Здесь было темно, единственное окно оказалось чем-то закрыто. Присмотревшись, Макс увидел, что на подоконнике стоит сорванная с петель дверь, на которой, закрывая пропускающую свет щель, что-то висело. Не отходя от порога, юноши ждали, когда глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали различаться стены с ободранными обоями, какая-то вывороченная арматура, разбросанный по полу мусор, пустые бутылки, грязный матрас… Дальний угол комнаты, куда не доставал свет из раскрытой двери, было не рассмотреть, и именно туда вглядывались оба юноши. Временами от напряжения то одному, то другому начинало казаться, что темнота в углу движется, или – что-то движется в темноте, однако в следующий момент становилось понятно, что это просто игра теней и воображения.

Внезапный звук – словно маленький камешек ударился о деревянный пол – заставил обоих вздрогнуть и прижаться к стене, инстинктивно заслоняя спину. Звук не повторялся, в покинутом доме царила гулкая тишина.

– Что это было?

– Да фиг знает…

– Как думаешь, где он?

Макс достал мобильник и набрал номер Антона. Где бы ни находился аппарат, в такой тишине его, пожалуй, будет слышно отовсюду. Если он в доме, конечно…

Раздавшаяся в нескольких шагах трель едва не заставила сердца обоих удариться в рёбра. Мобильник Антона, не замеченный ими сразу, висел на торчащих из стены остатках арматуры. Механическая мелодия звучала ещё несколько секунд, и вдруг оборвалась, хотя Макс не нажимал «отбой». Маленький экран некоторое время светился, потом погас.

– Думаешь, он просто оставил его здесь? Типа – для нас?

– У тебя фонарик в мобильнике нормальный?

– Да… Подвал проверим?

Макс кивнул, но смотрел при этом на окно. Вернее, на загораживающую его выломанную дверь и то, что на ней висело. Игорь коснулся его локтя.

– Идём в подвал?

– Подожди… Не даёт мне покоя эта хрень.

Он подошёл и сдёрнул с двери висящий на ней предмет. Сквозь открывшуюся щель в комнату проникло заходящее солнце. В руке у Макса был чёрный кожаный пиджак, который он тут же отбросил в сторону. И только успела пронестись в голове мысль о том, что не стал бы Сергей так тщательно закрывать окно, если бы не намеревался именно здесь переждать закат, как вздрогнул и непроизвольно отступил назад, едва не споткнувшись на замусоренном полу. Сергей действительно был здесь. Он стоял в полосе света, словно только что возник ниоткуда или словно рассеявшаяся темнота оставила его, как вода во время отлива обнажает прежде скрытые ею камни. На миг Макс ясно разглядел посеревшее лицо, мёртвый оскал ввалившегося рта и остановившиеся, невидящие глаза. Это длилось всего секунду и Сергей тут же шагнул назад, в тень, куда не доставал слабеющий луч солнца. И, всё же, теперь очертания его фигуры, почти слившейся со стеной, были видны. Макс бросил быстрый взгляд на Игоря и по его лицу понял – теперь увиденное не было обманом зрения и всё это время они находились в нескольких метрах от живого мертвеца, затаившегося в тёмном углу покинутой комнаты.

Не спуская глаз со смутно видимой фигуры, он столкнул стоящую на подоконнике дверную створку, с грохотом упавшую на пол. Сергей сильнее вжался в стену за спиной, его лицо застыло в гримасе страдания, словно у человека, умершего в страшных мучениях. Но в следующий момент помертвевшие черты обрели подвижность – не живую и естественную, а словно к лицевым мышцам тянулись невидимые нити, управляемые неумелым кукловодом.

– Снова увидел, что хотел?

Голос звучал тихо и затруднённо. Макс машинально выругался.

– Фу… какой ты, всё-таки, грубый.

Макс закусил губу. Не отвечать! Только не отвечать, не говорить с ним, не поддаваться на этот голос, обретающий силу, мягкость и мелодичность по мере того, как медленно, чуть на распев произносил эту короткую фразу. Лицо Сергея больше не казалось таким ужасным. Ни восковая бледность, ни пятна гнили на провалившихся щеках не исчезли, но больше не вызывали ужаса или отвращения.

– Ты меня удивляешь, Макс. Ты ведь не ненавидишь меня. Не боишься…

Макс опустил руку и осторожно нашарил в сумке скальпель. Холодная рукоятка давала иллюзию уверенности. Только не отвечать. Не разговаривать. Не слушать.

– Ты ведь даже мстить мне не хочешь. Тебе эта девица была безразлична.

Макс сделал шаг вперёд. Он выпустил скальпель и сжал в руке браслет наручника, не доставая его из сумки.

– Тебе вообще многое безразлично, Макс. Но кое-что, всё же, интересно… Я прав?

Сделав ещё шаг, Макс старался не фокусировать взгляд на лице Сергея, глядя на проходящую у него над головой трубу.

– Макс, я прав?

Стараясь не раздумывать, Макс сделал последний разделявший их шаг и выдернул из сумки наручники. Глаза Сергея расширились будто от удивления. Абсолютно живые глаза. Макс протянул руку, коснулся его запястья и внутренне содрогнулся, ощутив вместо окоченевшей плоти живое тепло. Он закусил губу до крови и защёлкнул на запястье Сергея браслет. Макс ожидал, что в любой момент тот с лёгкостью выдернет руку и, в лучшем случае, отбросит его от себя, но этого не происходило. Только с удивлением смотрели на него живые карие глаза, да в ноздри ударил невесть откуда прилетевший острый и свежий запах только что сорванной полыни. Стараясь не раздумывать, Макс защёлкнул второй браслет на проходящей над головой Сергея трубе. Достал другую пару наручников. Сергей казался парализованным, в его глазах не было ничего, кроме удивления. Макс коснулся другого его запястья, снова раздался металлический щелчок. Юноше казалось, что он сейчас не выдержит – этого удивлённого взгляда, отсутствия сопротивления, запаха полыни… Он защёлкнул последний браслет за трубу и отступил на полшага, пытаясь усмирить тяжело колотящееся сердце.

Сергей, словно очнувшись, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, глядя на свои скованные руки. Стараясь не смотреть на него, чтобы случайно не поймать его взгляд, Макс нашарил в сумке скальпель. Сначала он не ощутил боли, просто холодный металл выскользнул из вдруг ставшей влажной руки и скальпель звякнул об пол.

Сергей вздрогнул, запрокинув голову, касаясь затылком стены. Ноздри тонкого носа затрепетали, он напрягся, натянув цепи – браслеты впились ему в запястья, труба, к которой он был прикован, дрогнула, удерживающие её скобы чуть подались, посыпалась пыль и цементная крошка. Макс поднял к глазам руку со стекающей в рукав струйкой крови. Сергей шумно вздохнул. Вздох перешёл в стон, стон – в глухое, животное рычание. Снова рывок, снова лязг наручников и скрежет металла о цемент. Макс смотрел на собственную кровь, понимая, что Сергей сейчас вдыхает её запах, и это понимание было сродни оцепенению. Он просто стоял и смотрел на глубокий порез, на яркую струйку.

Сергей резко подался вперёд, браслеты наручников снова до кости врезались в запястья, на восковую щёку упали красные капли. Макс не двигался. Он опустил руку, кровь капнула на грязный пол и на валяющийся возле его ног скальпель. Теперь его взгляд упёрся в браслет наручника, из-под которого вытекал такой же блестящий ручеёк. Абсолютно такой же. И капли, падающие на лицо Сергея, были такими же, как те, что срывались с его собственной руки. Сквозь пыльное треснутое стекло лился тёплый свет, пахло полынью и сосновыми иголками. И капала кровь – бесшумно, но Максу казалось, что он слышит тихий стук о деревянные половицы.

Внезапно этот мерный, только ему одному слышный стук прекратился. В ладонь легла холодная рукоять скальпеля.

– Макс, – почти прошептал Игорь, но такой шёпот пробудил Макса лучше, чем мог бы пробудить самый громкий крик. – Я не могу. Прости. Не могу сам.

Макс сжал руку, чуть отстранил Игоря и шагнул вперёд. Поймал взгляд Сергея – безумный, тёмный, глубокий. Смотреть в такие глаза – всё равно, что склониться над колодцем, у которого нет ни перил, ни дна. Но Макс смотрел. Всего секунду. А в следующую секунду вскинул руку с зажатым в ней скальпелем. Фонтаном брызнула горячая кровь. По лицу Макса пробежала судорога и он снова вскинул руку…