Он раскрывает всем присутствующим мою главную тайну, а я не имею права заткнуть ему рот… Проклятье! Ведь в таком случае вся операция будет провалена. Нужно сдержать себя в руках, притворяться своим…

Необходимо стать частью этого тайного общества.

– Вряд ли кто-то, кроме нашей семьи, знает об ордене отражателей, Мастер, – сказал Фёдор Невский. – Один из первых членов моей династии отдал приказ истребить этот орден и переписать всю историю. Поэтому никто из современников не знает, каким было наше прошлое. Вряд ли Владимир Алексеевич держит на Невских обиду за это, всё-таки отражение он получил из артефактов, найденных его отцом. Верно же говорю, Владимир Алексеевич?

Я его сейчас придушу! Ох, нет… Нельзя показывать эмоций!

Медленный выдох. И я спокоен.

– Разумеется, Фёдор Николаевич, – через силу улыбнулся я. – Какие могут быть обиды? Я толком и знать не знаю, о каком ордене идёт речь. Для меня есть лишь один орден. И я как раз пришёл сюда, чтобы стать его частью.

– Прекрасные слова, Владимир, – рассмеялся Мастер Тайн. – Но пока что ты ещё не стал одним из нас. Прежде ты должен принести мне клятву верности, как я и говорил ранее.

Лишь на секунду в глазах половины присутствующих здесь людей промелькнул болезненный огонёк. Я был готов поклясться, что заметил, как скривились лица Ильи Суворова и Юрия Колокольцева. Министры тоже напряглись.

Не знаю, как остальные, но эти люди точно находятся здесь не добровольно.

– Если бы я не хотел поклясться тебе в верности, Мастер, – я начал напевать свою лживую песенку. – Меня бы здесь не было. Я давно к этому шёл. С тех пор как поступил в Магическую Академию.

– Я тоже наблюдал за тобой, Владимир. С тех самых пор, – кивнул Мастер Тайн. – Правда, я долгое время не мог определить, кто из вас владеет отражением – ты или Павел Мясников. Вы постоянно находились рядом, постоянно противостояли друг другу. В конечном счёте мне пришлось подключить к тебе Гаспара, а вскоре с помощью фамильяра открыть врата в Тёмный Час на территории Академии. Лишь тогда я окончательно убедился, кто из вас двоих действительно достоин стать одним из нас.

Столько риска, столько опасности… Студенты могли погибнуть, но ему, похоже, плевать. Правда, теперь Магическая Академия в ещё большей опасности.

Он убил бывшего ректора – Андрея Робертовича, затем подчинил себе его сына и сделал его новым ректором. Между тем в ряды преподавателей вернули моего отца. Всё наше учебное заведение теперь под колпаком. От вездесущих глаз Мастера Тайн теперь практически невозможно укрыться.

– Павла Мясникова я подавил и сделал своим подчинённым, – произнёс я. – Теперь и вся его семьи под моим боком. Когда я вступлю в клан, можешь рассчитывать, что на твоей стороне будут и Мясниковы.

Ему и так известно то, что Мясниковы – теперь мои вассалы. Лучше лишний раз козырнуть перед ним этой информацией, чтоб у него не осталось никаких сомнений в моей верности. Придётся лгать, скользить и плясать вокруг сплетённых сетей интриг, чтобы в итоге победить!

– Что ж, тогда не будем тянуть время, Владимир, – подытожил Мастер Тайн. – Приступим к твоему вступительному ритуалу. Нам ещё предстоит обсудить главное событие апреля, когда ты официально вступишь в наши ряды. Сегодня у нас будет долгая ночь. А пока – подойди ко мне, Владимир.

Момент настал. Серебряное Зеркало на моей груди готовится к самому сложному трюку отражения, который когда-либо совершался в этом мире!

Я вышел из-за стола и спокойно прошёлся вдоль сидящих за столом членов клана. Отец не спускал с меня глаз.

Он хотел закричать, хотел остановить меня, но понимал, что это ничего не решит. Алексей Белов уже хорошо понял, какой я человек. Если он попытается меня остановить, я всё равно найду способ вступить в клан Мастера Тайн. Выкручусь любой ценой.

Однако отец разволновался не на шутку. Я почувствовал, как в его каналах вскипает магия.

Дурак! Что же он творит? Он ведь не сможет противостоять владыке иллюзий. Только попусту создаст лишние проблемы нам обоим.

Нужно его остановить!

– Отец! – встав рядом с Мастером Тайн, сказал я. – Недавно я дал тебе обещание, помнишь? Теперь ты видишь, что я готов его сдержать. Я помогу тебе и Мастеру Тайн достичь цели. Я не подведу.

Лишь половина моего монолога была правдой. Я взывал к воспоминаниям отца. После того как Алексей Белов встретился со своим вторым сыном, я пообещал ему, что вытащу его отсюда. Он должен вспомнить моё обещание, должен понять, что я знаю, что делаю.

Магия в каналах отца успокоилась.

– Благодарю, Владимир, – кивнул Алексей Белов. – Я рад, что ты станешь одним из нас.

– А теперь произнеси клятву, Владимир, – велел Мастер Тайн.

Я поклянусь, обману его, но на колени вставать не стану. Пусть знает, что это я ему нужен, но не он мне.

Я положил правую руку на своё сердце – туда, где находилось Серебряное Зеркало, и произнёс:

– Пусть магия в моих жилах будет связана клятвой. Я даю слово, что с этого дня буду служить тебе, Мастер Тайн, и беспрекословно подчиняться каждому твоему приказу.

В мой мозг ворвалась связующая нить. Отражение в каналах вспыхнуло и начало свою работу. Серебряное Зеркало завибрировало на груди и мне пришлось ещё сильнее прижать его щитами, чтобы артефакт себя не выдал.

Несмотря на всё моё мастерство, практически весь запас отражения подошёл к концу уже через полминуты. Мои силы поддерживал только артефакт ордена, который и сам работал на износ. Если не получится… О боги! Если не получится, Быков сделает то, что обещал. Убьёт меня. Обязательно найдутся люди, которые смогут дать отпор Мастеру Тайн.

Власть Мастера Тайн была велика. Но он и не догадывался, что прямо сейчас я свожу её к нулю.

Нет, я не стану ему подчиняться!

Шум в голове утих. Нить связи стабилизировалась. Путы клятвы, что стянули моё тело, ослабели, а затем и вовсе исчезли. Получилось…

Мне хотелось кричать во весь голос, но эмоции пришлось утихомирить.

Торжествовать буду потом. Сейчас нужно продолжать играть свою роль.

– И я принимаю твою клятву, Владимир Белов, – самодовольно произнёс Мастер Тайн. – Правда… Было бы неплохо убедиться в том, что она действительно работает.

– Что? – не выдержал я.

– Всё-таки в твоих жилах течёт отражение, – пожал плечами Мастер. – Сила, способная стереть любую магию. Нет, Владимир, ты не думай, я уверен в твоей преданности. И я чувствую магическую связь между нами, но… Всего одно доказательство мне бы не помешало. Для собственного спокойствия.

Хитрый ублюдок… Вопрос лишь в том, чего он от меня хочет.

Мастер Тайн достал из-под плаща кинжал и протянул его мне.

– Вонзи этот кинжал в спину своего отца, Владимир, – приказал он.

Какая же ты всё-таки мразь! Бессердечный ублюдок. Он знал. Он прекрасно знал, что я не захочу этого делать. Поэтому приказал мне именно это.

Я принял кинжал из рук Мастера Тайн, чтобы не создавать подозрений, а сам начал активно думать. Как избежать этого? Как убедить его в своей верности, не калеча при этом собственного отца?

– Не переживай, Владимир, – добавил Мастер Тайн, пока я брёл к Алексею Белову с кинжалом в руке. – Твой отец – мой хороший друг. Я не желаю ему смерти. Ольга Лазарева залечит его раны, ему ничего не грозит. Именно поэтому я прошу тебя вогнать кинжал, как можно глубже в его тело.

Я остановился за спиной Алексея Белова. Отец не оборачивался. Ольга Лазарева в ужасе смотрела на меня, готовая в любой момент приступить к исцелению.

Отец лишь слегка повернул голову и спокойно моргнул, будто говоря мне: «Сделай это, сынок». По моим колебаниям он уже догадался, что клятва не сработала. Но доказать свою верность придётся.

Я поднял кинжал над отцом, но опустить его не мог. Должен быть другой способ.

Неужели ради всеобщего блага, ради победы, я должен вонзить лезвие в спину собственного отца?

Не могу я пойти против своих принципов! Ради чего я пришёл сюда? Чтобы спасти своего отца, предварительно вонзив ему кинжал в спину? Нет…