Тут к нам приблизился Марис:

— Командир, послушай Аску. Мы сами согласились примкнуть к ополчению, и нас почти не заставляли.

— Почти? — я вопросительно поднял брови, взглянув на Мариса.

— Ну-у-у. Там сложно, — улыбнулся он, почёсывая затылок.

— Расскажи обо всём, что произошло после моего ухода.

Глава 20

Братоубийство

В общем, с моим уходом ничего плохого не произошло. Поначалу. Марис организовал регулярные вылазки на этажи для сбора ресурсов и обучения новичков. Локи отобрал себе ловкачей, и их группа успешно ходила на разведку, находя подходящие сектора с монстрами и выявляя их слабые места. После этого уже приходили все остальные и совершали зачистку.

Первые трудности начались, когда внезапно группа Локи наткнулась на наших собратьев-землян, оставшихся лояльными Эбису. Они также занимались зачисткой секторов, что привело их уже на более глубокие этажи. Локи с командой успели вовремя смыться, но коллективно было принято решение временно прекратить вылазки, укрепив оборону нашего сектора.

Все ожидали, что лоялисты вот-вот заявятся к пирамиде, но этого не произошло. Зато вместо них пришли представители Гоммораха с предложением. Хотя, как по мне, это следовало бы назвать ультиматумом. И суть его состояла в том, что землянам предлагалось присоединиться к ополчению, за что они впоследствии смогли бы претендовать на гражданство в одном из городов. В случае отказа, гомморахцы прозрачно намекнули, что могут просто навести поверхностников на наш дом, сдав им наше местоположение.

Я бы, может, из упрямства и из-за того, что не терплю угроз, погнал бы в шею таких переговорщиков, но Марис с ближним кругом были куда уравновешеннее и после некоторых раздумий согласились на это… «предложение».

С чего вообще жителям бездны понадобились мы? Оказывается, после того как кто-то (и кто же это мог быть?) поубивал всех стражей Чёрного Храма, эбисальцы ввели значительное количество войск в бездну. И немудрено. Ведь переброска сил теперь стала гораздо проще. Но не только это привело сюда поверхностников.

Они очень расстроились из-за того, что рабы подняли восстание, и едва не разрушили город, после чего скрылись в бездне. Явившись в неё, они уже не стали разбираться, кто тут и что тут, просто вырезая всю живность на своём пути. Не стал исключением и несчастный Бухарим, уже второй раз подвергшийся нападению подсолнечников. Только в этот раз они действовали куда жёстче. Поэтому не всем горожанам удалось эвакуироваться в нижние города.

Попытки переговоров и предложений сдать беглых рабов не привели к успеху. Командир новоявленной армии лишь рассмеялся в лица делегации бездны и ответил, что они сами добудут всё, что им нужно. Единственное, из-за чего он мог бы их выслушать — это, если бы они принесли ему разыскиваемый уже давно артефакт. И я понял, что имелась в виду панацея. Но о её местонахождении не знал никто.

Сил бездны было мало, чтобы противостоять армии поверхности, поэтому им пришлось привлекать на свою сторону всех кого можно. Таким образом, в рядах ополчения и оказались проклятые. Они уже успели принять участие в нескольких стычках и даже убить некоторое количество преторов. Одного из них на части порвала Белла в своей форме упыря, правда, едва не лишившись руки. Одного ликвидировал Локи, поймав его в засаду. И ещё одного они сумели ликвидировать сообща целой группой. Уж очень он был живучим.

Но, несмотря на такие локальные успехи, эбисальцы теснили силы городов по всем фронтам. Сильных бойцов, подобно пальцам синдиката, не хватало. И с каждым днём их становилось всё меньше.

— Погодите, — замотал головой я. — По вашим словам выходит, что меня не было около трёх недель?

— Угу. А что?

— Ну, для меня прошло разве что пара дней.

— В преисподней время течёт иначе и может порою удивить своими выкрутасами! — услышал я голос Афеллио.

Через толпу зевак просочился Игос и одарил меня своей фирменной хитрой улыбкой, держа в руках магический жезл.

— Рад видеть тебя живым, здоровым и… — маг окинул меня взглядом с головы до ног, — со здоровым цветом кожи. Как всё прошло?

Я осмотрелся по сторонам и ответил:

— Думаю, здесь не место для подобных историй.

— Да, ты прав, — кивнул Игос и обратился к главе стражи. — Мы уже можем вернуться в город? Как минимум, чтобы доложить штабу благие вести? Подумать только! Первый успех в этой войне! — тут Игос повернулся ко мне и подмигнул.

Балам задумался и вскоре ответил:

— Мы должны помочь войскам на других направлениях. Я оставлю здесь дозорных на случай возвращения подсолнечников. Сможешь нас телепортировать сюда, в случае чего?

Игос утвердительно кивнул и развёл руками, поворачиваясь ко мне:

— Вот видишь? Не судьба нам в ближайшее время пообщаться.

И действительно. Мы разделились на две группы, которые в срочном порядке были направлены на помощь в других тоннелях. Я ни в какую не соглашался делить проклятых, и баламу пришлось, скрипя душой, отправить нас на нужное направление самостоятельно.

Успели мы как раз вовремя. Небольшая горстка ополченцев вступила в бой с армией Эбиса. Их изрядно потрепали, но когда мы ударили в спину нападавшим, выйдя из смежных тоннелей, поверхностникам пришлось несладко.

Вырезав врагов, едва ли не подчистую, мы соединились с прижатыми ополченцами и те рассказали, что это ещё не всё. Разведка доложила, что вскоре по этому тоннелю пройдёт ещё одна группа врагов, и их следовало бы задержать.

Глядя на потрёпанный вид ополченцев, я отправил их в тыл зализывать раны и согласился принять бой за них. Остались лишь самые здоровые и способные сражаться.

Когда появятся враги, мы не знали и принялись ждать, готовясь к бою. Здесь нам уже удалось перевести дух и нормально поговорить.

Ребята, наконец, осознали, что Ориф живой и даже психически здоровый, чему были несказанно рады. Даже Дина, ранее относившаяся ко мне с каким-то внешним подозрением, сейчас взглянула на меня иначе, искренне произнося: «Спасибо».

Я пытался настроить людей на то, что нам предстоит очередное сражение, но все пребывали в какой-то эйфории от моего возвращения. Как я понял, многие уже успели смириться с тем фактом, что я, скорее всего, не вернусь. А тут я появляюсь живой, здоровый, вновь спасаю их шкуры, да ещё и с отличной историей о приключениях в параллельной реальности.

О моих похождениях по ту сторону, развесив уши, слушали даже ближайшие ополченцы, что заставляло их челюсти подметать скалистый пол.

Когда я рассказал про встреченных мною танкистов, уже больше всех удивлялся Игос:

— Не может быть! Перемещение такого количества живых существ с материальными объектами в преисподнюю невозможно!

— Он говорит правду, — подтвердила мои слова Аска.

— Нет! Я и не сомневаюсь! Но… это очень странно. Думаю, мы ещё услышим об этих ребятах.

— Так или иначе, дела преисподней находятся в преисподней, — пожала плечами целительница.

Я покачал головой:

— Не всегда. Я успел побывать в другом мире, где силы ада устроили настоящий апокалипсис в войне с эдемом. И жертвой стали простые люди.

— Бездна, ад, эдем… Как же, оказывается, на Земле скучно, — философски заметил Локи.

— Ну, уж нет. Я бы предпочла скучную Землю такому веселью, — ответила ему Аска. — Уж лучше на компе чертей гонять, чем всё это.

В целом, ей мало кто мог возразить. Легко мечтать об увлекательных приключениях в иных мирах, эпических сражениях и борьбе со злым злом, лёжа дома на диване, перекусив готовыми котлетами из вакуумной упаковки. Вот только, когда приходится собирать свои кишки по полу или же самому делать тяжёлый выбор, от которого зависит твоя жизнь и твоих близких, весь этот романтизм уходит на пятый план.

Для большинства людей. Я же сейчас взглянул внутрь себя и с некоторым ужасом обнаружил, что всё это мне… нравится? Нет. Не совсем. Но, тем не менее, вся эта боль, страдания, ярость, всё это делает меня живым. Да, я знаю, что лишь недавно я жаловался на то, что устал. Но здесь я хотя бы могу всё это выплеснуть. И раз уж покоя мне не видать, лучше боль, чем пустота.