В реальность вернулся только после того, как услышал голос Геннадия Романовича, вник в то, что он мне сказал, и мигом оказался на ногах:

— Что ж, тогда возвращаемся на «свои» катера и продолжаем движение. С походным ордером определились?

— Да, конечно. Кстати, ваши парни владеют скорострелками не в пример лучше меня, соответственно, в случае чего будут бить отнюдь не в воздух.

— Отлично… — удовлетворенно заявил я и следом за девчатами «ушел» на транец «Авантюриста». А там услышал продолжение монолога Бехтеева:

— Игнат Данилович, мы ценим и ваше отношение, и этот порыв души, но нашему роду не позволят владеть бронека— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но эту проблему я решу. Даю слово.

Воздушник переварил это заявление, перестал упираться и рассыпался в благодарностях. А уже через полминуты поднял якорь и поддал газку.

Я проследил за началом движения визуально, убедился в том, что трофеи держат строй достаточно неплохо, умотал к напарницам, уселся между ними и переключился на прозрение. В нем и «жил». Следующие девять с половиной часов. И аж шесть раз порадовался точности своего предсказания — ни одна из обнаруженных засад не рискнула лезть под скорострелки двух бронекатеров. А незадолго до подхода к траверзу форпоста «Дальний» невольно напрягся и дал команду готовиться к бою. Почему? Да потому, что увидел «силуэты» аж восьми групп Одаренных, прячущихся под иллюзиями!

Четыре бронекатера «вскрылись» и с предельным ускорением рванули нам наперерез практически одновременно. Но стоило самому шустрому дать первую очередь по нашему трофею, плывшему в кильватере «Авантюриста», как в реальность вывалились оставшиеся перевертыши, поймали лучами мощнейших прожекторов все посудины агрессоров, подсветили свои рубки «иллюминацией» и рявкнули громкоговорителями:

— Говорит командир ГБР спецотдела Его Императорского Величества Канцелярии майор Анненков. Немедленно прекратите огонь, заглушите двигатели и примите группы досмотра, иначе будете уничтожены! Повторяю: говорит командир ГБР Его Императорского Величества Канцелярии майор Анненков. Немедленно прекратите огонь, заглушите двигатели и примите группы досмотра, иначе будете уничтожены…

Три лоханки сбавили ход практически мгновенно. А тот, кто управлял самой шустрой, то ли возомнил себя бессмертным, то ли растерялся. Вот в его посудину и прилетело. Сразу четыре «Сполоха». И превратило ее в огромный костер.

Три катера Канцелярии, как ни в чем не бывало, продолжили движение и, впоровшись в борта плавстредств нарушителей закона, высадили на палубы группы очень неплохих Гридней. Ну, а последний навелся на «Авантюрист».

Я понял этот намек и, сдвинувшись чуть левее, вскинул вверх правую руку. А уже минуты через полторы пожал руку Марата Николаевича, ответил на приветствие, сердечно поздравил с повышением и вслушался в лаконичные, но информативные объяснения:

— Перспектива получить Искру Кошмара третьего ранга так возбудила глав семнадцати аристократических родов Империи, что еще пару недель тому назад тут, на Еланке, было не протолкнуться от перевертышей их родовых дружин. После того, как прошел слух о том, что вы пропали без вести, большая часть желающих вас ограбить вернулась в поместья. А Кондаковы, как видите, задержались. За что ответят по всей строгости закона.

— Задержались не только Кондаковы… — усмехнулся я. — В устье Еланки нас атаковали перевертыши Лаврентьевых.

— Вашим людям целители нужны?

— Нет, спасибо. Но я буду признателен, если вы поможете выправить все необходимые документы на передачу одного из трофеев роду Бехтеевых.

— Поможем! — твердо пообещал майор, спросил, не взяли ли мы, часом, «языков», потом выяснил, «куда мы дели» трупы, удовлетворенно хмыкнул и приятно порадовал: — Как вы наверняка уже догадались, мы отслеживали всю нездоровую активность в этом районе границы Пятна, соответственно, готовы и к другим неприятным сюрпризам. Поэтому два наших бронекатера проводят вас до родового поместья Бехтеевых; к моменту вашего прибытия к воротам поместья подъедут бронемашины сопровождения и проводят ваш кортеж до авиабазы «Ревель». А там вас уже неделю дожидается «Антей».

Глава 34

6 ноября 2513 по ЕГК.

…От авиабазы до площади генерала Энгельгардта долетели минут за сорок и разделились — оба «Эскорта» ушли в сторону клиники, а мой «Буран» в сопровождении шести «Уралов» с гербами рода Воронецких пролетел это место на скорости под двести двадцать километров в час, а минут через десять-двенадцать въехал на территорию дворцового комплекса.

Нас и в этот раз завезли в гараж под зданием спецотдела, но подниматься в кабинет Ляпишева не пришлось — генерал встретил нас возле парковочного места, взял на прицеп, спустил на второй подземный ярус и в очень хорошем темпе доставил к знакомому лифту.

К этому моменту я успел поверить в то, что попаду на «аудиенцию» к Императору в районе пяти утра, поэтому не удивился, обнаружив в приемной бессменного секретаря, поздоровался, принял приглашение пройти в кабинет и через считанные мгновения оказался в перекрестии взглядов самодержца, его супруги и сына.

Обязательная программа, то есть, обмен приветствиями и перемещение в мягкий уголок, не затянулись — государь по какой-то причине торопился, так что предельно упростил эту часть аудиенции и перешел к делу сразу после того, как я, посадив девчонок на диван, опустился в кресло:

— Игнат Данилович, аресты глав родов Кондаковых и Лаврентьевых вызвали довольно серьезные волнения в рядах моих противников. Оспорить вину первых невозможно — у нас имеется видеозапись атаки их перевертышей, которая пройдет любые экспертизы. А вот Лаврентьевы, по имеющейся у меня информации, собираются подать на вас в суд. За немотивированное нападение на мирные бронекатера, спустившиеся в нижнее течение Еланки для подбора рейдовой группы рода. Да, эта формулировка пока приблизительная, но даже она позволит инициировать судебный процесс и тихой сапой сформировать нужный вариант общественного мнения. Скажу сразу: спецотдел заснял в том числе и точное время ухода перевертышей Лаврентьевых к границе Пятна, что позволит существенно ослабить позицию стороны обвинения. Однако есть ненулевая вероятность того, что на стороне этого рода выступят Ермолаевы — к примеру, заявят, что бронекатера мирно стояли у пристани тренировочной заимки, а вы их атаковали.

— Если эти бронекатера мирно стояли у пристани, то каким образом на каждом из них оказалось по двенадцать человек? — хмуро поинтересовался я.

— Соврут что-нибудь! — раздраженно заявил Цесаревич и снова замолчал. А государь, подтверждающе кивнув, объяснил причину столь раннего вызова:

— В общем, мы считаем, что вам надо связаться со Львом Абрамовичем Фридманом и убедить взяться за вашу защиту.

Я удивился, и Людмила Евгеньевна, правильно истолковав эту заминку, развела руками:

— Кот-Баюн — личность злопамятная. А мы года четыре тому назад имели глупость его обидеть. Да, через третьи руки, но он далеко не дурак и с тех пор перестал с нами сотрудничать.

— Что ж, суть проблемы понял… — буркнул я, выслушал совет решать ее немедленно, и взялся за телефон.

Адвокат принял вызов буквально через секунду, ответил приветствие, проигнорировал извинения и потребовал рассказывать.

А после того, как выслушал мой монолог, спросил, криминалисты какой спецслужбы работали на моих трофеях.

— Спецотдела Канцелярии… — честно ответил я.

— Они — профи… — удовлетворенно отметил Фридман и озвучил принятое решение: — Берусь.

— Лев Абрамович, насколько мне известно… — начал, было, я, но был перебит: