Дайго вернулся к своему тексту и сосредоточился. Это был его единственный шанс остаться в живых.
– Время вышло, – металлический голос раздался так резко, что Дайго выронил ручку, и она покатилась по столу.
Все замерли. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то застыл в панике, словно его только что застали за списыванием на экзамене.
– Ну вот, – пробормотал Дайго, отодвигая листы. – Кажется, мой великий роман остался на полпути. Хотя, возможно, это к лучшему. Так я хотя бы не успел разочароваться в нём полностью.
– Отложите ваши истории на стол, – продолжил голос, игнорируя его сарказм. – Они будут оценены.
Женщина с золотыми часами аккуратно сложила свои листы, как будто это был контракт на миллион долларов. Мужчина в мятом костюме откинулся на спинку стула, вытирая пот со лба. Полный участник, сидевший напротив Дайго, что-то пробормотал себе под нос. Скорее всего, молитву.
– А кто, простите, будет нас оценивать? – громко спросил Дайго, поднимая руку, как школьник. – Надеюсь, то что это будете вы – шутка? Потому что ваши стандарты вдохновения, скажем так, немного… строгие.
– Ваши работы будут оценены мной, – подтвердил голос. – Я абсолютно беспристрастен.
– Конечно, – протянул Дайго. – Потому что все беспристрастные критики известны своим мягким подходом.
Голос не ответил. Вместо этого стены комнаты вдруг наполнились гудением, будто кто-то запустил огромный старый сервер. Бумаги начали исчезать со стола одна за другой, растворяясь в воздухе, как будто их проглотил невидимый пылесос.
– Ладно, теперь я официально хочу назад свою бессмысленную жизнь, – пробормотал Дайго.
Он посмотрел на остальных. Женщина с золотыми часами крепко сжала руки, но лицо её оставалось каменным. Молодой парень напротив безуспешно пытался скрыть дрожь.
– Оценка началась, – объявил голос.
– Ну вот и всё, – сказал мужчина в мятом костюме, нервно потирая руки. – Как вы думаете, кто первый?
– Наверное, тот, кто быстрее всех написал, – сказал полный участник. – Это ведь как гонка, да? Чем быстрее, тем лучше.
Дайго усмехнулся.
– Если это так, я уже проиграл. Моё вдохновение включается на скорости черепахи, а текст идёт, как застрявший лифт.
Голос снова заговорил:
– Каждая история будет оценена по одному критерию: насколько она отражает ваш страх. Мы ищем честность. И глубину.
– Честность и глубина? – переспросил Дайго, повернувшись к потолку. – А как насчёт грамматики? Вы хотя бы её проверяете?
– Молчать, мистер Мацумура.
– Да-да, конечно, простите, – буркнул он.
Внезапно свет в комнате погас. Наступила кромешная тьма. Такая густая, что казалось, можно ощутить её пальцами.
– Эй! – закричал кто-то. – Что происходит?
– Успокойтесь, – ответил голос, на этот раз чуть мягче. – Сейчас вы увидите результат.
Посередине комнаты зажёгся луч света, освещая пустое место. Через мгновение в этом месте материализовалась белая страница, на которой постепенно начали проявляться буквы.
«История первая: Дайго Мацумура»
– Вот это неожиданно, – пробормотал он. – Я первым пошёл на казнь? Очень мило.
Голос начал читать его текст. «Весь мой страх заключается в тишине…» Слова звучали громко, словно отдавались эхом в голове. Пока текст читался, Дайго ощутил, как комната будто сжимается вокруг него. Стены приближаются, а воздух становится всё тяжелее. Он начал дышать чаще. Когда голос закончил, он сделал паузу.
– Неплохо. Честно. Но ты можешь лучше, мистер Мацумура.
– Ну, спасибо, – пробормотал Дайго. – Ничего, что я пишу под угрозой взрыва?
Свет погас. Следующей появилась другая страница:
«История вторая: Акира Накамото»
Это был молодой парень. Голос начал читать его историю о страхе перед отцом. Когда история дошла до кульминации, парень разрыдался.
– О, нет… – прошептал он.
– Слабовато, – холодно вынес вердикт голос.
Молодой человек вздрогнул, словно эти слова ударили его. Свет снова вспыхнул. Теперь посреди комнаты висела очередная страница.
«История третья: Сатико Ойоко»
Женщина с золотыми часами подняла голову. Её лицо оставалось неподвижным, но пальцы нервно теребили край рукава. Голос начал читать её текст:
«Я боюсь быть забытой. В моём мире нет места для слабости. Если ты не успел, не справился, не доказал – тебя стирают. Сначала из дел, потом из памяти, а потом из жизни.»
Каждое слово звучало отчётливо. Как строевой шаг: четко и резко. Дайго поймал себя на том, что перестал дышать, слушая её исповедь. Когда голос замолчал, наступила долгая пауза.
– Искренне, – наконец сказал голос. – Но… недостаточно глубоко.
– Как это недостаточно? – возмутилась она. – Я написала всё, что могла!
– Ты написала то, что удобно, – сухо ответил голос. – Но настоящего страха в этом нет. Только оболочка.
Сатико побледнела, но больше не сказала ни слова. Дайго почувствовал, как внутри него всё холодеет. Если её текст не подошёл, то какова будет судьба остальных? Свет погас вновь. На его месте появилась очередная страница.
«История четвёртая: Такеши Ивата»
Полный мужчина заёрзал на своём месте, словно хотел спрятаться под стол.
– Ой, ну не надо… – пробормотал он, но голос уже начал читать:
«Я боюсь потерять контроль. Когда всё рушится, а я не могу ничего сделать, это хуже смерти. Я всегда считал, что могу держать ситуацию в руках. Но когда-то я ошибся…»
Голос резко оборвался.
– Слишком поверхностно, – вынес вердикт голос. – Ты даже не попытался копнуть глубже.
Такеши побагровел.
– Но я старался! Это… это правда!
– Правда? – голос прозвучал как насмешка. – Ты думаешь, что я не вижу, как ты изворачиваешься?
Такеши открыл рот, чтобы что-то ответить, но внезапно комната заполнилась резким звуком. Он был похож на гром, смешанный с вибрацией, проходящей через стены.
– Что это? – закричал парень с дрожащим голосом.
Внезапно вокруг шеи Такеши засиял ошейник. Красный свет, пульсировал, словно предупреждение.
– Нет, нет! – закричал он в панике, вскочив со стула. – Я не хочу! Я… я могу переписать! Дайте мне ещё шанс!
– Шанса нет, – холодно ответил голос.
И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, раздался взрыв. Такеши исчез в ослепительном ярком свете, а на его месте осталась только груда пепла и дым, который медленно поднимался к потолку. Тишина, которая наступила после, казалась оглушающей. Дайго вцепился в край стола, чувствуя, как холодный пот стекает по вискам.
– Он… он взорвался, – прошептал молодой парень.
– Ты думаешь? – пробормотал Дайго, голос которого прозвучал сдавленно.
Сатико закрыла глаза, сложив руки перед собой, будто пытаясь молиться, но ничего не говорила.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
