Над городом раздался рык.

— Нет времени объяснять, обувайся!

— Ну что, готовы? Поехали! — залихвацки кивнула Лиза. — Нет времени идти к стационарным вратам — я создам временные, прямо сейчас!

Пространство рядом загудело, забурлило вихрями, и начали появляться небольшие врата.

Кристина смотрела на всё это испуганным, взглядом белея с каждой секундой.

— Вперёд! — Лиза распахнула обе створки. — Все, вперёд!

Парни шагнули первыми. Я повернулся к Кристине. Ту буквально трясло от страха.

— Н-нет!

— Хватит медлить — идём!

— Н-нет! Я не могу!

— Сейчас помогу, — я подхватил девушку, перебрасывая через плечо, и шагнул вперёд.

Кристина забилась и завизжала:

— Нет! Ян, ты не понимаешь! Мне нельзя!

Поздно — я уже шагнул вперёд.

На миг погасли все краски, кругом разлилась сначала серость, а затем привычная чернота — земли богов смерти, Межмирье принимало меня. Кристина визжала и извивалась как угорь. Да что с ней такое? Вроде уже давно мне доверяет, первая, и последняя ссора давно забыта. Решила, что я хочу избавиться от неё таким необычным способом? А где все остальные? Я ведь заходил не один.

— Эй, ребята, где вы⁈ Дима! Слава! Эшли! Илона! отзовитесь! Куда вы все подевались⁈ Лиза!

Издалека донёсся чей-то приглушённый крик, который тут же сменился другим и вскоре затих. Что такое?

Кристина завыла и забилась ещё сильнее не переставая кричать, а потом вдруг подозрительно затихла. Я зашагал туда, где слышались крики. Впереди показались врата. Ну наконец-то!

В глаза ударил солнечный свет садящегося солнца и со всех сторон послышались звуки насекомых и птиц. Я оглянулся. Кругом никого не было. Где все? Кристина у меня на плече тихо всхлипывала. Да что такое происходит? Ладно, сначала разберусь с ней и узнаю, что происходит, а потом попробую понять, куда делись остальные, и вообще, что твориться вокруг.

Я аккуратно поставил всхлипывающую Кристину на пол, которая старалась отвести взгляд. Внезапно она вздрогнула, уставившись на свои руки, и побелела как мел. На тонких девичьих руках проступил рыжий волосок, а затем их количество начало увеличиваться покрывая руки девушки мехом.

— Нет! — взвизгнула Кристина.

Из пальцев показались острые когти, но на этом трансформация не завершилась — глаза начали менять форму, превращаясь в звериные с вертикальным зрачком, зубы стали заостряться, челюсть начала выдвигаться вперёд, уши тоже начали менять форму. Что происходит?

— Пожалуйста, не смотри на меня, — прошептала плачущим голосом Кристина, лицо которой уже превратилось в оскаленную хищную пасть.

Я сглотнул и осмотрел себя — ничего не происходило.

Кристина взглянула в небольшую лужицу и упала на колени, закрыв лицо руками, а затем затряслась от беззвучных рыданий.

— Ян, ты не представляешь, что ты сделал!

В шоке от увиденного я пребывал меньше минуты, а потом просто шагнул к Кристине, и молча обнял её. Какое-то время она пыталась отбиваться, но потом обмякла и уткнулась мне в плечо, продолжая тихо плакать. Я рассеянно поглаживал её по голове, после чего постарался поудобнее сесть на землю, и посадил её на колени, продолжая обнимать.

Минут через двадцать Кристина пришла в себя. По крайней мере, больше не ревела.

— Спасибо, — наконец сказала она. — Что-то я совсем расклеилась.

— Любой бы расклеился, если бы с ним произошло тоже самое.

— Нет, не любой, — шмыгнула носом Кристина. — Это мой настоящий облик.

— Что?

— Увы Ян, это так. Похоже, придётся рассказать.

Я приготовился слушать.

— Ты ведь знаешь, что существуют Духовные Звери? С помощью их силы можно получить Фантазм, а можно снабжать города энергией. Так вот, они частично разумны, или разумны не так, как человек — ты наверное мог видеть это в Америсе. Когда-то их было очень много, а сейчас меньше. Духовные Звери сражаются с себе подобными и убивая съедают их. Съедая Духовного Зверя, другой духовный зверь становится сильнее. Сильнее и умнее. Когда зверь съест множество других Духовных Зверей, то он обретёт сознание подобное человеческому, и речь. Именно тогда он становиться сильнее всего. Так вот, получив разум и речь Духовный Зверь становится способен ходить на двух ногах, и становится, искушён в синергии, а со временем он получает способность получать человеческий облик. Со временем такой зверь может заводить потомство, и его дети будут способны сразу к рождению в человеческом облике, они так же искусны в обладании синергии, и умеют многие вещи, на которые не способны люди. И бывает, что такие новые… существа основывают свои небольшие города, а кто-то так и живёт среди людей. Понимаешь Ян?

— Понял. Значит ты потомок духовных зверей?

— Да, — посмотрела на меня лисья морда. — Я одна из этой расы — Дьявольских Лис.

— И ты жила среди людей? Давно?

— Не очень — я ещё очень молода. Мне столько же лет, как и тебе. Мы ровесники. Какое-то время назад я жила вместе со своими родственниками, но потом мне пришлось уйти от них. Я сбежала. Сбежала и сменила лицо, став человеком, используя искусство синергии, которое недоступно людям получила документы и всю остальное, и многие годы жила как человек наслаждаясь жизнью. Потом я встретила тебя, и остальных, и поняла, что наконец счастлива — у меня появились настоящие друзья. Вы были не такими, как мои родичи. Вы оказали открытыми, прямолинейными, и очень хорошими. Сначала ты испугал меня, но потом я поняла, что ты суровый, но справедливый. А потом случилось всё это… Единственное, что способно смыть людскую личину — это переход через врата Жнецов, и прогулка через мир богов смерти, и позволяет многим из моих родичей узнать, где я. Именно поэтому, когда ты сказал, что нужно будет пройти через врата, то я перепугалась так, как не боялась, никогда в жизни. Я знала, что как только пройду через них я снова стану такой, как раньше.

Я улыбнулся и погладил её по голове.

— Так ты просто испугалась, что я увижу твоё лицо? Ну и что такого? Ты нравишься мне от этого ничуть не меньше.

— Да-да — она просто боялась, что ты увидишь её настоящее лицо, — раздался сзади мелодичный женский голос.

Я обернулся, а Кристина вздрогнула. Позади нас стояла молодая девушка, которая выглядела более зрелой, чем Кристина в человеческом обличии — лет так на двадцать пять. Рядом с ней молчаливыми статуями застыли воины. Откуда они все здесь взялись? Прежде, чем я успел что-то сделать, а Кристина успела что-то сказать, незнакомка рывком переместилась в пространстве, используя глайд и размазываясь.

Тёмная тень мелькнула рядом, и Кристина обмякла, потеряв сознание, а в следующую секунду кто-то также легко оторвал её от меня.

— Спасибо, что вернули мою младшую сестру, — вежливо кивнула мне девушка. — Чтобы она не говорила, она всегда была нашей любимой сестрой, и все мы тосковали, когда она сбежала.