– Ах, да, ещё кое-что, – решил уточнить я. – Пока будете нести его в кристальную комнату, старайтесь не контактировать с артефактом напрямую. Скажу прямо – он может лишить вас магии.

Мария и Павел напряжённо взглянули на свёрток.

– Ну ты даёшь… – покачал головой Павел. – Не знаю, где ты достал эту штуку, но спрашивать не стану. Захочешь – сам поделишься. За целостность не беспокойся. Семье Мясниковых принадлежит несколько банков. Мы умеем хранить вещи.

Я поблагодарил своих соратников и вышел из машины. Этой ночью у меня намечалась ещё одна важная встреча. И к ней пришлось подключить Гаспара.

Аркадий Сергеевич Быков ждал меня на том же месте – в проулке между корпусами. Но, учитывая, что Мастер Тайн мог быть где-то неподалёку, я решил попросить Гаспара приглядеть за нами с воздуха.

Голубь должен почувствовать приближение своего бывшего хозяина. Если не почувствует он, то мы с Быковым в любом случае не спасёмся.

Я прошёл в проулок, но там никого не оказалось.

Плохо. Очень плохо. А что, если Быкова уже схватили? Мне очень не хочется терять такого соратника, как он. Конечно, он – мужик крепкий. Даже под пытками не сознаётся, что я вместе с ним планирую войну против Мастер Тайн.

Но всё же…

Я замер. Короткий разряд молнии вспыхнул за моей спиной. Я не успел обернуться, и холодный нож коснулся кожи у моей шеи. Крепкая рука прижала меня к себе, я не сопротивлялся.

Всё-таки я сам просил Быкова поступить со мной таким образом.

– Славно сработано, Аркадий Сергеевич, – тихо сказал я. – Я даже не почувствовал вашего присутствия. Можете убрать нож. Мне удалось избежать магической клятвы.

– Чем докажете? – спросил Быков.

Его голос дрожал. Бывший декан боялся причинить мне вред, но в то же время опасался, что я могу обманывать его по велению Мастера Тайн.

– Я назову имена, – сказал я. – Как перечислю – сами решите, верить мне или нет.

– Идёт, – кивнул Быков.

Я сообщил Аркадию Сергеевичу имена всех, кто находился на тайном совете. Услышав имя – Фёдор Николаевич Невский, Быков выронил нож и сделал пару шагов назад.

Мужчина упёрся спиной в стену и боялся даже пошевелиться.

– Что же он творит… – прошептал он. – Даже императорская семья уже повязана в этих интригах. О боги, Владимир. Что же нам теперь делать?

– Честно говоря, не такой реакции я от вас ожидал, – сказал я и повернулся к Аркадию Сергеевичу лицом. – Убедились, что я чист?

– Убедился, – кивнул Быков. – Только легче мне от этого не стало. Учитывая, какую власть собрал под собой Мастер Тайн… Знаете, Владимир, уж лучше бы вас взяли под контроль и отправили меня убивать.

– Не говорите так! – воскликнул я. – Ещё не всё потеряно. Я в его клане и от моих дальнейших действий зависит – достигнут ли они успеха или падут.

Я коротко рассказал Быкову о планах Мастера Тайн.

– Проникнуть на императорский бал и совершить покушение на Константина Невского – уму непостижимо! Вы ведь понимаете, что вся эта операция – чистое самоубийство. Предательство Родины. Вас всех могут казнить, – Быков не мог поверить своим ушам.

Если меня ещё раз казнит кто-то из семьи Невских, то при следующем перерождении я в первую очередь примусь за искоренение этой семейки!

– Аркадий Сергеевич, прекратите паниковать! – велел я. – От нас с вами напрямую зависит судьба этого города. А может быть, и целой Российской Империи. Никто больше не знает о тайных замыслах этого ублюдка.

– Владимир, но что мы вдвоём можем сделать? – сдался Быков. – Вы сами сказали, на его стороне министры, Светлый День, Легион, крупные дворянские семьи и даже младший брат императора.

– А ещё на его стороне – я, как полагает Мастер Тайн, – добавил я. – И это позволит мне постоянно получать свежую информацию и быть на шаг впереди этого чёртового иллюзиониста. Аркадий Сергеевич, когда я вернусь из Москвы, мы начнём собирать людей. У меня есть много верных людей, которые готовы встать на нашу сторону. Но этого недостаточно. Мне нужно, чтобы вы узнали имя Мастера Тайн.

Быков долго смотрел в пустоту, пытаясь собраться с духом. Моя история практически сломала декана – и это было страшнее всего. Если сильнейший маг молний решил, что вся эта затея обречена на провал, то кому тогда хватит смелости встать вместе со мной на защиту города?

– Хорошо, – решился Быков. – Мне уже терять нечего. Моё доброе имя опорочено. Теперь весь город считает, что я убил нашего ректора – своего старого друга.

– Более того, сын Андрея Робертовича – теперь декан. Представляете, какие муки испытывает Пересветов-младший, зная правду о гибели своего отца? Он страдает, но ничего не может с этим поделать.

Вспомнив об Александре Пересветове, я осознал, где находится слабое место в планах Мастера Тайн.

– Точно… – прошептал я. – Аркадий Сергеевич, операция в Москве – это ваш шанс. На императорский бал едет Александр Пересветов. Он будет там вместе со мной. Значит, Магическая Академия временно останется без присмотра слуг Мастера Тайн. Вы сможете проникнуть в архивы.

– А как же твой отец – Алексей Белов? – спросил Быков. – Он-то останется здесь.

– Я решу вопрос со своим отцом. Он, хоть и подчиняется приказам своего господина, но всё же старается находить обходные пути. Мне много раз удавалось вывести его на разговор о Мастере Тайн. Другими словами, Алексей Белов не станет вам мешать, если у него не будет прямого приказа. И вряд ли Мастер Тайн подозревает, что кто-то проникнет в архив.

– Верно, Владимир, – кивнул Быков. – Тогда – так и поступим. Поговори с отцом. Я подумаю, как лучше обойти охрану. Всё-таки эту академию я знаю, как свои пять пальцев. Если меня не будут преследовать слуги иллюзиониста, вряд ли кто-то ещё сможет мне помешать.

На этом мы с Быковым решили разойтись. Гаспар сказал, что никого кроме охраны и прогуливающихся по территории студентов, в округе не было.

Настал час переходить к следующей фазе плана.

Однако разговор с отцом я отложил на потом. Лучше обсудить с ним этот вопрос как можно позже.

Время подошло к середине апреля. Одним утром я обнаружил у себя под дверью приглашения на императорский бал, который должен был состояться уже через два дня.

А значит, настал момент поговорить с отцом, и вручить приглашение Юлии. Оставалось только придумать, как обезопасить Колокольцеву в Москве. Учитывая, каких масштабов намечается операция, она может пострадать, как и все участники операции.

Я застал отца после занятий в своём кабинете. Алексей Белов встретил меня тревожным взглядом. После заседания Тайного клана он всячески старался избегать моего общества.

– Здравствуй, отец, – сказал я и закрыл за собой дверь на ключ. – Как твоя спина?

– Не переживай, Владимир, – ответил он, грустно улыбнувшись. – Ольга творит чудеса. Ей нет равных в целительстве. Думаю, ты и сам много раз в этом убеждался.

– Хоть твой поступок и был опрометчивым, но я тебе благодарен, – сказал я. – Я бы никогда не ударил тебя ножом в спину.

– Но это было необходимо, – заключил он.

– Да. Ты сильно рискнул, но теперь у нас появился шанс…

– Владимир, ты не должен говорить со мной об этом, – перебил меня отец. – Мне не нужно объяснять – почему.

Алексей Белов опасался, что Мастер Тайн спросит его напрямую, беседовал ли он со своим сыном. Тогда отец не сможет сопротивляться и раскроет владыке правду о том, что я свободен от клятвы.

– Я пришёл, чтобы попросить тебя о помощи, отец, – начал я. – Пока мы будем в Москве, мой соратник проникнет в архивы. Мы найдём личное дело того студента, которого ты сделал Мастером Тайн. Я лишь прошу – не мешать этому человеку. Надеюсь, ты сможешь найти способ.

Отец замер. Его губы затряслись, но он не мог произнести ни слова. Алексей Белов схватил лист бумаги и принялся на нём что-то писать.

Неужели он нашёл способ – обойти клятву? Разве сообщение на бумаге его не является предательством?