А еще Рико заметил, насколько неприятно пахнет на станции. Тут и там он видел облачка пара, выбрасываемые системой жизнеобеспечения. Может, это из-за них такой запах? Боже мой, как только туристы тут могут бродить часами? И неужели станция не понимает, что это отпугивает посетителей?

Впрочем, уже буквально через пару минут он принюхался и перестал замечать этот запах.

Рико влился в толпу, которая, будто дикая река, понесла его вперед, вдоль магазинов, салонов, всяких лавок и бутиков.

В какой-то момент он извернулся, смог выскочить из этого потока, добрался до ближайшего заведения и заскочил внутрь.

На его счастье это оказалась кофейня. Причем и судя по ценам, здесь подавали вовсе не синтетическое дерьмо вроде того, которым он довольствовался на транспортнике.

Столики тут были не обычные, а высокие. Предполагалось, что посетители будут стоять, наслаждаясь напитком. Впрочем, для желающих посидеть и отдохнуть имелись грависидения.

Рико подумал, что он может постоять, но сначала решил заказать себе кофе.

Посетителей в заведении было немного — всего человек семь. Учитывая площадь, можно было бы назвать кофейню «полупустой». На кассе перед Рико стоял всего один человек, да и тот, когда Рико подошел, забрал свой заказ и направился к ближайшему столику.

— Добрый день, г-дин. Что будете заказывать? — девушка-кассир улыбнулась ему, причем не дежурной улыбкой, а вполне настоящей, искренней.

— Добрый…э… — Рико несколько растерялся. Он не привык видеть в такого рода кафешках живых кассиров. Одно дело на какой-то богом забытой станции у черта на куличках — там кассиры и бармены зачастую и являются хозяевами заведения, торгуют и работают сами. Ну, в лучшем случае могут накопить денег и поставить вместо себя АОДа. Живой персонал — это ведь так дорого…

Рико совершенно забыл, что находится в центральных мирах, а здесь живые люди в виде работников магазинов, кафе и ресторанов — обыденность.

— Г-дин? — напомнила о себе кассирша.

— А! Да! — очнулся Рико. — Черный кофе, пожалуйста, с двумя ложками сахара.

— Сахар натуральный?

— Да.

— Кофе какой?

Рико собрался было ляпнуть: «Любой», но тут поднял глаза на интерактивную панель над кассиршей и обалдел от цен. Впрочем…гулять так гулять — в конце концов, он заслужил и заработал больше ожидаемого, так что можно себя побаловать.

— Робуста! — набравшись смелости и погасив свою жадность, которая буквально завопила от осознания стоимости заказа, выпалил Рико.

— Одну секунду… — девушка опустила глаза, набрала заказ на приватнике, лежащем под прилавком. — С вас 532 кредитов.

— Них, ну и х…да еб… — внутренняя «жаба» Рико захлебнулась собственной слюной. За такую цену на некоторых планетах и станциях можно было питаться неделю или даже месяц, если не шиковать.

— Пожалуйста, — улыбнувшись в ответ, Рико протянул один из полученных от Брамса обезличенных чипов.

Кассирша, явно не привыкшая к такой форме расчета, озадачилась, но быстро с собой справилась, указала сумму для снятия, а Рико ее подтвердил.

— Могу я воспользоваться вашим считывателем? — спросил Рико. — Хочу посмотреть, сколько осталось средств на чипах, а то в последнее время поиздержался.

— Да, конечно! — девушка положила миниатюрное устройство перед Рико.

На одном чипе было ровно 30 тысяч. Это, похоже, оплата за контракт. А на втором 49 с небольшим. А это, похоже, бонус от менеджера.

Приятно… Рико рассчитывал на тридцатку, а заработал в два раза больше. И, что еще больше радовало, встреча с Брамсом могла принести еще немного.

Отлично! Даже этих денег хватит с головой, чтобы закончить дела на этой станции и свалить. Свалить вообще из обитаемых миров, поближе к фронтиру…

— Ваш кофе, — девушка выставила перед Рико стаканчик.

— Благодарю, — он схватил стакан и отправился к ближайшему свободному столику.

На ходу он вдохнул приятный запах от парующего, горячего напитка, но пить пока не стал.

Есть еще одно дельце.

Он достал свой приватник, набрал номер, который знал напамять, и замер, дожидаясь ответа.

— Джонни! Малыш! Рад тебя слышать! — радостный голос Руди Рота донесся из динамика. — Как дела? Как житуха? Чем занимаешься, где пропал?

Рико поморщился. В этой Вселенной было две вещи, у которой не было конца и края — это космос и треп Руди, который, казалось, ни на секунду не мог закрыть рот.

— Привет, Руди! — буркнул Рико, перебив бесконечный поток вопросов собеседника. — Нужны документы! Точнее идентификатор.

— Джонни, милый, ну в чем дело? Ты такой непонятливый! Ну какие документы? Какие идентификаторы? Ты же знаешь — я творец, я делаю произведения искусства. Знаешь ведь, м? М-м?

— Да знаю… — поморщился Рико.

— Ну вот. А за искусство нужно платить. Двадцать штук!

— Ты же говорил пятнадцать?

— Инфляция, милый! Ресурс дешевеет, топливо дорожает, корабли летают, бластеры стреляют, а цены растут. Если будешь тянуть и дальше, то будет еще дороже. Понимаешь меня, зайчик? Понимаешь?

— Ладно, ладно, понял я. Делай! Деньги есть. Буду у тебя через полчаса. Успеешь?

— Двадцать минут, котик, и все будет чики-пики!

— Только не как в прошлый раз!

— Какой еще прошлый раз? Чего ты пристал со своим прошлым разом? Я не виноват, что вам там что-то не понравилось!

— Просто обычное имя, хорошо? — с напором сказал Рико. — Без всяких твоих выкрутасов. Обычное имя и обычная фамилия. И не вздумай сделать меня каким-нибудь выходцем из вымирающего племени!

— Ой, только не начинай! Все будет идеально, обещаю. Все! Не отвлекая меня. Я уже работаю.

— Ты… — начал было Рико, но Руди уже сбросил звонок. Вот ведь засранец…

Рико отложил приватник на стол, принялся не спеша пить свой кофе, наслаждаясь вкусом и запахом. А самое главное, прямо-таки ощущая, как энергия напитка разливается по телу, заставляя его взбодриться. Нет, синт-гадость такого эффекта дать не может.

В этот момент Рико заметил, что на большом экране, висящем под стеной напротив него, как раз начался выпуск новостей.

Рико добавил громкость и принялся ждать.

— Доброго времени суток! С вами «Гиперновости»! — на экране появилась миловидная блондинка в строгом костюме и с такой же прической, которые, впрочем, нисколько не скрывали ее стройную фигуру и шикарные волосы. — Сегодняшняя главная новость — пираты, орудующие в нашей системе, наконец-то пойманы, и сделал это не кто иной, как Никлай Дасков!

Картинка на экране сменилась, и Рико увидел этого самого Даскова, стоящего на фоне транспортника «Скуф Деливери».

— Сколько суток ждали, пока они объявятся. И вот, они клюнули на наживку! — вещал «павлин». — Их была целая эскадра, но я все равно повел свой корабль вперед. Сражение длилось несколько часов, и мне удалось одержать верх — пираты были разгромлены, а их корабли уничтожены!

Стоящие вокруг журналисты тут же взорвались вопросами.

— Вам было страшно?

— Скажите, сколько всего было пиратов?

— Это была организованная банда? Ушел ли кто-то из них?

Пока Дасков отвечал, прозвучали и куда более толковые вопросы.

— Как вы оказались на транспортнике?

— Где ваш корабль?

— Как вам удалось в одиночку разобраться сразу с несколькими пиратскими кораблями?

— Правда ли, что «Скуф Деливери» заплатили вам за то, чтобы вы взялись за это дело?

— Почему на транспортнике поврежден аварийный шлюз и турели непосредственной обороны?

Было видно, как Дасков от таких вопросов мгновенно растерялся, но ему на помощь пришел менеджер.

— Господа, господа! Прошу, по очереди! Сколько было пиратов — это закрытая информация, которую г-дин Дасков озвучит только патрульной службе. Также он им передаст идентификаторы самих пиратов и их кораблей.

— Откуда он знает идентификаторы? Они ведь сражались на кораблях?

— Почему только патрульной службе?

— Что касается корпорации «Скуф Деливери» — мы обязательно выплатим г-дину Даскову премиальные за помощь и уничтожение пиратов…