Максу было даже немного неловко от того, что после научной литературы он переключился на околонаучную, а то и вовсе фантастическую, с удивлением узнав, что вампиры из народных верований совсем не похожи на изображённых в кино и книгах. В них не было никакой мрачной эстетики, зато в рассказах о них чувствовалась грубая и жестокая достоверность. Осязаемость. Реальность. И – страх перед ними, такой же грубый и реальный. И всё равно это были просто мифы. Но откуда-то ведь они взялись, и чем-то же поддерживалась такая стойкая вера в них. И не только особенностями человеческой психики, а ещё и вот такими расклеенными на стенах и водосточных трубах листовками: «… ушла из дома и не вернулась… Всех, видевших её, просьба сообщить…»

Внезапно в голову пришла шальная мысль – а не попробовать ли приоткрыть завесу над сущностью этого Сергея, проникнув в его дом? Он, конечно, не мифический вампир, но ведь ни на один случай, описанный в медицинской литературе, тоже не тянет. А жилище многое может сказать о своём обитателе, и вполне возможно, что изучив его квартиру можно понять, что он на самом деле собой представляет. Ведь даже оперативники начинают расследование преступлений с того, что обыскивают дома подозреваемых. Тоже, конечно, из киношных детективов информация, но ведь и логика подсказывает именно это. Только как такое осуществить? Допустим, выследить, когда Сергей уйдёт из дома, Максу ничего не стоит, но как проникнуть в его квартиру? А что, если… нет, нельзя даже думать о том, чтобы просить Антона идти на такой риск. Однако рука сама потянулась к мобильнику.

– Антон, ты дома? Я сейчас подойду, можно?

– С ума сошёл? Вот так взять и припереться к нему? «Здравствуйте, я тут мимо проходил и решил заглянуть на чашечку кофе»? Макс, ты совсем свихнулся. – Однако, если в словах Антона и было возмущение, то в голосе его не чувствовалось.

– Я же не настаиваю. Я только спросил, не можешь ли ты навестить его ещё раз. Ты же сам сказал, что он вполне себе контактен…

– Ладно, допустим, он ничего мне не сделает. Допустим, что мне даже удастся спереть ключ, но он же заметит его отсутствие!

– И что? Все время от времени теряют ключи. Вряд ли он тут же бросится менять замки, по крайней мере день-два ему придётся пользоваться запасным ключом.

– А если он догадается, что ключ взял я?

Повисла пауза. Поймав вопросительный взгляд Антона, Макс вдруг в полной мере ощутил, насколько абсурдна и опасна его затея.

– Ты прав, я сказал глупость. Забудь. – Он встал и направился к двери.

– Подожди. Я схожу к нему.

Макс застыл на полпути.

– Антон, забудь! Идея дурацкая, сам не знаю, как мне это пришло в голову.

– А я сказал, что схожу. Не обещаю, что достану ключ, но попробовать – попробую.

– Ты правда уверен?

– Правда.

Антон стоял на лестничной площадке, не решаясь позвонить. В течении этих двух дней он не хотел признаваться себе в том, как настойчиво его тянуло ещё раз увидеть Сергея. Впервые в жизни он столкнулся с загадкой. С настоящей, необъяснимой, но слишком реальной, чтобы от неё отмахнуться. И если Макс вёл себя так, будто всю жизнь только и ждал такого вот экстрима чтобы из обычного раздолбая превратиться в жёсткого и дотошного лидера, то Антон был сбит с толку и полностью захвачен этой необъяснимостью. Просьба Макса оказалась удачным предлогом, без которого он вряд ли решился бы снова прийти сюда, но по мере того, как он приближался к дому Сергея, его решимость таяла, сменяясь тревогой. Теперь же, стоя перед дверью, он чувствовал нервную дрожь.

Антон глубоко вдохнул, медленно выдохнул и нажал на кнопку звонка, услышав, как по квартире разнеслась приглушённая дверью механическая трель. Юноша опустил руку, трель смолкла. Тишина. «Гробовая» – услужливо подбросила память подходящий эпитет. Антон позвонил ещё раз, за дверью снова ожил механический соловей и на этот раз к его переливам добавился едва слышный шорох, щёлкнул замок. Антон почувствовал отчётливое желание бежать отсюда, пока не поздно. Дверь распахнулась, на пороге стоял Сергей.

На его лице не было ни тени удивления, будто этот визит был чем-то само собой разумеющимся. Он молча отступил, пропуская Антона, и захлопнул за ним дверь. Так же молча прошёл в комнату и тяжело опустился в кресло, прямо на наваленную в беспорядке одежду. В вечернем свете, пробивающемся сквозь плотные шторы, было видно, как осунулось его лицо. Щёки ввалились, от крыльев носа к губам шли глубокие складки, придававшие и без того резким чертам болезненно-хищный вид, глаза покраснели и запали. Да и бледность его казалась неестественной, восковой. Лежащая на подлокотнике кисть с выступающими венами слегка подрагивала. Антон подумал, что, если бы увидел его сейчас впервые, то испугался бы, даже не зная, что он убийца. Очень странный убийца…

Молчание становилось тягостным. Антон, не дожидаясь приглашения, сел на свободный от наваленных повсюду шмоток стул и с трудом заставил себя заговорить, понимая, что на самом деле не знает, что сказать. Но молчать было ещё более неловко.

– Я хотел сказать вам… спросить…

– Я знаю, что ты хотел спросить. – Голос Сергея звучал глухо и устало. Он немного помолчал, глядя перед собой, потом поднял на Антона лишённый выражения взгляд. – Да. Это действительно так.

Антон с удивлением на него уставился.

– О чём это вы?

Сергей в ответ только слабо усмехнулся.

– Вы читаете мысли?

– Только те, которые так явно написаны у тебя на лице. Ты ведь пришёл, чтобы спросить, действительно ли вампиры существуют и действительно ли я – один из них? Я ответил – да, так и есть. Там где-то рядом с тобой были сигареты, дай мне одну, пожалуйста.

Антон огляделся и заметил на пыльной столешнице полупустую пачку. Взял из неё сигарету, подошёл к Сергею, достал собственную зажигалку и дал ему прикурить. Снова опустился на стул. Молчание стало почти осязаемым, Сергей курил, стряхивая пепел прямо на пол, Антон машинально следил за протянувшейся по полу узкой, постепенно убывающей полоской солнечного света, просачивающегося сквозь щель в шторах. Внезапно Сергей сам нарушил молчание.

– Кофе будешь?

Антон кивнул. Сергей встал и ушёл на кухню. За стеной звякнула посуда, загудела плита. Антон отсутствующим взглядом продолжал следить за становящимся всё короче лучом на полу. Солнце садилось.

Сергей вошёл в комнату, поставил на стол две дымящиеся чашки, подошёл к окну, раздвинул шторы и распахнул створки, впуская в комнату ароматный воздух белой ночи. Взял свою чашку, вернулся в кресло. Антон отметил, что его движения обрели лёгкость, но, в то же время, в них было что-то неестественное, механическое.

– Хочешь, чтобы я рассказал тебе?

Антон кивнул.

– Ладно. С чего начнём?

– Вы говорите – вампиры. Простите, но это – болезнь такая?

– Нет.

– Извините, я не так хотел сказать. Я имел в виду – особенность физиологии? Врождённая…

– Нет.

– Но… но что тогда?

– Дурная смерть.

У Антона вырвался нервный смешок.

– Как это? Вы снова смеётесь надо мной?

– В смерти нет ничего смешного, тем более – в своей собственной. – Сергей вздохнул. – Подойди к шкафу.

Антон непонимающе на него уставился и Сергей чуть устало повторил:

– Подойди к шкафу, открой дверцу. Я там оставил одно зеркало.

Юноша встал, боясь какого-нибудь подвоха и одновременно чувствуя, как подрагивают колени, подошёл к шкафу и распахнул дверцу, к обратной стороне которой был прикреплено большое зеркало, отразившее его напряжённое лицо. Сергей медленно поднялся следом и встал у него за спиной. Антон подавился непроизвольно вырвавшимся криком – рядом с ним в зеркале отразился труп. Череп с клоками тёмных волос, падающих на провалы глазниц, серая кожа местами разошлась, будто истлевшая бумага… Юноша почувствовал, как закружилась голова, в этот момент Сергей схватил его за плечи и резко развернул к себе, быстро захлопнув дверцу шкафа.