Я давно догадывался… Все аргументы сводились к одному простому, но шокирующему выводу.

Мастер Тайн – тот, кто убил Андрея Робертовича Пересветова. Он тот, кто подставил декана Быкова и предпринял множество попыток убить его.

И что самое главное… Как же я сразу не догадался! Ведь и мой отец, и Ольга Лазарева каждый раз прекращали любые разговоры, как только я пытался выяснить у них хоть что-то о Мастере Тайн. Клятва верности! Они оба связаны ею с этим чёртовым иллюзионистом.

– Аркадий Сергеевич, – обратился я к Быкову. – Я правильно понимаю, что Мастер Тайн – один из тех студентов, над которыми ставил эксперименты мой отец?

– Судя по всему, так оно и есть, Владимир, – кивнул Быков. – Алексей Белов – тот, кто создал Мастера Тайн. Я видел, на что способен этот безумец… Иллюзии – это не главная его сила.

– Я это уже понял, – ответил я. – Отец рассказывал мне, что пытался внедрить студентам способность – открывать порталы в Тёмный Мир. Недавно мне удалось узнать, что в городе появился маг, который стирает барьер между нашим миром и Тёмным. Это – он. Мастер Тайн открывает порталы в то измерение.

– Он может вызывать Тёмные Часы, – подтвердил мои догадки Быков. – Помните тот момент, когда во время побега от полиции нас с вами настиг Тёмный Час? Это Мастер Тайн призвал его. Он сделал это, чтобы разделить нас. Эта сволочь преследовала меня по Тёмному Миру, а после – по нашему. Мне чудом удалось уцелеть. Если бы не моя магия электричества…

– Кстати, да, как вам удалось его обмануть? – поинтересовался я.

– Я пошёл на отчаянный шаг и замедлил электрические импульсы в своём сердце, когда он ударил меня тёмной магией. Я переборщил, и моё сердце чуть не остановилось. Повторюсь, если бы не ваше зелье, Владимир, мне бы уже пришёл конец. Я ваш должник.

– О долгах поговорим как-нибудь в другой раз, Аркадий Сергеевич, – перебил его я. – Вы сказали, что знаете, кем может быть Мастер Тайн. Вам известна его личность?

– Я знаю лишь поток, на котором он учился, – сказал Быков. – Мне нужно получить доступ к личным делам выпускников. Тогда мы сможем вычислить его личность. С другой стороны, вы бы могли выведать эту информацию у своего отца…

– Не выйдет, – помотал головой я. – Алексей Белов под колпаком у Мастера Тайн. Он дал ему клятву верности. И сильно жалеет об этом.

– Вот как… – вздохнул Быков. – Это объясняет, почему Алексей сообщил властям ложную информацию обо мне. Проклятье, меня ведь в итоге чуть не убили из-за его показаний!

– Знаю, – кивнул я. – Но он не виноват. Можете не сомневаться, Аркадий Сергеевич – если бы мой отец разделял идеалы Мастера Тайн, я бы действовал куда более жёстко.

– Понимаю, у вас с отцом и так непростые отношения, – согласился Быков.

– Однако ситуация куда сложнее, чем может показаться, – сообщил я. – Завтра в полночь я попаду на совет клана Мастера Тайн.

– Что?! – воскликнул Быков и тут же прикрыл рот рукой, осознав, что может привлечь ненужное внимание. – А это как понимать?

– Я давно начал подозревать, что Мастер Тайн – прислужник Тёмного Мира. Несколько месяцев потратил на то, чтобы внедриться в его организацию. И сейчас я уже почти у цели.

– Отлично! Прекрасно, Владимир! – воскликнул Быков. – Вы сможете уничтожить их изнутри.

– Я это и планировал, однако есть одно большое «но», – сказал я. – Он потребует, чтобы я дал ему клятву верности. Если не найду способ обойти этот ритуал – войду в число его безвольных марионеток.

– Это плохо… – напрягся Быков. – Обойти клятву верности практически невозможно. Если честно, я даже не знаю, может ли это сделать хоть кто-то. Здесь я вам не помощник, простите, Владимир. Возможно, вам не стоит идти на это собрание. Слишком высок риск потерять себя.

– Нет, Аркадий Сергеевич, – не согласился я. – Я зашёл уже очень далеко. Поворачивать назад – поздно. У меня есть идеи, как обмануть Мастер Тайн. Я поработаю над ними до завтрашней полуночи. Однако…

Я задумался. Так уж вышло, что Быков – единственный, с кем я могу поделиться всей этой информацией. Студенческий клан точно не должен об этом знать, как и моя семья. Только бывший декан может помочь мне в этом деле.

А значит, попросить его об одной услуге я могу только его.

– Аркадий Сергеевич, я хотел бы, чтобы вы поклялись мне кое в чём, – начал я.

– Только не говорите, что ещё и вы хотите услышать клятву верности, – усмехнулся Быков.

– Нет, на словах пойдёт, – коротко ответил я. – Я сделаю всё, чтобы обойти клятву Мастеру Тайну, но… Существует риск, что я потерплю неудачу.

– И спешу отметить, этот риск стремится к ста процентам, Владимир, – сказал Быков. – Я вообще не могу поверить, что вам это удастся!

– Шанс выше. Пятьдесят на пятьдесят. Всех своих карт я раскрыть не могу, но всё же вынужден просить вас о серьёзной услуге.

– Говорите уже, Владимир. Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Быков.

– Аркадий Сергеевич, мы встретимся с вами послезавтра в это же время и в этом же месте, – сказал я. – Я приду сюда и скажу вам, кто состоит в клане Мастера Тайн. Если же мною не будет соблюдено хотя бы одно условие… Если вы поймёте, что я дал клятву верности и стал его марионеткой – убейте меня.

– Да вы с ума сошли, Владимир! Должен быть другой способ, – замахал руками Быков. – Зачем же так сразу? Может, получится освободить вас от этой клятвы. Рано или поздно кто-то лишит власти этого Мастера Тайн и…

– Нет! – воскликнул я. – Вы не поняли, Аркадий Сергеевич. Если я окажусь у него в руках, его уже никто не остановит.

– Почему? – не понял Быков.

– Потому что я… Скажем так, я стану очень опасным козырем в его рукаве. Этого допустить нельзя. Убейте меня, без сомнений. Если я не приду – вам придётся меня выследить. Атакуйте исподтишка, с большого расстояния. Если понадобится – прямо на парах. Как угодно, но избавьтесь от меня. Я стану слишком большой угрозой для всего магического мира, для своих друзей и для своей семьи. Этого допустить нельзя.

Быков долго смотрел на меня, не произнося при этом ни слова. Похоже, Аркадий Сергеевич пытался понять, насколько крепка моя уверенность в этом решении.

У меня не было сомнений. Я слишком привык к своим друзьям, слишком полюбил семью Беловых. Если кто-то из них пострадает по моей вине – я никогда себе этого не прощу. В таком случае – лучше смерть.

– Я вижу, что вашу волю не сломить, Владимир Белов, – кивнул Быков. – Пусть будет так. Я клянусь, что убью вас, если буду точно уверен в том, что ваш разум захвачен Мастером Тайн.

– Благодарю вас, Аркадий Сергеевич, – с облегчением выдохнул я. – Это очень многое для меня значит.

Быков – очень могущественный маг. Стихийник, магистр молний. Если этот человек атакует меня исподтишка, отражению не хватит сил, чтобы остановить атаку. Мне повезло, что именно бывший декан оказался тем самым человеком, которому я могу доверить своё убийство.

Подумать только… И как к этому всё пришло?

– Теперь расходимся, – подытожил я. – Мне нужно подготовиться к совету, а вам лучше скрыться от посторонних глаз. Раз вы сбежали от Светлого Дня, следствию уже давно известно, что вы выжили. В официальных новостях говорят, что вас уже похоронили. Видимо, не хотят тревожить народ. Всё-таки архимаг молний – слишком опасный преступник.

– Да уж, – усмехнулся Быков. – Пусть лучше люди спят спокойно. Я буду действовать из тени, Владимир. Не беспокойтесь, я умею скрываться.

Мы с Быковым пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Уснуть было трудно. После всего, что случилось, мысли не давали мне покоя. А если учесть, через что мне предстоит пройти… Да уж, с такой задачкой справляться мне ещё не приходилось.

Но доказать свою верность Мастеру Тайн нужно любой ценой. Если он хотя бы на секунду усомнится во мне – всему наступит конец. Конец Беловым, конец студенческому клану. Конец отражению!