Сейчас, вспоминая этот случай, Макс понимал, что верит Антону. Что поверил ему с самого начала, хоть и изо всех сил пытался противиться собственной уверенности – Антон не просто не соврал. Он ещё и не ошибся. Все попытки Макса найти объяснение в специальной литературе были соломинкой, за которую хватается утопающий. Соломинка подвела. Но тонуть из-за этого Макс не собирался.

Замок послушно щёлкнул и дверь открылась, пропустив Макса в тёмную прихожую. И тут же его решимость растворилась в этой темноте и тишине чужой квартиры. Он почувствовал себя… нет, не вором, а, скорее, любопытным, подглядывающим в замочную скважину. Ему, всегда считавшему любопытство слабостью, достойной презрительного снисхождения, было странно и неприятно поймать себя на мысли, что основное, испытываемое им сейчас чувство, оказалось именно любопытством, на какое-то время заслонившим всё, что двигало им, когда он решил проникнуть в квартиру Сергея.

От ощущения, что он пытается заглянуть в интимную часть жизни другого человека, ему стало стыдно. Но и отступать на полпути не менее стыдно. Приказав себе собраться, Макс решительно толкнул приоткрытую дверь в комнату и от того, как податливо она распахнулась, ему стало и вовсе не по себе, будто именно в этот момент он перешагнул какую-то очень важную грань. Юноша постарался отбросить все мысли и вошёл.

В комнате было темно, сдвинутые плотные шторы почти не пропускали солнечных лучей, и Макс машинально нашарил на стене выключатель, однако свет не зажёгся. Он ещё несколько раз щёлкнул клавишей – безрезультатно. Подошёл к окну и немного раздвинул шторы, старательно гоня мысль о том, что это может быть замечено с улицы. Теперь солнечный свет позволил осмотреться. Обычная комната, обычный беспорядок – неубранная постель, пыльный стол с полной пепельницей, кресло с наваленным поверх спинки ворохом одежды.

На Макса снова накатила волна стыда, будто он без спросу вторгается в чужую жизнь. Однако было в этой комнате и нечто странное. Макс медленно переводил взгляд от стены к стене, отмечая отсутствие некоторых более чем привычных предметов. К примеру, у кого сейчас нет телевизора? Даже утверждающие, что не приближаются к «дурацкому ящику», всё же этот ящик имеют, но здесь его не было. А также не было ни компьютера, ни музыкального центра, ни даже простенького магнитофона или радиоприёмника. Да что там радио – здесь не было даже книг и газет! А ещё телефон, непременный атрибут любой современной квартиры… Макс ещё раз внимательно оглядел комнату и заметил в углу лишь пустую телефонную розетку. Вспомнив про неработающий выключатель, он заглянул под плафон люстры – так и есть, лампочка отсутствует.

Макс почувствовал, что давящая тишина этой квартиры мешает ему сосредоточиться, здесь явно отсутствовал какой-то очень привычный звук. Закусив губу от волнения, он в который уже раз окинул взглядом комнату и вдруг понял – не слышно тканья часов, их здесь попросту нет. Нигде и никаких.

И что же получается? Во-первых, Сергея не интересуют такие обычные вещи, как книги, музыка, фильмы, новости и тому подобное, во-вторых, он не пользуется телефоном, то есть, он практически отрезан от мира. А ещё ему не нужен электрический свет, да и дневной, похоже, тоже – шторы были чересчур плотными и Макс, несколько раз смотревший на эти окна с улицы, всякий раз видел их наглухо занавешенными. Скорее всего, Сергей превосходно обходится без света вообще. И у него нет часов, будто он существует вне времени. В голову тут же пришло сравнение: как в могиле.

В самом деле, эта отрезанная от внешнего мира, лишённая света и звуков квартира, в которой не чувствуется течения времени, вполне выдерживала сравнение с могилой. Макс почувствовал пробежавший по спине холодок. Он подошёл к секретеру, заглянул внутрь – пусто, лишь комки пыли на полках. Ни документов, ни фотографий, ни каких-либо ещё привычных каждому человеку мелочей.

Поспешно выйдя из комнаты, Макс прошёл по крохотному коридорчику и оказался на кухне. Такие же плотные шторы, такой же пустой абажур. Он открыл маленький холодильник – внутри было пусто и чисто, отсутствовали даже намёки на то, что здесь когда-либо хранились продукты, более того, холодильник вообще оказался отключённым. В висящем над ним кухонном шкафчике на одной из полок обнаружилось несколько кофейных чашек, на другой – наполовину пустая пачка кофе и едва початая бутылка дорогого коньяка. И нигде не видно ни кастрюль, ни сковородок, ни даже тарелок – никакой кухонной утвари, кроме турки для кофе и ситечка. Можно было бы предположить, что Сергей живёт в другом месте, эту же квартиру использует для каких-то других целей, но Макс следил за ним всё это время, и каждый вечер тот возвращался именно сюда. Юноша почувствовал, как дрожат пальцы.

Снова вспомнив рассказ Антона, Макс взглянул себе под ноги – на линолеуме виднелись небрежно подтёртые бурые разводы. Он подошёл к мойке и заглянул в помойное ведро – на дне валялось несколько покрытых такими же бурыми пятнами салфеток. Не то, чтобы Макс не поверил в то, что Сергей действительно на глазах Антона нанёс себе страшную рану, но увидев подтверждение собственными глазами, он почувствовал как его почти осязаемо накрыла волна страха. Не заботясь о том, что, похоже, забыл задвинуть шторы на окнах, он бросился вон из квартиры.

Макс сидел на скамейке в сквере и курил уже чёрт знает какую по счёту сигарету. Шторы он не сдвинул – это раз. Возможно, забыл закрыть секретер – два. Не вернул на место ключи, оставшиеся лежать у него в кармане – три. Так и не выяснил слабых мест Сергея – четыре. А самое ужасное то, что он, похоже, поставил Антона под удар. Он снова вытащил мобильник и набрал его номер, в трубке противно запищало и послышался механический голос: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны…» Со злости Макс чуть не запустил мобильник в урну. Оставалось только идти к Антону домой, но что, если его там нет? Пообещав себе решать проблемы по мере их возникновения, Макс встал со скамейки.

Дверь открыла мама Антона.

– А Антоши нет. Где-то с час, как ушёл.

– Он говорил, куда пошёл?

– Так к Даше, наверное.

– Ясно, спасибо!

И как у него вылетело из головы? Их небольшая компания сегодня должна была собраться у Даши – просто посидеть, отвлечься. Смерть Лики переживали все, хоть и старались поменьше об этом говорить. Хорошо, если Антон действительно там. Едва выйдя на улицу, он набрал Дашин номер.

– Привет! Антон у тебя?

– Нет ещё. Мы же в семь собираемся. Ты-то будешь?

– Да… Наверное.

– Приходи, ладно?

– Постараюсь…

Макс посмотрел на часы – пять. Идти отчаянно не хотелось, на душе было тревожно, но обещал – так обещал. Главное – где сейчас Антон? Макс снова набрал его номер и снова едва не разбил мобильник, услышав всё то же ненавистное «телефон абонента выключен».

Антон медленно брёл по улице. Один квартал, другой… Ну придёт он к Сергею, и что? Что он ему скажет, как объяснит свой визит? Ноги не подчинялись испуганно бившимся в мозгу мыслям и каждый шаг медленно, но верно приближал его к заветному дому. Более того, в глубине души Антон понимал – вся эта затея с ключами и нужна была ему только для того, чтобы иметь предлог ещё раз увидеть Сергея. Хотя бы для того, чтобы повиниться.

Ощущая себя механической куклой, Антон вошёл в подъезд и поднялся по лестнице. Дверь распахнулась за секунду до того, как юноша дотронулся до кнопки звонка, и теперь он ошалело уставился на стоящего на пороге Сергея не зная, что сказать.

– Что ты застыл, как неудачная скульптура? Заходи. – Сергей посторонился и Антон послушно прошёл в прихожую.

– Я… я хотел извиниться.

– Да? – Сергей ехидно прищурился. – Только вот извинения твои мне неинтересны, зато я бы хотел услышать кое-какие объяснения.

Антон почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз и, кажется, прекратило биться.