— Дасков отменил свои концерты из-за вашего заказа? Сколько вы ему предложили?

К этому моменту Дасков уже взял себя в руки и смог ответить самостоятельно.

— Мне никто нисколько не предлагал. А отменил я концерты, так как узнал, что пираты терроризируют эту систему. И я неотлагательно, как только захотел, отправился на помощь.

Рико усмехнулся. Забавная оговорка!

Меж тем журналисты продолжили напирать, задавая крайне неудобные вопросы, а «звезда» терялся все больше.

Какую ахинею он еще выдаст, Рико, к сожалению, не узнал — на экране вновь появилась ведущая, заявившая, что теперь они переходят к другим новостям.

Рико отключил звук на экране, допил свой кофе и направился к выходу из кофейни.

* * *

До обители Руди он добрался через пятнадцать минут. Хоть бывал он здесь всего пару раз, а с Руди дела имела обычно Либерти, нужное место он нашел без проблем.

Крутой местный клуб, доступ в который может получить далеко не каждый обитатель станции. Вот как раз и торчит несколько человек, которых не пустили, стоят в общем коридоре, слушают доносящиеся от дверей клуба зажигательные трели и глухие ритмичные басы, не имея возможности попасть внутрь. А вообще, этот клуб пользовался огромной популярностью — каждый уважающий себя тусовщик мечтал побывать тут. Только не каждый мог, и только потому, что посетить это заведение было многим не по карману — фейсконтроль тут был похлеще, чем в каком-нибудь элитарном закрытом заведении для богачей.

Рико же направился прямо к охраннику, перекрывшему своей тушей входные двери.

Едва только Рико приблизился, тот поднял руку, выставив ладонь вперед.

— Мест нет, приятель. Придется подождать.

— Я к Руди, — заявил Рико.

— К Руди? — переспросил охранник. — Как представить?

— Рико. Меня ждут.

Несколько секунд охранник молчал — видно запрашивал через нейросеть Руди, ждал ответа.

Наконец, он махнул рукой.

— Проходи!

— Эй! Какого черта? Мы тут уже час торчим! Что за на хрен? — взорвалась недовольными криками очередь. Но Рико, как и охраннику, было на них наплевать.

Рико едва переступил порог, когда по ушам ударила ритмичная мелодия, в глаза бросилось мельтешение разноцветных огоньков и летающие, будто в невесомости, извивающиеся на танцевальной гравиплощадке тела.

Впрочем, туда Рико не пошел.

Он свернул в сторону служебных помещений, где торчал еще один охранник.

Когда Рико подошел ближе, он открыл дверь, пуская гостя внутрь.

Рико, уже знакомый с дорогой, сбежал вниз по лестнице, прошелся по коридору и, добравшись до очередной двери с охранником-амбалом, прошел через нее, оказался в небольшом зале.

Народа тут тоже было до черта — полуголые девицы, какие-то мажористые типы в причудливой одежде и с не менее причудливыми стрижками.

Но все же они меркли на фоне самого Руди — одетый в леопардовый облегающий костюм с торчащим в разные стороны огромным воротником, в длинных красных сапогах и с причудливой прической, напоминающей незабвенного «короля рок-н-ролла», почившего много веков назад, он прыгал и извивался под музыку.

Но едва заметив Рико, тут же успокоился, ринулся к нему навстречу.

— Джонни! Котик! Ну наконец-то ты пришел! Выпьешь? Потанцуем?

— Давай ближе к делу, Руди.

— Ты такой же, как и Либерти. Только она — дикарка, а ты — неотесанный мужлан. Никакого такта и манер…

— Руди!

— Да ладно, ладно, идем…

Руди отвел его в небольшую комнатушку, находившуюся рядом с залом, закрыл за Рико дверь, отчего все звуки снаружи затихли.

Да это не комната, а полноценный бункер!

— Ну? — нетерпеливо спросил Руди. — Где деньги?

— Снимай! — Рико протянул чип.

— О! А вот за что я вас с Либерти уважаю, так это за умение обращаться с деньгами. Подтверждай!

Рико подтвердил списание двадцати тысяч.

— Ну а теперь садись в кресло, сейчас установим тебе новый идентификатор, — Руди указал на кресло, почему-то напоминающее стоматологическое.

Рико подчинился, улегся и принялся ждать.

— Сейчас будто пчелка укусит… — предупредил Руди.

— Делай уже!

Свет в глазах померк, по телу пробежала дрожь, боль прошила конечности до самых кончиков пальцев, а затем все схлынуло, будто и не бывало.

— Все, готово, — объявил Руди, — рад был помочь и…

— Сейчас проверим, — буркнул Рико.

— Ну вот, опять! Опять это недоверие! — проворчал Руди, обиженно поджав губы.

Рико открыл нейросеть, которой опасался пользоваться последние пару месяцев, и облегченно выдохнул. Идентификатор сменился. А затем он прочитал свои новые имя и фамилию…

— Джон Рик! — заорал он. — Джон Рик? Ты серьезно, Руди?

— А что тебе не нравится? — пожал тот плечами. — Просил же обычные фамилию и имя. Вот, пожалуйста!

— Я был Джоном Рико, а ты просто удалил одну букву? И за это взял двадцать тысяч?

— Я так вижу, — заявил Руди, — и вообще — идентификатор другой? Другой. Чего тебе не нравится?

— Фамилия и имя! — взвыл Рико. — Нельзя было хотя бы Смитом назвать? Или Петровым?

— Ну какой ты Петров? Ты себя видел? Нет, милый, Петров тебе не подходит…

— Смит⁈

— Фу, банально…

— Руди, ты…ты… — Рико задыхался от ярости.

— Ну, хочешь красивое имя — не вопрос. Еще десять тысяч, и я его поменяю. Вот только на что… О! Как тебе «Корвин Даллис». К нему еще мультипаспорт могу сделать — с ним ты на любой Золотой мир можешь лететь.

— Опять Корвин? — прошипел Рико. — Ты в прошлый раз нам с Либерти этого «Корвина Даллиса» пытался впарить. Это кто? Парень твой? Бросил тебя?

— Знакомый. Неприятный тип… — поморщился Руди, и тут же вспылил, — и вообще, какая тебе разница?

— Никакой… — тяжело вздохнув, ответил Рико.

— Ну, так что? Менять имя?

— Нет уж, хватит с меня!

— Ну, Рико, ты же такая душка. Тебе не идет, когда ты дуешься…

— Отвали, Руди…

Рико вышел из клуба и глубоко вздохнул. Черт! Ведь знал же, что так будет. Ну почему в этой части Вселенной он не знает никого кроме Руди, кто мог бы сделать документы?

Впрочем, в этот раз Руди не так уж и сильно напортачил… В прошлый раз было куда хуже…

Так, ладно, с идентификатором вопрос решили. Теперь нужно решить еще одну проблему — найти магазин робототехники.

Рико направился к ближайшему лифту и спустился на самый нижний этаж станции. Здесь находилось жилье местных работников, а также всевозможные заведения, которые мало интересовали туристов и путешественников. Например, разного рода технические магазины.

Но не успел Рико сделать и нескольких шагов, как услышал окрик.

— Эй! Приятель!

Он бросил быстрый взгляд в сторону говорившего.

Вот же черт. Трое в боевых скафах, с оружием в руках. Лица закрыты забралами шлемов, от зеркальной поверхности которых отражается станция. Но Рико мгновенно узнал их по эмблемам на нагрудниках.

«МЕРК» — контора охотников за головами.

Глава 3

Беглец

Рико, начисто игнорируя наемников, прошел дальше. Последовало еще несколько окриков, и лишь тогда он остановился, развернулся к преследователям и внимательно осмотрел всех троих. Настороже, но вроде особо проблем не ждут. Значит, не уверены всецело, что нашли того, кого искали. А что ищут именно его — Рико не сомневался.

Конечно, он успел сменить внешность, насколько это было возможно — пока не было новых документов, обращаться в клон-центр, чтобы модифицировать или изменить собственное тело, он не мог. Еще у наемников есть список подозреваемых, в числе которых числится и его, Рико, фамилия. Но этого уже можно не бояться. Фамилию он сменил, хоть и стараниями Руди сменил, мягко говоря, «плохо». Но все же…