— Рабы! — крикнул пал, указывая на бывших пленников.
Схватка закончилась, даже не начавшись, большинство даже не попыталось защитить вновь обретенную свободу. Как стадо баранов, люди, понукаемые пинками и тычками, пошли к Костогрызу, позволяя надеть на себя рабский ошейник. Несколько человек спрятались за нами, на удивление воины не проявляли к нам никакой агрессии. Так было до поры до времени. Закончив с теми кто сдался добровольно, мечники двинулись к нам и обступили полукругом. Они невозмутимо ждали указаний старшего, который не заставил себя долго ждать.
— Я дам вам шанс выжить, — негромко произнёс паладин, он не обнажал оружия, не угрожал, но исходящая от него опасность была буквально осязаема.
— Да пошёл ты, — выкрикнул Леон, громко харкнув, он плюнул на кирасу пала.
— Это было неучтиво, игрок! — руки пала окутались сиянием, яркая вспышка и Леон в судорогах завалился к моим ногам, — Минус один уровень, когда он упадёт до ноля, человек умрёт! Безвозвратно!
Бывшие пленники загомонили, сначала один, низко склонив голову, двинулся к работорговцам. За ним, пряча взор, последовали остальные. Пал молчал, наша незримая дуэль затягивалась. Воины сделали шаг вперёд, и я напрягся, готовясь к бою. Чуть заметная гримаса коснулась губ моего оппонента, его лицо вновь стало надменным.
— Они слабы и нежизнеспособны, в услужении у них будет хоть какой-то шанс, — сказал он, указывая на вереницу невольников, прежде чем уйти.
Пал не успел сделать и нескольких шагов, как ему наперерез выскочил Арис. Воин смотрел на субтильного мага, как кот на изловленную мышь. Было непонятно, то ли он готовился прихлопнуть наглеца, то ли оценивал стоимость мага на столичном рынке.
— Я бы хотел кое-что купить у Вас уважаемый… э-э-э… Простите не знаю, как Вас величать, — Арис буквально излучал дружелюбие, он говорил так проникновенно, что даже мне захотелось помочь ему.
— Дос! Зови меня паладин Дос, — от пала пахнуло ледяной стужей, личина высокомерного сноба вновь отгородила хозяина от назойливых игроков.
— Уважаемый Дос, я бы хотел прикупить рабыню, это ведь не противоречит правилам, — лебезил перед палом Арис.
— Твоё существование противоречит правилам, всё остальное возможно. Твоё место на рудниках, никчёмный. И не надейся избежать кандалов. Когда карма упадёт ещё ниже посланники Владетеля придут за тобой.
— И всё же, давайте вернёмся к нашей сделке! — продолжал гнуть свою линию Арис, он указал на одну из девушек, — сколько за эту.
— Пять тысяч золотом, — ответил пал.
— Почему так дорого? Я не собираюсь покупать всех, достопочтимый Дос, меня интересует лишь одна из Ваших пленниц. В столице на рынке, Вы выручите за неё не больше пятисот, а ведь её нужно ещё довести, кормить в дороге, а это ведь сплошные расходы.
— Ну, так и иди в столицу. Там и купишь за пятьсот, а здесь мои правила. Пять тысяч плати или проваливай! Будем считать это скромной платой за потраченное на бесполезное существо время. — Дос уже собирался уходить, когда Арис решился.
— Хорошо я согласен, — маг снял свои стоптанные сапоги, оторвал каблук и в его руках, оказалось несколько переливающихся в лучах солнца камней.
— Хм…, — задумался Дос, — а ты не так уж бесполезен, — Пал хотел взять все камни, но маг отдал лишь один.
— Этого вполне достаточно, уважаемый. Мы оба знаем это, — негромко, но твёрдо заявил Арис, пряча от посторонних глаз своё богатство.
— Так и знал, что продешевил! Ты надул меня, никчёмный! — попытался возмутиться Дос, но делал это скорее на публику, нежели искренне, — Кость, отдай ему девку.
Костогрыз привёл какую-то девушку и попытался всучить её Арису, но маг был непреклонен. Ему нужна не одна из пленниц, а конкретная девушка, имя которой он несколько раз громко произнёс. Работорговец прикидывался дурачком и делал вид, что ничего не понимает. Паладин, стоявший неподалёку, с интересом следил за перепалкой, то и дело, вставляя свои язвительные комментарии.
— Взываю за справедливостью к владыке! — чётко произнёс Арис, но закончить начатую фразу, он не успел.
Резко сменившийся в лице Дос, посчитал своим долгом вмешаться. Повинуясь его гневному окрику, Костогрыз приволок мою давешнюю знакомую. Ту самую лучницу, что так филигранно отыскивала малейшую щель в моих доспехах. Я даже не знал, как к ней теперь относиться. Злобы у меня на неё не было, что было, то было. В общем, какие-то смешанные чувства переполняли меня. Работорговец привёл товар, отдал Арису плеть и, хлопнув на прощание девушку чуть пониже спины, похабно рассмеялся. Костогрыз нарочито медленно подошёл к нашим трофеям и принялся безразлично ковыряться в них. Отыскав моргенштерн, орк попытался стащить его, но я был начеку. Дубина свистнула, ноги наглеца подломились. Тренькнула тетива, хлопнули крылья арбалета. Ослепший и обожжённый пламенем орк едва коснулся земли, а на него уже, как коршуны, налетели братья, довершая начатое. От окончательной смерти его спас Арис, остановивший расправу.
— Хватит, иначе у нас будут большие неприятности, — магу пришлось применить силу и растолкать вошедших в раж братьев, видимо орк им чем-то насолил.
Воины даже не успели шелохнуться, а драка уже завершилась. Дос отдал пару команд, и его солдаты, подхватив поверженного орка, положили его в повозку. Легко запрыгнув на лошадь, паладин возглавил унылую процессию. Подгоняя пленников палками, позади топали солдаты, громко обсуждая достоинства новых невольниц, заодно распределяя их между собой на ближайшее время.
Едва колонна скрылась за поворотом, Арис жестоко избил Ализэт. Девушка молча сносила побои, едва сдерживая слёзы. Она не проронила ни стона, ни крика. Сжав зубы, она терпела, чем приводила мага в исступление ещё больше. Не выдержав такой жестокости, я вмешался. Оттащив вырывающегося мага в сторону, потребовал у него объяснений.
— Я ничего не буду говорить! Пусть она сама всё расскажет! Гадина! — маг отдышался и снова направился к своей безмолвной жертве, — Ну же, говори! Я приказываю.
Почти без замаха, Арис ударил Ализэт по лицу, затем ещё раз и ещё. Когда здоровье девушки оказалось почти на нуле, в дело вмешалась Кристина. Она не смогла оттолкнуть игрока, но закрыть собой его жертву вполне. Сколь ни разъярён был Арис, но объектом его злобы был определённый человек, мою бывшую он не тронул.
— Ты расскажешь, что между вами произошло? — вновь потребовал я от мага.
— Вон, у него спроси, — чуть слышно пробурчал Арис, кивнув на Нестора.
— Не очень хорошая шутка, — злобно прорычал я, — ты забываешься! Напомнить тебе данную клятву?!
Мои слова произвели на мага вполне отрезвляющее впечатление. К тому же, он и сам понял, что несколько перегнул палку. Нестор не проронил ни слова с момента своего освобождения, хотя вёл себя вполне осмысленно. Не скажу, что в заключении он тронулся рассудком, но, несомненно, с ним что-то произошло. Он ничем не напоминал того весёлого и кампанейского парня о котором мне прожужжал все уши Арис.
— Мы попали в этот мир достаточно давно, чудом миновали ловушки торговцев живым товаром и поклялись, что положим этому конец. Восемь месяцев, проклиная всё на свете, мы с Нестором развивали свои умения, я выбрал специализацию мага, мой друг стал лучником. Бешенный коктейль, лучшая боевая пара из всех возможных. Мы поверили в себя и принялись творить правосудие, выжигая одно разбойничье гнездо за другим, даже не знаю, сколько сотен людей мы спасли. Сейчас конечно осознаю, что не всем наша деятельность пришлась по вкусу, тогда же я не задумывался об этом.
Недели две назад к нам подошла девушка и рассказала, что стала жертвой разбойников, но ей чудом удалось бежать. Расспросив её, мы так и не поняли, где находится логово мерзавцев, и тогда она согласилась провести нас к нему. Без особого труда мы справились со всеми бандитами и вступили в бой с лидером, его труп ты видел в той дальней камере. Мы были близки к победе и уже готовились отпраздновать успех, когда случилось непредвиденное. Двери камеры распахнулись, и на Нестора набросились мобы во главе с Костогрызом, на меня напал Крысёныш и, если бы не предательство Ализэт, мы бы, скорее всего, справились. Крыс убивал нас до тех пор, пока не отнял все вещи, именно так он и рос, получая опыт за наши смерти. За две недели я слил девятнадцать левелов, отправившись на перерождение что-то около двух сотен раз. Этот непрекращающийся кошмар, будет ещё долго преследовать меня. Да ладно бы просто умереть, так этот гад, ещё и глумился над нами. Иногда он отпускал нас, чтобы мы могли подкачаться и восстановить утраченные уровни. Несколько раз мы пробовали бежать, и тогда на нас устраивали охоту. Наградой был опыт, схватившему нас. Ему разрешали совершить убийство и получить крохи опыта, либо освобождали от кровавой дани на несколько дней. А самой главной нашей мучительницей, как это ни странно, была эта скромная девушка, раз за разом возвращавшая нас в лапы разбойников. Около недели назад мы предприняли очередную попытку побега, Крысёныш был взбешён до крайности и потребовал от нас решить самим, кто из нас умрёт. Мы отказались, и тогда Ализэт определила нашу судьбу. Мне она присудила жизнь, а Нестора обрекла на смерть и ещё неизвестно, чья участь была ужасней. Маг замолчал, под его ненавидящим взглядом, девушка, казалось, стала ещё меньше.
