаться для атакующих сил. 3-тонные хорошо бронированные шарообразные дроны «Гарды» весьма быстро выровняли и стабилизировали линию обороны, не подпуская незваных гостей ко входу в сам мульти-перформанс. Многочисленные удары бластеров и мелкой «картечи» от зарядов спрэдганов не могли особо навредить толстой «шкуре» левитирующих на полуметровой высоте от металлического пола паркинга дронам-шарам. Лучеметы умолкли внезапно и почти у всех одновременно. Паркинг погрузился во тьму. Атакующие быстро ретировались, не в силах вынести внезапные и, видимо, ощутимые потери.
Где-то вдали со стороны основного и самого широкого выхода послышался шум от работы каких-то механизмов, сопровождаемый громким стуком металла о металл. Этот «топот» усиливался и вибрацией отдавался в ноги воинов-имморталов, которые явно прибывали в некоторой растерянности, и всматривались в черноту выхода, максимально выкручивая сенсорику «найтвижена». Ситуация с каждым новым стуком медленно скатывалась к панике. Кое-кто из живых бойцов, придя в себя после ЭМИ-импульсов, испытывал проблемы со связью. Раздался голос кого-то из глубины обороны:
– Что приуныли!? Чего испугались, трусы!? … Нас на понт берут, разве не ясно!? … Никакой реально опасный мех-доспех сюда не войдет! Высота потолка 3 метра!
Это подействовало. Кое-кто включил прожектор своего скафандра и направил мощный белый поток света прямо во тьму навстречу приближающемуся лязгу. К лучу добавился еще один и еще. Пространство паркинга заполнилось таким светом, что даже если бы живы были дроны-светлячки, то и они не осветили бы так же ярко. Однако для пущей безопасности, тот самый командир гвардии «Имморталов» приказал отойти силам назад, пропусти вперед спешившихся «Гардов». Дроны тут же заняли позиции среди разбитых прошедшим боем гражданских машин, мертвых бойцов и выведенных из строя роботов.
Звук пропал резко, будто и не было ни лязга, ни жужжания приводов, ни стука металла о металл, ничего. Проход же до самого поворота в сторону выхода, а это метров 100 не меньше, был залит светом так, что казалось тут незаметно не прошел бы даже невидимка. Послышался сильных хлопок с той стороны, затем еще один. Из-за поворота на невероятной скорости вылетели две ракеты. Они в мгновение достигли позиций и детонировали, хотя звук их полета достиг обороняющихся с некоторой задержкой. Удар пришелся прямо в «Гарда». Шарообразную тушу разорвало на куски, разметав осколки во все стороны, крупный из которых будто метательный кортик вонзился в рядом стоящего такого же дрона-шара. Похожей участи из-за осколков но в меньшем масштабе подвергся и «Гард» по другую сторону. Прилетевшая следом вторая тяжелая ракета взорвалась прямо у магнито-шаттла, обдав всех присутствующих облаком мелких соединенных невидимой паутиной шариков. Навесные приборы слежения, сканнеры, сенсоры и другое чувствительное оборудование мгновенно превратилось в пыль. Целая группа из 5-и пехотинцев, бывших рядом, оказалась посеченной осколками-шариками и изрезанной тонкими и крепкими нано-нитями, соединяющими эти самые шарики. Воины падали на пол с лязгом и треском, высекая искры. Послышались стоны и крики. Кому-то осколками срезало ногу, кому-то посекло руки, ладони, а кто-то лишился и того и другого. Никто не погиб, но первая линия обороны внезапно превратилась в месиво стонущих и катающихся по полу раненых вояк. «Имморталы», стоявшие дальше, так же лишились части навесного оборудования и сенсорики. Пришли в негодность их тяжелые излучатели.
