Деймон покачал головой. Что-то его смущало.

– Под мою ответственность… Ну же!

Вампир снял пальто, аккуратно повесив его спинку единственно стула. Затем быстро разделся, чтобы сохранить лоск своей одежды, складывая вещи всё на тот же стул… А потом он обернулся зверем. Всего секунды и он уже стоял на четырёх лапах и звучно дышал носом, и сверкал красными глазами.

Мы словно оказались в паровозном депо. Клубы пара вырывались из волка и куцыми облаками разлетались по мертвецкой.

Я почему-то думал, что Сеня сейчас потеряет сознание. Так бывает, когда человек встречает вампира в трансформации. Но Семён был парнем не из робкого десятка. Он лихо выхватил револьвер и вытянул руку, метясь – то в меня, то в громадного волка.

– Спаси и сохрани, спаси и сохрани… – шептал Семён, наводя на Деймона оружие.

– А говорил, что в бога не веришь, – улыбнулся я. – И кстати… выстрел из пистолета лишь раззадорит волчонка. А что касается меня, то я даже не замечу ранения. Звук я однозначно услышу, но пули, Семён… они не могут причинить мне вреда. Вот как бы ты из пушки корабельной в меня шмальнул! Тогда да! Но ведь ты у нас не матрос с броненосца, а только московский милиционер. Хотя и старший милиционер.

И тут я услышал два звучных хлопка.

Пули летели точно в моё лицо. Одна попала в скулу, вторая – в лоб!

Затем Сеня разрядил свой револьвер в Деймона. Стрелял прицельно в зубастую голову.

Пули, попавшие в меня, упали к хромовым сапогам; попрыгали-попрыгали и успокоились. Деймон же сплюнул восемнадцать граммов свинца на грязный пол, продолжая испускать ноздрями облачные клубы пара. Остальные пули пролетели мимо. Всё-таки дрогнула рука у Сени. Будь я на его месте, точно б в штаны навалил!

– И зачем? – спросил я. – У тебя в милиции каждый патрона на счету. Только имущество извёл напрасно.

Семён хлопал глазами и пятился на выход из мертвецкой. Но спиной упёрся в старика Камбусия.

– Тише, паря… не бузи здеся, – скалился клыками Камбусий.

Но Сеня и не думал сдаваться. Он замахнулся и рукояткой пистолета врезал старику точно в переносицу.

Другой бы рухнул. На худой конец, заорал и выругался по матери. А Камбусий только схватил Сеню за запястья и сжал свои костлявые пальцы, оставляя на человеческой коже синяки.

Револьвер вывалился из руки. Ноги Семёна подогнулись, и он медленно опускался на колени.

– Суки! Твари! – шипел Семён. – Знаю я таких, как вы. Уже наслышан! Хрен вы меня сожрёте!

Ну вот и прояснилось. Теперь понятно, почему именно Сеню прислал Штейнберг. Вероятно, новоявленный комиссар знал какую-то тайную сторону жизни Семёна. Возможно, когда-то в детстве молодой милиционер встречался с вампиром и подсмотрел, как нежить убивает; а неизвестный вампир не заметил или пощадил мальчонку. Потому Сеня ещё жив и на коленях стоит в холодной комнате.

– С этой минуты, Семён Никитин, ты или с нами или двадцать вторым ляжешь. Делай выбор немедленно… И неужели тебе самому не интересно знать, как и куда делась красивая девчонка с деревянных нар? Ни за что не поверю, что тебе всё равно.

В Сени не было магии. Но в нём жил русский дух. Как же я люблю этих упрямых парней: воинов, крестьян, дворян и прочих самозванцев!

– Мы людей защищаем, Сень. Мы тоже, своего рода милиционеры, – рыкнул человеческим голосом Деймон.

Сегодня Семёну пришлось многое повидать, даже говорящего волка встретить.

– Я хочу служить революции… и буду! – сквозь зубы цедил Сеня. – Если оставите людей защищать, то я согласен…

Волк встряхнул мордой. Камбусий расцепил свои цепкие пальцы.

Ну а я сказал:

– Тогда, добро пожаловать в наш летучий отряд, Семён Григорьевич!

Мне всегда нужен был свой человек в органах правопорядка. При старом режиме осведомителей в полиции хватало. Тот же Владимир Сороколет принёс много пользы.

На меня работало ещё с десяток агентов, но из-за революции практически все они канули в лету. Кого-то расстреляли уже в первые недели после октябрьского мятежа, другие – бежали сначала из Москвы, а затем из страны. Многие не приняли красный порядок. Потому сегодняшний выбор пал на Семёна Григорьевича Никитина, который был молод, смекалист, а главное, происхождение у него не хромало. И нервы у него были в порядке.

Обычный человек, кем и являлся Сеня – при виде зверя неминуемо впадал в ступор, но юный милиционер был действительно отчаянным парнем. Он стрелял в Деймона и метил точно в мой лоб. И ведь попал! Конечно, откуда Семёну было знать о магической броне. Я и Деймон прочли заклинание сразу, как увидели револьвер… А ведь ещё и Камбусию досталось. Старому пройдохе Сеня сломал переносицу, что впрочем, лишь мелочь и проблемы только нерасторопного Камбусия.

Мы стояли в холодной мертвецкой. Ну а где ещё заключаются союзы между теплокровными и вампирами?

Деймон в волчьей шкуре на мгновение перестал дышать, осмотрелся по сторонам и трансформировался обратно в вампира. Происходило перевоплощение всего две-три секунды. Наловчился зверюга за тысячи лет менять личину… Деймон стоял совершенно голый у стула и, будто ничего не случилось, надевал вещи на своё жилистое тело. С этого дня Семён Никитин работал исключительно в моих интересах, потому для главы Московского клыка знание о существовании моего агента компенсировалось смягчением моих же требований к самому Деймону и к вампирам его клана. Всегда приходится чем-то жертвовать. Постоянно приходится искать компромиссы.

– Подними револьвер, Семён, – вполне миролюбиво сказал я; не хотелось пугать моего нового осведомителя.

Сеня спрятал оружие в кобуру, печально поглядывая на свинцовые пули, оставшиеся лежать у моих ног.

– Что я должен делать? – спросил он. – Каковы будут мои обязанности?

Я пожал плечами.

– Запомни, Семён, ты не продал душу дьяволу, наоборот, ты стал ближе к самому Создателю; хотя большевики и отрицают религию… Пойми, служить охотнику на вампиров, это честь для человека. Теперь ты стоишь не только на страже народа, но и выполняешь сакральную миссию. Не многим повезло быть посвящёнными в тайный мир Москвы.

Сеня продолжал рассматривать пули на полу, пытаясь оценить обстановку. Судьба его швырнула знатно. Служить охотнику на вампиров, безусловно, почётно, но почему-то Сеня узнал о назначении на столь важную должность, в столь странных обстоятельствах. Вероятно, он вообще не желал погружаться в тайный мир Москвы. Или Сеня что-то хорошо скрывал.

– Семён, я выдам тебе специальное оружие. Точнее, особенные пули, – хотел взбодрить я парня. – И если впредь на твоём пути встанет злобный вампир, то ты не оставишь ему шансов, выстрелив из своего револьвера. Дыры от попадания будут приличные, поскольку магия творит чудеса.

– Серебряные пули? – усмехнулся парень.

– Совершенно верно, серебряные пули. А ещё начинённые усиливающим заклинанием, – кивнул я

Семён мне не верил, зато угадал название второго по могуществу вампирского клана Москвы; но порой клан Серебряной пули превосходил в кровожадности даже Московский клык…

Деймон, наконец-то, накинул пальто и застегнул последнюю пуговицу. Все ждали, когда он оденется, чтобы покинуть это мрачное место.

– И вот тебе первое задание, Семён, – сказал я.

Сеня поднял глаза, смело посмотрев на меня. Думает стервец, что когда выберется отсюда, то всё как-то уладится. Будто он проснётся и перестанет видеть кошмарный сон про вампиров. Не выйдет, Сень!

– Узнай в подробностях всё о пропавшей красивой девушке: сколько ей лет, имя, где жила, с кем жила, кто родители… Дело в том, Семён, что она может оказаться не совсем мёртвой… или даже – бессмертной.

– Она была точно мертва. Мертвее некуда, – покачал головой Сеня.

– Но, тем не менее, – не вступал в спор я, хотя мог долго рассказывать, о том, как люди инициируются в вампиров; а ещё больше меня, мог поведать Деймон; в конце концов, он – глава вампирского клана.