– Нет! – воскликнула Теодора.

У неё аж голос прорезался и стал действительно походить на женский.

– Тьфу ты! Бездарь – этот Бродский! – разозлился Гаспар.

– А Бродский-то тебе чем не угодил? – не понял я.

– Как, чем? Действие зелья правды уже закончилось! – заявил Гаспар. – Видишь? Она начала лгать.

– Уверенности тебе не занимать, Гаспар, – усмехнулся я. – Так, ну и что же мне теперь с тобой делать, Теодора?

– Сделай меня своим фамильяром, – предложила она. – Моя связь разорвалась.

– Разорвалась? – удивился я. – С какой это стати?

– Её разрушили побочные эффекты зелья правды, – объяснила Теодора. – Но Серебряков этого ещё не почувствовал. Если я вернусь домой и доложу итоги шпионажа, он ничего не заподозрит.

– И снова Бродский свалил зелье с чёрт знает какими свойствами! – воскликнул я. – Но на этот раз нам повезло. Только одно меня смущает: ты ведь только что не хотела предавать своих хозяев. С чего вдруг такие перемены?

– Это всё моё обаяние, – подмигнул Гаспар сначала мне, а потом Теодоре.

– Таковы были требования Семёна Серебрякова. Беспрекословное подчинение. Он давным-давно отобрал меня у одного из своих должников. Моего хозяина убил, а меня сделал своей рабыней.

– Хотел бы я тебя сделать своей рабыней, – блаженно протянул Гаспар.

– Заткнись! – хором рявкнули на голубя мы с Теодорой.

Гаспар, похоже, совсем нас не слушал. Не знаю, что за муть взбрела в его птичью голову на этот раз, но гормоны явно взяли над фамильяром верх.

– Хорошо, Теодора, меня устраивает твоё предложение, – заключил я. – Расклад будет следующим: я отпущу тебя, и ты доложишь Семёну Андреевичу, что мы подготовили все компоненты сделки. Артефакты, родовой свиток, деньги – всё при нас. Если будет спрашивать, собираемся ли мы его атаковать, скажешь, что Белов намерен прийти безоружным.

– Я сделаю так, как ты велишь, – кивнула Теодора и тут же запнулась.

Похоже, полная покорность вошла ей в привычку.

– Послушай, – начал я. – Я бы хотел сделать тебя своим фамильяром, но прежде тебе нужно понять, что я не намерен лишать тебя свободы воли. Ты будешь служить мне, но тирании от меня не жди. Я не такой, как Серебряков. Я уважаю своих соратников.

Услышав мои слова, Теодора распушила свои перья и прямо-таки расцвела.

– Я согласна, – кивнула она.

И между нами образовалась нить магической связи. Скоро я таким макаром себе целый зверинец соберу! Ну или вольер для птиц.

Теодора улетела выполнять мои указания. Гаспар подорвался, чтобы полететь за ней, но я остановил распутного голубя, вовремя ухватив того за хвост.

– Заканчивай это, Гаспар, – велел я.

– Но… Но… – заикался голубь. – Но она мне понравилась!

– Ты унижаешься. Этим ты самку привлечь не сможешь, – объяснил Гаспару я. – Я что, должен учить тебя даже этому?

– Откуда ты знаешь птичьи законы? – удивился Гаспар.

– Законы межполовых взаимоотношений у всех одинаковые, Гаспар. Будь сильным; покажи, что на тебя можно положиться. И она – твоя.

– А ты умный, Владимир Белов! – восхищённо заявил Гаспар. – И много птиц у тебя было?

– Давай я всё-таки не буду отвечать на этот вопрос, – сказал я и устало прикрыл глаза рукой.

Пора звонить Серебрякову.

Я набрал номер Семёна Андреевича. Не прошло и двух гудков, как он ответил на мой вызов.

– Ты всё собрал, Владимир Белов? – спросил он вместо приветствия.

– Конечно, Семён Андреевич, – солгал я. – Как и договаривались. Встречаемся завтра вечером на старой парковке в двух кварталах от вашего дома. На нейтральной территории.

– Идёт, – согласился Серебряков. – И даже не вздумай притащить с собой друзей. Разговаривать будем один на один.

– То же касается и тебя, Серебряков, – твёрдо сказал я. – Никаких друзей. Только ты и я.

– Завтра в восемь вечера. И без опозданий, – процедил сквозь зубы Семён Андреевич и бросил трубку.

– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался Сергей. – Он придёт?

– Придёт, куда он денется! – ответил я. – Только что-то мне подсказывает, что не станет этот свинтус рисковать. Он обязательно захватит с собой пару-тройку человек. Но это и не важно. Я справлюсь с ними в любом случае.

– Возьмёшь мою саблю? – предложил Сергей. – Тебе она нужнее, чем мне.

– Нет, братишка, – отказался я. – Спасибо, она уже достаточно мне послужила. Негоже пользоваться оружием младшего брата. Я дойду до торгового центра и приобрету личный клинок. Но на завтрашнюю встречу я возьму не только его.

Я решил не мелочиться и купил закалённый боевой магией меч. Сабли были мне не по душе. Оружие с двумя режущими поверхностями – вот выбор, достойный истребителя магов!

Этой ночью я вновь медитировал, держа в руках сундучок с пеплом своих павших товарищей. Отражения в них больше не осталось, я поглотил всё до последней капли. Но близость к чему-то, что связано с давно забытым орденом, грела мне душу.

Закончив все приготовления, я выдвинулся к месту назначения. На парковку пришёл первым. Гаспар изучал местность с неба.

Через десять минут с небольшим опозданием появился мой противник.

Семён Андреев Серебряков шёл один, тяжко переставляя широкие ноги.

– Это что на тебе такое, Белов?! – рявкнул он.

На моей спине висел родовой щит, на поясе висели ножны клинка. В правой руке был сундучок, а в левой – футляр от родового свитка.

– Щит и меч – это древнейшие артефакты, которые хранил в особняке мой отец, – солгал я. – В сундуке – пятнадцать тысяч рублей. А вот – родовой свиток.

– Ты меня удивляешь, Владимир Белов. Очень удивляешь, – рассмеялся Серебряков. – Ты куда интереснее, нежели твой отец. Но и куда опаснее.

Серебряков взмахнул рукой. Он подал кому-то сигнал. Но кому?

Нить связи с Гаспаром неистово завибрировала. Голубь предупреждал меня об опасности.

Из заброшенных гаражей, из кустов, из стоящих вокруг машин стали появляться силуэты. Поначалу я подумал, что Серебряков активировал магию призыва, но нет…

Меня окружала толпа его охранников. Двадцать широкоплечих головорезов. А ублюдок решил не мелочиться!

– Мы договорились, что придём без друзей! – крикнул ему я.

– И я тебя не обманул, Владимир! – улыбнулся Серебряков. – Эти молодцы мне не друзья. Они мои подчинённые.

– Всё с тобой понятно, вероломный кусок сала, – вздохнул я, аккуратно опустил сундучок с рамкой на землю и достал из ножен свой меч.

Левую руку я просунул в родовой щит. Он был чудовищно тяжёлым, но зелья силы и запитанные силой Ковтунова кристаллы сполна это компенсировали.

– Я вызываю тебя на дуэль, Семён Серебряков! – заявил я. – За честь и свободу моей семьи ты падёшь.

– Дуэль? – удивился Серебряков. – Ты совсем с ума сошёл, Белов? Какая ещё, к чёртовой матери, дуэль?

– Отказываешься от честной битвы?

– Довольно разговоров, – заключил Серебряков. – Ребята! Валите его!

Серебряков отдал своим головорезам приказ атаковать. И началась бойня.

Двадцать крепких мужчин, на ходу доставая оружие, ринулись на меня. Клинки, дубины, ножи. Все охранники Серебрякова были простыми людьми, без магических способностей. Но вот насчёт их орудий убийства я так уверен не был.

Видимо, Серебряков решил сэкономить на магах, ведь дам им магическое оружие гораздо дешевле.

– Прикончите этого молокососа! – визжал Серебряков. – Только артефакты его не повредите!

Ну и чёрная же душонка этот Серебряков! Я подготовил такой прекрасный план с дуэлью. Но как и предполагал, о чести и достоинстве здесь никто не слышал.

На меня налетела первая партия противников. Двое мужчин справа и трое слева. Хоть передо мной и простые головорезы, но убивать их я не желаю. Они всего лишь выполняют свою работу. Да и проблем потом не оберёшься. Одно дело – поединок дворян, другое дело – убийство наёмников Серебрякова. Мне разбирательства с местной полицией не нужны.