Мои глаза полезли на лоб, когда я узнал в нём четвёртый палец синдиката.

Воитель в один миг оказался возле первого рыцаря, нашапмуривая того на меч точным уколом в грудь. В этот момент из окружившего нас дыма вновь повыскакивали размытые фигуры ассасинов, и завязалась драка.

Стоит признать, гвардейцы сражались отчаянно. То и дело сверкали молнии, огненные шары, и прочие явления артефактов. Самые живучие собирали вокруг себя сразу по два ловкача. Но таких в конечном итоге вычленял и разрубал разошедшийся не на шутку бывший палец синдиката.

Когда всё утихло, он подошёл ко мне, сверкая лучезарной улыбкой:

— Привет! Помощь нужна?

— Да как бы не помешала бы.

Ко мне подбежал один из освободителей, прикладывая магические ключи к цепям. В нём я узнал предводителя Искателей, которые помогали нам наверху.

— Откуда вы все здесь? — удивился я.

— Да вот дошли слухи, что вас взяли, — пожал плечами палец. — Варик согласился помочь и своих бойцов подтащил. На этом собственно и всё.

— А что насчёт остальных?

Искатель по имени Варик покачал головой:

— Прости. Успели только к тебе. Но мы можем попытаться их нагнать.

Этим мы и занялись. Я достал из транспортника своё снаряжение и запихнул за пояс Афеллио, который не преминул вставить свой комментарий:

— А? Что? Так быстро? Я уже думал, буду красоваться в каком-нибудь музее. А теперь снова придётся торчать из твоей задницы.

— Как насчёт того, чтобы оказаться в заднице одного архимага? Буквально, — второпях спросил я у него, уже срываясь на бег, догоняя группу ассасинов и пальца.

— Не то, чтобы я разделял такие фантазии, конечно. Но посоревноваться в уровне магических сил с целым архимагом посредством ректоинвазивных столкновений магических полюсов было бы занятно.

— А простыми словами?

— Разорвать задницу архимагу⁈ Я только за!

Ближайший конвой, ведущий ближний круг, мы нагнали лишь у перехода на четвёртый этаж. Однако, враги нас уже ждали. У самого перехода они выставили магическую стену, обойти которую не было никакой возможности.

Упёршись в преграду, Варик покачал головой:

— Тут не пройти. Такие барьеры держатся часов пять. Надо идти в обход. К другому переходу.

— Если учесть, что они идут к аванпосту, сколько времени мы потеряем? — спросил я.

— Часа три.

Стены пятого этажа выслушали длинную матерную тираду, которую вряд ли когда-либо слышали за всё время своего существования, и я со всей силы ударил кулаком по барьеру.

— Ну что? Теперь идём? — спросил меня Варик.

Я замер в нерешительности, злобно глядя на барьер. За время, которое мы потратим на обход, может случиться что угодно, поэтому я покачал головой:

— Идите вперёд. Мне пока что дайте полчаса.

Искатели бросили на меня недоумённые взгляды, но лишних вопросов задавать не стали. Не стали они их задавать, даже когда я начал со всей силы лупить кулаками по барьеру.

Да, со стороны это выглядело глупо. Но я чувствовал, что мои удары экстраординарной мощи подрывают устойчивость барьера. Я не был уверен в том, что это действительно так, и что со мной не играет моё воображение, поэтому и отправил Искателей в обход.

Через пару минут я остановился и выудил из подсумка простой маленький ножик. Тяжело дыша, я исступлённо уставился на барьер и начал полосовать им свою грудь. Кислотная кровь зашипела под моими ногами, когда я схватился за оба своих меча и начал наносить удары по стене.

Я просто самозабвенно бил в барьер, прикладывая все усилия и озаряя округу злобным рыком. Настолько злобным, что ни один монстр не отважился приблизиться к этому месту.

Где-то через полчаса я почувствовал, что завеса истончается. Отойдя назад метров на сто, я разогнался и влетел в барьер всем телом, подобно пушечному ядру.

Моё дыхание перехватило от перенесённого удара, но барьер передо мной треснул, и я оказался у перехода на четвёртый этаж. Однако времени торжествовать не было. Тревога гнала меня вперёд и, оказавшись на следующем уровне, я сорвался на бег, ловя носом шлейф запаха крови.

Пройденные битвы бок о бок с друзьями заставили меня заметить, что и запах крови у них отличался от остальных. Я готов был дать руку на отсечение, что сейчас я чувствовал кровь Варгала. Кажется, перевёртыш сумел каким-то образом нанести себе небольшую рану, чтобы направить меня на верный путь.

Безумная погоня вывела меня на обширное пространство перед аванпостом, и я увидел вдали конвой. Они тоже меня заметили и ускорили и без того поспешное отступление.

Я издал бешеный крик и изо всех сил рванул в их сторону. Когда я должен был вот-вот настигнуть свою цель, конвой охватила резкая вспышка, и все люди исчезли прямо перед моим носом. Последнее,что я успел разглядеть, это испуганные глаза Аски, взирающие на меня.

Вперив ошалевший взгляд на крепость впереди, я увидел фигуру Маркала, взошедшую на стену. Архимаг самодовольно улыбнулся, и я услышал магически усиленный голос, озаривший округу:

— Очень благородная попытка, берсерк. И глупая. Неужели ты думал, что я так просто дам тебе настигнуть мой конвой?

Я закричал во всё горло, не будучи уверенным, что слова дойдут до адресата:

— Маркал! Сука! Я клянусь! Я сравняю эту крепость с землёй! Я подвешу тебя на твоих же кишках, если хоть один волос упадёт с их головы!!!

Но архимаг смог меня услышать, не преминув с ответом:

— Последний, разговаривавший со мной в подобном тоне, сожрал свой язык. Но я прощу тебе такую оплошность на этот раз и дам тебе шанс. Принеси мне панацею, и я оставлю твоих друзей в живых. В противном случае, мне хватит и более безопасных беглых рабов из города. Даю тебе шесть часов, берсерк. Время пошло.

Мне оставалось лишь скрипеть зубами от отчаяния. Найти за шесть часов то, что они не могли найти месяцами? В целой бездне? Это был настоящий бред. Даже штурм аванпоста в одиночку казался мне более перспективной идеей. Проблема была лишь в том, что в этом случае они, скорее всего, убьют заложников.

Пройти через секретный проход? Нет. Наверняка после того как мы вызволили Игоса, его уже нашли. Так что, второй раз этот номер не пройдёт.

Я так и метался из стороны в сторону, схватившись за голову, пока меня не нашли Искатели.

— Я так понимаю, мы не успели? — нахмурился бывший палец синдиката.

Я лишь удручённо кивнул.

— Есть идеи? — спросил он, глядя на крепость вдали.

Я лишь также молча уставился туда же. Нужно было собирать силы для штурма. Ничего иного не оставалось. Но кто согласится помочь вызволить тех, кого лишь недавно сдали сами главы городов?

Палец, видимо, прочитал мои мысли:

— Я могу напрячь старые связи. Но больше пары десятков клинков я не соберу. Тем более, учитывая, что все сейчас на войне.

Варик добавил:

— Мы готовы помочь, но это все, кто есть.

Значит, оставался один вариант. Снова попробовать обратиться к аресинам. В прошлый раз они хорошо помогли здесь же. Может, удастся уговорить их вновь?

И тут я застыл как ужаленный, широко раскрыв глаза в никуда.

— Будут ещё идеи? Эй! — подошёл ко мне палец.

Я же ошарашенно покачал головой:

— Спасибо вам. Всем вам. Вы сделали, что могли, а сейчас уходите. Дальше я сам.

Бойцы вновь недоумённо на меня посмотрели, когда я сорвался с места и убежал к переходу на нижние этажи. Шесть часов. Надо было торопиться. Одна лишь дорога туда и назад может занять всё это время, в зависимости от встреченных монстров.

— Неужели у тебя есть план? — услышал я из-за спины голос Афеллио.

— Не план. Лишь догадка.

— Если ты всё-таки планируешь штурмовать крепость, позволь тебе напомнить, что они могут в этом случае убить наших ребят.

— Не планирую, — покачал я головой, проносясь сквозь вышедшую на меня небольшую стаю монстров.

— Тогда, что ты делаешь?

— Я дам им то, что они хотят.

— Панацею? Но мы не знаем, где она!

— Кажется, я знаю.