Ему известно о моей истинной силе. Известно об артефакте. А значит, Мастер Тайн может запросто предположить, что я предприму попытку избавиться от клятвы верности.

Он проведёт очередную проверку – в этом можно не сомневаться. Но что он потребует от меня – большой вопрос.

Уснул я с трудом, перебирая в голове сотни вариантов развития событий.

Орден Охотников на Магов никогда не давал клятвы магам, поскольку нашей главной задачей было истреблять их, а не присягать на верность. Значит, никто не изучал возможности стирания этой клятвы.

Я буду первым, кто попробует…

День пролетел незаметно. Но провёл я его в сплошных размышлениях.

Время стремительно приближалось к вечеру, а я так до сих пор и не нашёл гарантированный способ избежать подчинения Мастеру Тайн. Меня начали посещать мысли о том, что лучше стоит попытаться убить этого ублюдка сразу же, как я окажусь на совете клана.

Но удастся ли мне? Мастер Тайн – крайне могущественный, а самое главное – загадочный маг. Я не знаю всех его способностей. Более того, мне неизвестно, сколько колдунов у него в услужении и каков уровень их сил. Если он прикажет им атаковать меня всем и сразу…

Я не смогу победить… Тут нужен целый отряд отражателей, а такой роскоши у меня нет уже триста лет!

В девять вечера, когда я окончательно решился, что сотру клятву Мастера Тайн и сразу же наброшусь на него, если он догадается о моём ходе, произошло то, чего я меньше всего ожидал.

Я услышал зов. Из Тайного Убежища. Знакомый тёплый голос, что навеивал мне ностальгические воспоминания об ордене. Это был голос артефакта.

Сломя голову, я рванул в секретную комнату и раскопал Серебряное Зеркало.

– Восстановилось-таки! – обрадовался я.

– Я слышал твои мысли, Владимир Белов, – произнёс артефакт. – Слышал твои тревоги. Я могу помочь.

– Стой, тсс! – я прикрыл рот своему собственному отражению в зеркале. – Здесь нам нельзя говорить. Подожди немного.

В Тайном Убежище меня мог подслушать Мастер Тайн. В целом, был риск, что уши у него вообще в каждом уголке города. И даже о встрече с Аркадием Сергеевичем Быковым он уже в курсе… Но лучше рискнуть.

Поставить на кон всё – и победить!

Я вышел на улицу. Ушёл подальше от Магической Академии, чтобы скрыться в том месте, где Мастер Тайн точно не стал бы меня искать.

И этим местом оказался туалет в одном из местных ресторанов. Я спрятался в кабинке и достал артефакт.

– А теперь – говори, – выдохнул я. – Твоя помощь мне сейчас будет очень кстати.

– Есть способ разрушить клятву верности, не вызвав при этом подозрений у Мастера Тайн, – сообщил артефакт.

– Да, и какой? Отложенное отражение? – предположил я. – Я думал, что можно попробовать на скорую руку создать такую технику и отразить клятву уже после заседания совета.

– Нет, Владимир, для создания такой техники тебе придётся превзойти самого себя, – ответило Серебряное Зеркало. – Единственный способ – протащить меня с собой на совет. С моей помощью ты сможешь провести тончайшее отражение и отвергнуть клятву верности, сохранив при этом саму магическую нить между вами.

– Это… Хм… – я задумался. – Но это же буквально ювелирная работа. Таких трюков я даже в прошлой жизни не проделывал.

– Но у тебя на руках не было самого источника отражения – меня, – заключил артефакт.

– Хорошо, допустим, – кивнул я. – А если он проведёт обыск? Понятное дело, что твоего присутствия он не почувствует. Маги не умеют улавливать колебания отражения. Но обыск от Мастера Тайн ожидать можно.

– Этот вопрос тебе придётся решить самому, – ответил артефакт. – Найди способ пронести меня туда, а всё остальное предоставь мне. Я буду направлять твою руку, совместными усилиями нам удастся его обмануть.

– Пойми меня правильно, – нахмурился я. – Не хочу сказать, что не доверяю фобу, который выдаёт себя за борца с магическим миром… Но всё же, зачем тебе помогать мне в этом деле? Ты ведь рискуешь погибнуть.

– Такова моя природа, Владимир Белов, – ответило Серебряное Зеркало. – Я – фоб, рождённый из страха магов потерять себя и свою силу. Тёмный Мир породил свою собственную противоположность. Чем больше маги боятся отражения, тем сильнее становлюсь я. А если ты заставишь трепетать весь Тёмный Мир… Я стану сильнейшим фобом на Земле.

– Звучит логично, – сказал я, однако подумал совсем о другом.

Сильнейшим фобом? Звучит, как ещё одна проблема. Что, если я одолею Мастера Тайн и сам Тёмный Мир, но создам куда большую угрозу? Этот артефакт совсем мне не друг.

Я могу ему довериться лишь от отсутствия выбора. До тех пор, пока наши цели совпадают.

Придётся последовать этому плану, а с остальным разбираться уже потом.

– Договорились, фоб, – сказал я. – Нам пора выдвигаться. Совет скоро начнётся.

До совета осталось чуть меньше двух часов. Оставшееся время я провёл в раздумьях, как скрыть зеркало.

И способ я нашёл там, где всегда находились решения всех наших проблем. В алхимической лаборатории Николая Бродского.

Я вспомнил, как осенью похитил свой родовой щит из-под носа Быкова с помощью бальзама невидимости и чертей студента-призывателя Безумова. Черти меня сейчас точно не помогут, а вот бальзам – спасёт жизнь.

В залежах наших товаров, подготовленных к вывозу в торговые точки, я нашёл пару бутыльков с бальзамом. Бродский приготовил совсем немного этой смеси, и мне жутко повезло, что её ещё никому не продали.

Я надел перчатки и покрыл Серебряное Зеркало тонким слоем бальзама. После прикрепил его к груди с помощью магии щитов.

Придётся поддерживать колдовство на протяжение всего совещания и придавливать щитами зеркало к груди, чтобы оно не отвалилось. Мой физический щит достаточно гибкий и податливый, если хорошенько сконцентрироваться на его структуре. Когда меня будут осматривать, я смогу придать ему консистенцию, напоминающую кожу. В таком случае Серебряное Зеркало прощупать не смогут.

Я остановился у двери под номером «один» и взглянул на часы.

Ровно полночь. Пора!

Мои пальцы скользнули по холодному металлическому ключу. Двери распахнулись, а в них активировался портал.

Вот оно что… Мастер Тайн говорил, будто Тайное Убежище – совсем не то, чем кажется. Я ведь уже давно знал о том, что эти подземелья связаны с Магической Академией через сеть порталов. Вполне может оказаться, что все эти помещения находятся в разных частях города.

Возможно, что это место – даже не подземелье.

Я прошёл в открывшийся проход, где меня встретил пожилой мужчина в строгом костюме. На его лице была маска, чем-то напоминающая те, что носят на маскарадах или в одном из самых элитных ресторанов города. Я уже бывал там с Мастером Тайн. Не удивлюсь, что тот ресторан принадлежит ему. Такой же Закрытый Клуб, как и у меня, только масштаб побольше.

– Добрый вечер, князь, – поклонился дворецкий Мастера Тайн. – Позвольте мне вас осмотреть.

Как и ожидалось. Старик ощупал всё моё тело с ног до головы, но Серебряного Зеркала не нашёл.

– Прошу вас, Владимир Алексеевич, – вновь поклонился дворецкий. – Мастер Тайн и его гости ждут вас.

Впереди меня ждал занавес. Надеюсь, я сейчас не выйду на какую-нибудь сцену перед тысячей зрителей. И такой шуточки можно ожидать от этого психопата…

Однако за занавесом меня ждала совсем другая картина. Я оказался в комнате с длинным столом, во главе которого уже сидел Мастер Тайн. По бокам сидели ещё десять человек. И среди них я узнал своего отца – Алексея Белова, а также Ольгу Лазареву.

Как я и предполагал. Они в клане.

Отец грустно смотрел на меня. Он боялся, что когда-нибудь я окажусь здесь. Предостерегал меня. Но я дал ему обещание, и я намерен его выполнить.

Я не брошу тебя, отец. Скоро ты освободишься из лап Мастера Тайн!

Однако встреча с отцом и Ольгой Лазаревой удивила меня куда меньше, чем те люди, что сидели напротив них.

А они-то что здесь забыли?!

– В чём дело, Владимир? – спросил Мастер Тайн. – Не ожидал увидеть здесь своих старых знакомых?