Оставшись без оружия, я кружил в центре пещеры, норовя поймать своего юркого врага. Лишившись половины здоровья, мне ничего не оставалось, как отступить к двери. Мой нехитрый манёвр не стал откровением для Крысёныша. Заливаясь зловещим смехом, он активизировал и без того не прекращающиеся атаки. Последние метры к выходу, по ощущениям, я брёл неделю, сзади усердно сопел грызун, превращая мою жизнь в ад. И всё же, наперекор всему, я дошёл. Устало привалившись спиной к деревянной створке, перевёл дух. Здоровье то и дело скатывалось в красную зону, Крысёныш повесил на меня десяток кровотечений и отравлений, с завидным постоянством сокращавшим мою жизнь. Моя голова безвольно повисла, всем своим видом я показывал состояние крайней измождённости, что и подтолкнуло грызуна к активным действиям. Он материализовался в паре метров от меня.

— Ну что, сам сдохнешь или помочь? — участливо спросил расхититель, — не думал, что всё будет так просто.

— Да пошёл ты, Крысёныш, — я попытался плюнуть в него, но густая, тягучая слюна лишь перепачкала мой доспех.

— Это ничего! Скоро встретишься со своей подружайкой, ей и поплачешься, она тебя и утешит, и приголубит! Как там бишь её звали? Всё не вспомню! — в руках противника блеснули клинки, не сомневаясь в своей победе, он направился ко мне.

Всё тело буквально рвало на части, хотелось лечь и заскулить. Под градом ударов мне долго не выстоять, лечение и эликсиры позволяют держать здоровье примерно на двадцати процентах, но их запасы не бесконечны. Вскоре натиск Крысёныша спал, у него закончилась выносливость, его движения стали вялыми и неточными. Ему бы передохнуть, ан нет, упирается. Напрасно, он подумал, что у меня опустились руки, мне просто нужна монтировка. Одним движением я вырвал торчащий над головой моргенштерн. С хеканьем, как заправский дровосек врубает колун в колоду, я всадил абилку в своего врага, что сразу же негативно сказалось на его жизнеспособности. Второй удар у меня не особо получился, но и этого ему хватило.

Чахлое тельце было отброшено на несколько метров, мне бы добить дохляка, но я бросился поднимать своё оружие. Щит и дубина в руках, теперь можно заняться поисками негодяя. Мне не хватило считанных мгновений, прямо на моих глазах тело истаяло, Крысёныш ушёл в невед[4]. Всё сначала или нет? Теперь он на такую уловку не купится! Что же посмотрим, чем всё закончится. Моргенштерн занимает своё исконное место, блокируя двери, я же начинаю поиски врага.

— Кровью попахивает, — хотя, если честно, откровенно смердело, Крысёныш, услышав мои слова, уже не мог сдержаться и раз за разом громко портил воздух.

Запах, капли крови, то и дело падавшие на пол, всё это выдавало своего хозяина с головой, вопрос его поимки стал делом времени, Крысёныш засуетился и стал делать ошибки. Мне даже несколько раз удавалось заметить его размытый силуэт, но особых дивидендов извлечь не удалось, негодяй держался от меня на приличном расстоянии.

Внимание пассивный навык наблюдательность равен ста! Получен ранг новичок, вероятность обнаружения сокрытого увеличилась на 10 процентов!

Попытка Крысёныша зайти за спины не удалась, лёгкий шорох выдал его с головой. Я вовремя развернулся и обрушил всю свою ярость на пространство перед собой. Попал или нет, осталось для меня загадкой.

— Арис, трусливая тварь! Исцели меня! — Крысёныш, громким шёпотом воззвал к магу.

— Я бы не стал этого делать! — мои слова ввергли мага в ступор.

Арис явно колебался, он оказался меж двух огней. Пока мы его не замечали, для него всё складывалось неплохо, сейчас же пришло время сделать выбор и определиться со стороной.

— Жалкая тварь, если не поможешь, я убью тебя! — вновь раздаётся злобный шёпот Крысёныша.

— Он не сможет защитить тебя. Да и не будет этого делать, — красноречивый взмах дубиной, предостерёг мага от необдуманных поступков.

— А ты? — облизав пересохшие губы, чуть слышно обронил Арис.

— Смогу, наверное, но к чему мне это?

— Я всегда ненавидел эту тварь! — выкрикнул маг, его руки сплелись в странном жесте и начался дождь, — достань его тролль!

Поначалу я не понял, зачем он это сделал. В углу от ярости и злобы заверещал Крысёныш. Едва он попытался сдвинуться в сторону, до меня отчётливо донеслись шлепающие звуки, на свету его мокрая фигура стала видна весьма отчётливо. Расхититель попытался прорваться к магу, но я вовремя остановил его ударом дубины. Отброшенный в угол, он попытался замереть, надеясь на маскировку. Огненная стрела, брошенная наобум, осветила его, как новогоднюю ёлку. «Прыжок» и он распростёрся у моих ног.

— Её звали Наташа, — проревел я, прежде чем красная пелена накрыла мой разум.

Сначала, я пинал его тело ногами, подбрасывал в воздух и бил кулаками, но этого мне показалось мало, и субтильное тельце было брошено в стену. Сколько продолжалась эта вакханалия кровавого безумия, я не знаю. Мне она показалась вечностью, хотя на самом деле длилась считанные секунды. Как взалкавший крови зверь, я вкушал насилие, словно изысканное лакомство. Вскоре исступление прошло, с недоумением я взирал на разбросанные всюду кровавые ошмётки, несомненно, ранее бывшие человеком. Затем моё внимание привлекли системные сообщения.

Квест — «Месть» выполнен.

Получен уровень. Получен новый навык.

Вы получили задание «Месть 2». На Ваших глазах погиб близкий Вам человек. Награда, Вы обретете покой. Срок исполнения 180 суток. В случае провала, Вы либо лишитесь рассудка от горя…, либо умрёте.

Поздравляем, вы изучили новый навык «Бешенство». В моменты ярости Ваша сила возрастает двукратно, вы не чувствуете усталости, более плотная кожа снижает получаемый урон. Продолжительность 15 секунд, возможно, применить раз в сутки.

— Закончи начатое, — Арис преклонил колено, подставляя затылок под удар дубины.

— К чему мне это? — странное поведение мага вызывало кучу вопросов.

Договорить нам не дали. Дверь распахнулась, и в пещеру ворвалась шумная орава, последователи Крысёныша пришли на помощь своему сеньору. Одного взгляда заляпанного с ног до головы тролля хватило, чтобы их боевой пыл угас, лишь Костогрыз рискнул бросить мне вызов и … снова умер. Без своего моргенштерна, он серьезной угрозы не представлял. Передо мной стала дилемма, что делать с этой сбившейся в кучу, дрожащей от одного моего взгляда компанией. Ситуацию спас Арис.

— Как ты намерен поступить с ними тролль?

— Не знаю, отпущу на все четыре стороны, наверное. Что ещё с ними делать, — видимо мой ответ не устроил мага.

— Кое-кто из них совершал ужасные вещи, они должны поплатиться за содеянное! — Арис злобно посмотрел на моих пленников.

— Не мне судить их, сам не ангел, — ответил я после небольшого раздумья, едва взглянув на заляпанную кровью амуницию.

— Я готов принести тебе клятву верности и стать твоим верным вассалом. Ты же будешь защищать меня от врагов, — запинаясь, пробормотал Арис и чуть слышно добавил, — будет лишь одно условие.

— К чему мне это? Да ещё какие-то условия, — с сомнением молвил я.

— Это опасные места, тебе пригодятся моя помощь и знания, — он смотрел на меня с надеждой, — не буду тебе обузой, если что, мы расстанемся.

— И чем же ты можешь мне помочь?

— Помогу разобраться с пленниками, не все из них добровольно служили бандитам. Были и те, кого принудили угрозами, как меня.

— Допустим, я соглашусь! И какое же у тебя будет условие? Чего ты хочешь? — мне было просто интересно узнать, хотя, если честно, где-то в глубине души я понимал, что без хорошей компании в этом мире долго не протянуть.

— Ты не должен убивать нас чаще одного раза в сутки! — выпалил Арис, — это очень больно.

— Да я, в принципе, вовсе не собирался этого делать! — пожимаю плечами, пытаясь не выдать своего изумления. Что у них тут творилось, чёрт возьми?