Ждали врагов мы чуть дольше, чем рассчитывали. Но, в конце концов, на место стоянки прибежали дозорные и доложили, что противник приближается.
Тоннель, который нам выпало защищать, был слишком неудобным для скрытой засады, поэтому пришлось вставать в полный рост и встречать гостей открыто.
Первую линию, как обычно, заняли бойцы ближнего боя под командованием Мариса. Я же вышел чуть вперёд, опустив свои мечи к земле.
Противники не спешили. Они шли медленно и расслабленно, хоть и были в курсе, что их встречают. Однако когда обе стороны увидели, кто находится на их пути, напряжение возросло многократно.
Это были земляне. Матёрые, прокачанные, бряцающие многочисленными артефактами, добытыми с монстров. Численность их было трудно определить из-за узости тоннеля. И вела их естественно Зена.
Проклятые и лоялисты уставились друг на друга ненавидящими взглядами. Иронично, что каждая из сторон считала других предателями, от чего ненависть между собратьями по миру была даже сильнее, чем к местным врагам.
Я исподлобья посмотрел на Зену, и та ответила мне таким же взглядом. После нашей последней встречи её было не узнать. Сила и ловкость были эпического высокого ранга. Выносливость редкого высокого ранга. Интеллект и мудрость редкого среднего. В руках она держала уже не мечи, а два серпа, скорее напоминающих по форме косы. Японцы назвали бы их камами.
— Ну вот мы снова встретились, — услышал я из её уст. — Вижу, ты всё-таки нашёл себе друзей. Что-то не впечатляют.
И действительно, по сравнению с землянами, стоявшими за Зеной, мои проклятые были ещё совсем зелёными. Речь, конечно же, шла о новичках. Ближний круг вполне мог бы тягаться с бойцами Зены, но их было намного меньше.
— В отличие от тебя, я выбираю друзей не по признаку выгоды, — покачал я головой.
— Ну, и зря. Слабые умрут. Таков закон. Поэтому стоит окружать себя сильными.
Я внутренне даже усмехнулся. Ведь Зена была права. Слабые умрут. Как же так вышло, что в итоге я стал тем, кто протягивает руку помощи слабым, чтобы сделать их сильными? Наверное, просто у нас разный взгляд на слабость. Люди, которые пошли за мной, считались мною сильными лишь по одному признаку — готовность умереть за свою свободу и свои идеалы. Какими бы они ни были. Тот же Твибо в свой последний час не готов был умирать, хотя был приближённым Зены.
— Знаешь что, Зена? Я скажу банальную вещь. Но лучше умереть свободным, чем жить как шавка на цепи. Пусть эта цепь и достигает той длины, позволяющей тебе прийти сюда.
Зена иронично рассмеялась в ответ:
— Красивые, наивные и глупые слова. Ничего более. Вот только в смерти нет ничего прекрасного. И в итоге мы будем стоять. А вы сляжете здесь.
Настал мой черёд усмехаться:
— Ошибаешься, Зена. Я был там. За чертой. И могу сказать, что смерть прекрасна.
— Отлично. Значит, пора вас туда и отправить! — воскликнула димахерша, надевая на голову шлем с открытым лицом, что послужило сигналом к началу боя.
Их было чуть больше. И были они куда подготовленнее. Зато у нас был я, легендарные навыки и артефакты, а ещё более широкий набор классов, не ограниченный фимозными оракулами Ордена Хранителей.
Первыми с нашей стороны вперёд ринулись призраки Беллы. Уж не знаю, сколько она успела их накопить, но, похоже, что сейчас она выпустила их всех. Скалящиеся черепа чёрной тучей устремились на врагов, умерив их первоначальный пыл.
Один из вражеских магов сотворил огненную стену, в которой погибла часть призраков. Остальная часть зависла в воздухе, ожидая окончания действия заклинания.
Когда стена спала, в призванных существ тут же ударили несколько цепных молний, лишая воплощения ещё добрую половину наших сумонов. Можно было, конечно, расстраиваться этой потере, но с другой стороны, всё, что приняли на себя призраки — это то, что не попало в нас.
Последующий магический удар был куда массивнее из-за высоких показателей лоялистов, поэтому пришлось принять его одновременно на [Бастион] Мариса и ледяную стену Дины. Но даже так они быстро перестали действовать, поглотив какое-то огромное количество урона.
Краем глаза я заметил, как парочка новичков дрожащими руками направляет свои мечи в сторону друзей. Видимо, вражеские менталисты уже нашли брешь в их сознании, но Аска тут же успокоила наших бойцов, снимая пагубное воздействие. Даже я почувствовал, как кто-то пытается шариться у меня в голове, но мне помог [Ментальный камень] и злость, которая обуяла меня от этого факта. Но я не спешил рваться вперёд, как обычно.
Обе группы медленно сближались, сначала пробуя на вкус защиту друг друга.
Однако пришла пора навести настоящую суету, и я скомандовал Чих: «Пора!»
Девушка ударила по своей рунической пластине, и врагов со всех сторон осыпал град заклинаний из хорошо замаскированных рун. Это заставило их ринуться в атаку на нас, и я хотел было ответить тем же, но чуть задержала меня Аска.
Она поднялась над землёй на два метра вверх, расставив в стороны руки и демонстрируя навык комплекта брони [Сияние]. Подаренный мною доспех горел как галогеновая фара, ослепляя врагов, но, не причиняя дискомфорта союзникам.
Противники тут же попытались достать её дистанционными атаками, но это было довольно сложно из-за ослепления, а ещё потому, что рядом с ней находился Ориф. Он схватился за виски, и по напряжению его лица было видно, как ему тяжело. Однако все дистанционные атаки врагов в этот момент попадали в «молоко».
Зена что-то прокричала, и перед вражеским отрядом вперёд выбежал десяток друидов в форме медведей. А это означало, что пора устроить резню. Мои люди боялись. Всё-таки у них ещё не было подобного опыта сражений. Тем более с себе подобными. Но моя [Массовая истерия] их заметно подбодрила. А также она прекратила поток заклинаний и снарядов с той стороны. Половина магов и стрелков как с ума посходили и, вооружившись всем, что было под рукой, ринулись на нас вместе со своими бойцами ближнего боя.
Две живые стены ударились друг в друга в узком тоннеле. Варгал выскочил вперёд в форме тигра и сцепился с самым первым летевшим на нас медведем. Я встретил такого же, поперечным взмахом [Истязателя], и нерасторопный мишка использовал всю свою инерцию, чтобы разрубиться пополам вдоль хребта от черепа до хвоста, ещё на пару метров проехавшись двумя полутушами за мою спину.
Ослеплённые противники, находящиеся под действием истерии, стали куда менее грозными. Вот только мой навык имел и минусы. Приводя врагов в бешенство, он повышал их силу в полтора раза, что было весомым усилением для бойцов ближней дистанции. Да, союзников он усиливал в два раза, вот только условная четвёрка, помноженная на полтора, в итоге станет больше, чем условная двойка, помноженная на два.
Разъярённый медведь одним взмахом лапы положил сразу двух проклятых, и в его спину тут же вцепилась Белла в форме упыря. В ней она и так отличалась высокой силой, но теперь она была ещё в два раза больше, что в сочетании с острыми когтями позволило ей вскоре вырвать из спины друида хребет.
На Беллу попытался напасть один из призраков лоялистов, но ему помешал демон похоти, направляемый Росимом. Демоница вперила в ловкача сосредоточенный взгляд,и тот обмяк, после чего моментально лишился головы под взмахом когтей демона.
Не отставала так же и Чих. Усиленная заклинаниями союзников и зельями, она активировала «режим боеголовки» и торпедой носилась по полю боя, своим телом пробивая стальные доспехи. Очередному друиду в форме медведя она просто сломала шею, врезавшись в его голову на большой скорости. Вот уж правду говорят, что побеждает не большой, когтями украшенный, а маленький, злой и безбашенный.
Но это лишь по моим словам сейчас кажется, что дела у нас шли хорошо. Как ни крути, по общим характеристикам враги нас превосходили. И хоть противники временно остались без заклинателей, ближники вгрызались в нас основательно. Марис в какой-то момент стал не столько драться, сколько прикрывать союзников своим щитом и защитными навыками. Например, в случае опасности для одного из друзей, он мог в этот же момент переместиться к нему и оказаться на пути у атакующего. Чем Марис старался и пользоваться.
