— Ну, ладно. Лиам, Грот, Вари, останьтесь на входе и охраняйте, — приказал я трём проклятым и те, кивнув, заняли позиции у входа в подвал.

Стражник как-то пугливо обернулся, но ничего не сказал.

Спустившись вниз, мы оказались в круглом просторном помещении, похожем на арену. В центре было пустое пространство, а вдоль стен находились трибуны, у основания перекрытые перегородками. Да, это действительно была какая-то арена.

Я схватил стражника за загривок и приподнял над землёй:

— Эй! Какого чёрта здесь происходит?

— Не гневайтесь, господин! Главы скоро прибудут, просто подождите.

Я напрягся. Всё это пахло какой-то подставой.

— Ориф? Что-то чувствуешь?

— Погоди, я сканирую… Что-то… Что-то мешает!

Тут же оживилась Чих. Присев на корточки, она стёрла слой пыли с каменного пола и всмотрелась в многочисленные насечки:

— Это же руны!

— Плевать. Уходим. Мне всё это не нравится, — прорычал я.

Но стоило нам попытаться рвануть к лестнице, как всё помещение засветилось, и нас поголовно сковал паралич. После этого по краям помещения начали возникать многочисленные фигуры рыцарей.

Рефлекторно я попытался активировать [Массовую истерию], но у меня не получилось. Никто из нас ничего не мог сделать.

Я злобно покосился на стражника. В ответ он загадочно улыбнулся и начал фривольно расхаживать по залу, раскинув руки в стороны:

— Деменс, Деменс, Деменс! Проклятый. Отступник. Берсерк. Твоё имя в последние дни встало у меня в горле комом и набило оскомину. Ну, и бед же ты наворотил! Ты и… Игос!

Стражник подошёл к застывшему магу и посмотрел ему в глаза:

— Я ведь доверял тебе. Ты подавал большие надежды.

— Да кто ты такой⁈ — прорычал я сквозь сомкнутые зубы.

— Что? Не узнал? — усмехнулся незнакомец.

Тут его образ поплыл, и на месте рядового стражника пред нами предстал сам глава Ордена Хранителей архимаг Маркал собственной персоной. Покачав головой, он продолжил:

— Признаться, я недооценил проблему диссидентов, считая вас несущественными. И действительно зря. Но пришло время исправить свою ошибку.

Тут в помещение вошёл бургомистр Гоммораха. Бросив на меня торжествующий взгляд, он подошёл к Маркалу:

— Мы выполнили нашу часть сделки.

— А я выполню свою. Безудержный принц будет урезонен, а войска империи выведены с ваших этажей.

После сигнала архимага рыцари окружили нас и начали заковывать в цепи, похожие не те, в которые меня заковала Эурастина Тисалай, но с многочисленными рунами, как и те, которыми был покрыт пол этой арены. Лишь подойдя к демону похоти Росима, они несколько замешкались.

— А что с этой тварью? — спросил один из рыцарей у архимага.

— Убейте её. Не тянуть же во дворец всякую нечисть.

Рыцарь кивнул и пронзил демоницу точным ударом в грудь под сдавленный крик демонолога. Он привязался к ней за всё это время. Да и проклятые к ней уже попривыкли, как и она к ним.

— Вы так просто заканчиваете войну? Серьезно? — прорычал я.

Маркал поднял брови и пожал плечами:

— А какой смысл её продолжать? Обе стороны обескровлены. А приведя вас ко дворцу, я предоставлю виновников всех этих беспорядков. Ну и тех, кто потенциально выведет нас на то, что мы ищем, — Маркал многозначительно взглянул на Игоса.

Моих людей просто выносили по одному из подвала, а тем временем ко мне подошёл бургомистр:

— Просто чтобы ты знал. Убитый тобою дознаватель был моим родственником. Но даже так, ничего личного. Это было решение совета. Я лишь настоял на том, чтобы это произошло именно здесь.

— После всего, что мы для вас сделали?

Асм развёл руками:

— Из-за вас это всё и началось.

— Они всё равно вернутся, когда накопят силы. Проход открыт, а значит, можно выкачивать отсюда ресурсы без преград.

— Ну, всё! Хватит! — услышал я голос Маркала. — Выводите его!

Меня подхватили на руки сразу двое рыцарей и потащили наверх. Мои челюсти сжались в бессильной злобе, когда я увидел троицу проклятых, оставленную для охраны. Их тела лежали бездвижно, а мёртвые глаза смотрели вверх.

Постепенно нас выволокли на улицу и наспех разоружили.

— Ого! И как он ими орудует⁈ — восхищённо прокомментировал один из рыцарей, снимая с меня мечи.

— Бросай в транспортник. Там разберёмся, — ответил ему товарищ, указывая на парящий над землёй металлический короб, куда сгружали все добытые с нас артефакты.

Мои подсумки тоже прошмонали, вытряхивая оттуда всё содержимое. Когда дело дошло до [Подсумка перемещения] рыцарь просто похлопал по нему, удостоверяясь, что он пустой.

Меж тем Маркал вышел наружу и начал давать указания:

— Сначала выводите слабейших, затем эту небольшую группу. Самого здорового ведите отдельно. Мало ли, кто-то попытается вырваться и освободить друзей. Встречаемся на аванпосте. Проблем по дороге не возникнет? — спросил он у бургомистра.

— Не должно. В городе остались самые лояльные стражники. Остальные на передовой.

Афеллио тоже сгрузили в левитирующий транспортник, который было решено перемещать в одной партии со мной.

Мою транспортировку действительно задержали где-то на час. Вести меня старались по наименее оживленным улицам, но, то и дело, я замечал недоумённые взгляды гомморахцев. А затем и какое-то непонятное оживление.

У самых ворот мы встретились с группой горожан.

— Куда их всех ведут? — вышла вперёд какая-то лилиту, требуя ответа у сопровождавших нас стражников, которые подрядились помогать рыцарям.

— Не вашего ума дело! — ответил ей балам из стражи.

Но народ не утихал:

— Это же проклятые! Они сражались за нас всё это время! А вы их подсолнечникам сдаёте⁉

— Они тоже подсолнечники. Так что, пусть забирают.

Началась оживлённая перепалка. Горожане требовали, чтобы меня отпустили. Поэтому стражникам пришлось выставить оцепление, дабы рыцари смогли беспрепятственно выйти за пределы города.

И это было даже неожиданно. Гомморах некогда оставил во мне самые неприятные воспоминания. Но я понял, что простые жители не всегда в ответе за действия власть имущих. И теперь, глядя на взбудораженную толпу, я беспокоился лишь о том, чтобы простым смертным ничего не сделали за то, что они решились вступиться за мой отряд.

Однако, несмотря на протесты горожан, меня всё-таки вывели за ворота. Дело в том, что почти все способные держать оружие граждане сейчас находились на передовой. На улицу же вышли в основном женщины и старики. Но даже эта неудачная попытка вступиться за нас меня тронула.

Оказавшись на этаже, я пытался сопротивляться, но здоровенные цепи были не просто инструментом сдерживания. Они лишили меня возможности применять навыки, а ещё они неплохо проводили магию. И то дело меня то било молнией, то жгло огнём. Рыцари так развлекались в процессе конвоирования.

— О! А давай камень холода приложим! Что с ним будет? — гоготал один из рыцарей.

— А давай! — ответил ему товарищ и коснулся цепи небольшим светящимся артефактом.

Цепь тут же заледенела. Из-за чего мне стало чуть труднее двигаться.

— Отлично! Пусть теперь так и идёт! — рассмеялись конвоиры.

Но я не обращал на них внимания. Пока они развлекались своими экспериментами, я заметил, что за нами кто-то следует по пятам. Не то, чтобы я был столь внимательным и зорким. Просто из-за одного из сталагнатов высунулась расплывчатая фигура и целенаправленно привлекла моё внимание, после чего резко исчезла.

Когда мы достигли узкого перешейка, ведущего к переходу на верхний этаж, я услышал тихий свист, и со всех сторон повыскакивали расплывчатые тени.

Всего меня вело двадцать гвардейцев. Нападавших было значительно меньше. Около семи. Но пользуясь фактором неожиданности, они первым рывком проредили ряды конвоиров, после чего резко исчезли, но бой на этом не закончился.

Размахивая двуручным мечом, на нас выбежал широкоплечий лилит с боевым кличем:

— А ну, разошлись, подсолнухи!