– Ты в порядке?

Антон легонько тронул его за плечо. Макс поднял на друга глаза.

– Она была растерзана, понимаешь? По-настоящему. Это было… я не знаю. Хуже, чем в анатомичке. Все внутренности наружу.

– Умеешь ты, всё-таки, влипать!..

– Слушай, прекрати, а? – Макс досадливо поморщился.

– Извини. Так, говоришь, ты его видел?

– Да. И он видел меня. – Макс резким жестом то ли пригладил, то ли взъерошил густые русые волосы, не знавшие ничего, что хотя бы отдалённо могло считаться аккуратной стрижкой. – Антон, он реально странный.

– Ещё бы ему не быть странным!

– Я не об этом. Он не мог меня там заметить, он определил меня по запаху. Я видел, как он принюхивался, как зверь, а потом повернулся в мою сторону. И… – Макс не сразу справился с вдруг севшим голосом. – Её как будто зубами терзали.

– Хочешь сказать, какое-нибудь нарушение типа ликантропии?

– Да будь он хоть трижды ликантроп, но это же просто болезнь! Как он мог меня учуять?

– Ну, у них, вроде, обоняние реально обостряется…

– Я же не выливаю на себя одеколон литрами.

Антон молча покачал головой и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор проверить, не подслушивает ли там его младший брат.

– И я тебе главного не сказал. Я знаю, где он живёт.

– Что?

– Да. Я видел его сегодня в городе и проследил за ним.

– Ну ты… блин! – Антон снова привстал чтобы проверить дверь, но тут же сел обратно на диван. – Точно, умеешь влипать. А он опять тебя не заметил?

– Нет.

– И не учуял?

– Не издевайся, а?

– Да какие нафиг издёвки? Ещё не хватало с маньяком связаться!

– Нет, а что, я должен был пройти мимо, будто ничего не произошло?

– Конечно, лучше попасть в морг вслед за Ликой!

– Ясно. – Макс решительно встал. – Ты предлагаешь сидеть, молчать, бояться. Я тебя понял.

– Да подожди ты! – Антон удержал друга за рукав, снова усадив на диван. – Успокойся, ничего я не предлагаю. Просто сгоряча ничего не делай.

Макс снова упрямо смотрел в пол.

– Я хочу понять, что он такое.

– Как?

– Не знаю… пока просто проследить за ним.

– В одиночку, хотя бы, не лезь никуда, ладно?

– А ты готов мне помочь?

– Следить за ним?

– Ну… пока так.

Антон вздохнул, но нехотя кивнул.

– Ладно.

– Спасибо.

– Нет, ну а что с тобой сделаешь? Как хоть ты за ним следить собираешься?

Макс наконец оторвал взгляд от ковра.

– Это как раз просто. Там рядом живёт материна подруга. Она сейчас в отпуске, уехала куда-то и оставила ключи, чтобы мы её кошку кормили. Я, собственно, туда и шёл, когда его встретил. Из её окна виден двор, куда он свернул.

Антон снова вздохнул.

– Понятно. Сходил покормить кошечку… Макс, так только ты можешь, честное слово!

– Да прекрати ты… Скажи лучше, ты действительно со мной?

– А куда я от тебя денусь?..

Глава вторая

Они сидели возле окна. Макс опустил жалюзи так, чтобы снаружи оно казалось закрытым, хоть Антон и не понимал, для чего нужна такая предосторожность – дом стоял довольно далеко от улицы, отделённый от неё небольшим сквером, и чтобы можно было разглядеть лица идущих по тротуару, пришлось даже прихватить бинокль. Однако на замечание Антона о том, что с улицы заметить кого-то в окне невозможно, Макс только болезненно поморщился. Он прекрасно помнил тёмный, лишённый эмоций взгляд сквозь густую, тонущую в тени листву.

И вот шёл уже, наверное, второй час бесплодного созерцания идущих внизу прохожих. Антон с трудом сдерживался, чтобы не высказать другу всё, что он думает о его безумных идеях, он уже не знал, кого он ненавидит больше – Макса за его тягу ко всему, чего нормальные люди избегают, или себя за своё неумение отказывать.

Прочитав эти мысли на лице друга, Макс сказал извиняющимся тоном:

– Он правда вчера проходил тут в это время. Ну, примерно в это.

– А ты уверен, что он по расписанию здесь ходит?

– Антон, прости. Ну давай посидим ещё… – И тут Макс осёкся, с силой сжав его руку. – Вот он! Это он, точно!

– Блин, руку не оторви мне!.. Который?

– Вон, в чёрном пиджаке.

По улице действительно неторопливо шёл мужчина в джинсах и модном кожаном пиджаке.

– Ну, видишь?

– Вижу. Ты точно уверен, что это он?

– Да.

Макс сунул в руку Антона бинокль, тот послушно взял его и навёл на незнакомца. И в этот момент тот резко остановился, словно налетев на невидимую преграду. Это было настолько неожиданно, что оба друга невольно вздрогнули. Мужчина стоял, чуть опустив голову и рылся у себя в карманах. Антон перевёл дух и навёл бинокль на резкость. В окулярах появилось лицо незнакомца – худое и, пожалуй, немного бледное, что подчёркивали падающие на лоб тёмные волосы. Но, в общем, ничего патологического Антон в нём не заметил. И почему он остановился тоже стало ясно – порывшись в карманах, мужчина достал пачку сигарет и зажигалку. Никакой жутью, о которой так эмоционально рассказывал Макс, он него не веяло. Кстати, может, это вообще не тот маньяк, мало ли, что в темноте могло померещиться.

– Ну, что? – напряжённо спросил Макс.

Антон не ответил, продолжая смотреть на незнакомца, отслеживая каждый мельчайший жест – как тот вытряхивает из пачки сигарету, зажимает её губами, подносит зажигалку, одновременно другой рукой отводя в сторону от столбика пламени длинную чёлку… Жесты казались замедленными, словно воздух вокруг него был густым и вязким, даже пламя зажигалки не взметнулось, а будто нехотя выползло из пластикового корпуса, и так же лениво втянулось обратно. Антон не мог отвести взгляда от незнакомца когда тот поднял голову и с лёгкой улыбкой взглянул ему прямо в глаза, будто не было между ними планок жалюзи и расстояния в сто с лишним метров, и будто юноша не разглядывал его в бинокль, а стоял всего в нескольких шагах. У Антона возникло тоскливое и одновременно болезненно-приятное чувство, которое он не мог, да и не хотел понимать и объяснять…

В этот момент Макс вырвал у него из рук бинокль. Антон вздрогнул и уставился на друга.

– Ты что?

– Ничего. Видел бы ты себя сейчас! Скажи, что ты чувствовал?

– Да ничего я не чувствовал. И, знаешь, Макс, отстал бы ты от меня со своими идеями!

Антон сам не мог понять своего внезапного раздражения, чуть ли не злости. Объяснить, пожалуй, мог бы – усталость от долгого ожидания, нервозность, которую Макс усердно накручивал, и всё такое, но одно дело гладко объяснить, и совсем другое – понять на самом деле. И хотелось ему сейчас одного – чтобы его оставили в покое. Не глядя на Макса, он пошёл к двери.

– Антон, подожди!

– Всё, я – домой.

– Антон…

– Всё, я сказал!

В прихожей он на ходу сорвал с вешалки куртку и с чувством хлопнул входной дверью.

Чуть ли не бегом обогнув дом и оказавшись на улице, Антон поднял голову на окна. Он представил Макса, так и стоящего за опущенными жалюзи, и с трудом удержался от желания показать ему средний палец. Ощущение было, словно душу завязали узлом – злость, тоска, тревога…Антон чувствовал себя собакой, у которой отняли кость, а вместо неё сунули под нос плеть.

Он прошёл уже с полквартала, когда его начало потихоньку отпускать. Будто мешок сняли с головы. Теперь Антон искренне не понимал, с чего так завёлся. Ну, бредовые идеи Макса – это понятно, они кого угодно достанут, но он-то к ним давно привык. Друзья детства, как-никак! Чувствуя неловкость, Антон остановился, достав мобильник, чтобы набрать Макса, но рука замерла на полпути. По противоположной стороне улицы шёл тот самый мужчина, за которым они недавно следили из окна. Внутри неприятно ёкнуло. У Антона возникло ощущение, что увиденное им в окулярах бинокля было обманом, словно картинка, пропущенная через фотошоп. А сейчас он видел этого человека вблизи, и с ним впрямь было что-то не то. Антон не мог сходу сказать, что именно, но, к примеру, если бы в метро рядом с таким освободилось место, он бы туда не сел. Что-то на уровне интуиции.