Внимание, ваш навык чувство опасности равен ста! Получен ранг новичок, дистанция обнаружения угрозы увеличена на 10 процентов!
Мелькнувшее системное сообщение, заставило меня остановиться. Делая вид, что утираю выступивший пот, я осмотрелся. Густая растительность тщательно скрывала от меня потенциального противника, не обнаружив ничего подозрительного, продолжаю движение. В придорожных кустах раздался густой, мощный вой, но на самой высокой ноте, он неожиданно оборвался, как будто издавший его не дотянул до конца. Вздыбив шерсть, из леса на нас выскочил крупный волчонок, совсем ещё молодой, он даже не сменил свой первый, однотонный окрас.
Я попытался поймать его, но зверёк ловко вильнул в сторону. Нестор от неожиданности даже выронил из рук свой лук. Ему повезло меньше, пробегая мимо, волчонок полоснул лапой и был таков. Спустя мгновение маленький серый разбойник уже хозяйничал среди наших припасов. Его внимание привлекло завернутое в тряпицу свежее мясо, подхватив свёрток, хищник бросился убегать.
— Хватай его! Лови вора! — раздались азартные крики, лишаться обеда не хотелось никому.
— Осторожней, не покалечьте его! — мой окрик не произвёл на моих спутников особого впечатления.
Больше всех усердствовал Нестор, прихрамывая, он норовил первым поймать зверька. Брошенная им сеть опутала волчонка, но каким-то неведомым образом зверёк освободился. В дело вступил Арис, пытаясь обездвижить юркого воришку, он сначала поймал Леона который на полном ходу ворвался в уготованную магом западню, а потом и Нестора. Проклятия последних маг пропустил мимо ушей и лишь ехидно посмеивался. В гонке за воришкой остались трое — погодки, да Ал Алыч. Ближе всех к успеху был один из братьев, лишь, когда они выбрали специализацию, я начал отличать их, и то по одежде. Смени они амуницию, вряд ли кто-то заменит подмену. Леон как-то вскользь обмолвился, что до сих пор путает их, особенно когда у них возникает желание попроказничать. Лучника звали Неон, именно он попытался схватить волчонка, протянул руку и тут же раздался громкий вопль. Тряся прокушенной ладонью, незадачливый ловец выбыл из группы преследователей. Спустя секунду, к нему присоединился и его братец, гладиатор наступил в расставленную Арисом ловушку.
— Нет, ну он точно на врага работает, — разгневанный Нестор, едва выбравшийся из цепких корней, бросил в коварного мага ком земли.
Арис отмахнулся и потерял концентрацию, тщательно приготовленное им заклинание развеялось словно дым. Радостный крик и Ал Алыч продемонстрировал всем пойманного волчонка. Тот несколько раз дернулся, но осознав всю бесполезность своей попытки, завыл протяжно и жалобно.
— Папа, можно я оставлю его себе? Я буду звать его Бесстрашный! Посмотри, какой он классный, — Ал Алыч лучился от счастья.
— Редкая удача, обычно процесс получения питомца очень долог. Большинство из них погибает в первые дни, слишком уж они слабы и беспомощны, а этот щенок уже седьмого уровня, — Арис попытался погладить волчонка, но клацнувшие вблизи запястья зубы, заставили его передумать.
— Оставляй, почему бы и не…, — конец фразы застрял у меня в горле.
Меня буквально накрыла волна чьей-то неуёмной ненависти. Чувство опасности завыло и выросло разом на десять пунктов. Резко развернувшись, я заметил мелькнувший в лесу серый силуэт. Медвежата, волчата и прочие зверята — весьма симпатичные создания, но в этих пушистых, и, казалось бы, беспомощных комочках, существует скрытая угроза. Родители всегда где-то рядом, а эти маленькие ябеды не преминут нажаловаться маменьке по любому поводу. Почуяв близкую помощь, волчонок жалобно заскулил.
Проверка навыка прошла успешно — Притеснитель псовых снижает угрозу нападения.
Мы сгрудились, прикрывая друг друга. Мой навык надёжно оберегал нас от агрессии хищников, но, что будет, если мы попытаемся идти дальше. Где находится волк, я уже определил, медленно направляюсь к нему, Ал Алыч следует за мной. Кусты даже не шелохнулись, матёрая волчица как будто материализовалась на дороге. Судя по её состоянию, она была очень голодна, последние пару дней совершенно ничего не ела. Некогда лоснившиеся бока впали, а ведь ей ещё нужно кормить малышей. Как это не странно я понял её мысли, видимо это и было скрытым даром, теперь я мог общаться с волками телепатически. Она боялась: боялась, что мы причиним её детёнышу вред, боялась что погибнет, спасая его, и тогда вымрет остальной выводок, боялась, что в одиночку не сможет прокормить всех волчат.
— С нами ему ничего не грозит, он станет одним из нас, будет наравне с моим сыном охотиться и загонять добычу, — мне показалось, что это будут правильные слова.
— Твоя стая сильна, ты справедливый вожак, но сможет ли мой первенец быть равным? Служение за подачки нам претит! — помыслы волчицы были ясны и понятны.
— Никто не будет его неволить, он сможет уйти, если посчитает это необходимым, — мои слова не понравились хищнице.
— Верность стае у нас в крови, он даст клятву твоему отпрыску. Пусть наши дети вместе пройдут весь нелёгкий жизненный путь, — коротко взрыкнув, волчица призвала первенца к себе, вылизав его на прощанье, она подтолкнула волчонка в нашу сторону.
— Его зовут Непоседа, — сказала она, прежде чем исчезнуть в зарослях.
— Папа, Бесстрашный Непоседа хочет стать моим питомцем! Что делать? Почему не твоим? — затараторил сынок.
— Всё правильно, принимай.
Краткий привал, нам требовалось немного передохнуть перед дальнейшей дорогой, да заодно разобрать наши припасы. Расстелив рогожку, мы выложили на неё всё имевшееся мясо, рядом поставили крынку с молоком и плошку сметаны. Это был скромный дар семье нашего нового товарища. Спустя четверть часа, немного подкрепившись, мы отправились дальше. Ал Алыч носился со своим новым другом, как оглашённый, наполняя лес громким топотом и радостными криками.
Играть Непоседе понравилось, он быстро освоил базовые команды. Лежать, сидеть, но сразу показал отсутствие интереса к таким вещам, пару раз принёс брошенную палочку, а в третий попросту помочился на неё и улёгся в теньке. Всем своим видом показывая, мол тебе надо ты и иди. Зато с удовольствием бегал наперегонки, играл в прятки и шёл по следу. Спустя час волчонок вырос в уровне, вместе с Ал Алычем они выследили и подстрелили взрослого оленя. Поев вдоволь, Непоседа схватил в зубы большой шмат мяса и скрылся в лесу. Не было его достаточно долго, я уже стал переживать, куда же он делся.
Радостное тявканье раздалось позади, и вскоре наш отряд пополнился самым непоседливым спутником. Идти становилось всё тяжелее, от широкой дороги осталось одно название. Лес постепенно отвоёвывал захваченное человеком пространство. Корни испещряли землю столь сильно, что делали передвижение весьма затруднительным. Ветви склонялись и постоянно цепляли телегу, несколько раз нам приходилось расширять просеку, а конца и края всё видно не было.
К вечеру Непоседа поднялся ещё на одну ступень, развивался он на удивление быстро. Скоро ему предстоит первая трансформация. Сейчас он щенок, достигнув двадцать пятого уровня, он окрепнет и превратится в волчонка, затем юный волк, молодой волк, волк, взрослый волк, матёрый и так далее. Всего лишь пару перерождений, и Непоседа станет весьма грозной силой, этого можно добиться за пару недель, если уделять ему конечно должное внимание.
Непоседа признал меня, как вожака стаи. Ал Алыч в его иерархии занимал место старшего брата, Кристина, выделявшая ему самые вкусные кусочки и сахарные косточки, была включена в разряд своих и получила доступ к телу, ей позволялось иногда погладить волчонка, если он был в настроении конечно. Все остальные были отнесены к категории равных, а то и соперников, и стоило кому-то позволить себе вольности, как раздавалось злобное рычание и лязг зубов.
Вечерняя охота была более чем удачна, мы пополнили запасы провизии у небольшого ручья сделали вместительный схрон, куда и сложили остатки мяса. Мне почему-то казалось, что оно нам ещё пригодится. Точнее не нам, а кое-кому из наших знакомых. Налопавшийся печёнки Непоседа, вновь скрылся в лесу. На этот раз отсутствовал он долго, уже стемнело и Ал Алыч порывался пойти на поиски своего питомца, но я был против, ночной лес к тому же незнакомый не место для ночных прогулок. Громкий шорох и топот лап, Непоседа буквально вывалился из леса, сделав несколько шагов, он упал.
