Вечерело, небо потемнело, но даже когда скрывалось солнце, было еще по-летнему тепло. Издалека доносились приглушенные крики чаек, круживших над бирюзовой гладью Босфора. Когда выдавалась возможность, мне нравилось гулять по берегу и наблюдать за ними: крупные и умные птицы, они научились принимать пищу от человека, но не прекращали своей охоты за мелкими рыбешками, заплывавшими в пролив, и всегда оставались свободными…

Такую роскошь, как наблюдение за чайками, я могла позволить себе нечасто: обычно мои дни, с утра и до позднего вечера, были заняты делами: работой, учебой и просто повседневной суетой. Редко можно было остановиться и вот так наблюдать, наслаждаясь окружающей красотой большого города.

Я зашла в супермаркет и купила продукты на ужин. Что мне больше всего нравится в Стамбуле, так это то, что здесь всегда много свежих овощей и фруктов, разных, необычных, некоторые у нас в России даже не продают. Они всегда свежие, ароматные, будто только что с грядки или из сада, да еще и стоят недорого. Поэтому пользуюсь моментом, чтобы попробовать как можно больше необычного. Однако на одних овощах и фруктах далеко не уедешь – не удержалась и взяла несколько лепешек, еще горячих, только что из печи, посыпанных белыми семечками кунжута. И вообще вся еда тут вкусная, а некоторые турки утверждают, что у них самая разнообразная кухня в мире! Не знаю, правда ли это, пока я слишком мало знаю о мире, но, когда здесь приходишь в кафе, сразу же приносят много-много бесплатных закусок, не дожидаясь твоего заказа. Иногда ими заставлен весь стол, так щедры местные владельцы. И блюда – не оторвешься! Невозможно удержаться, чтобы сохранить стройную фигуру, все время боюсь, что, когда вернусь домой, родители могут не узнать меня. А какие здесь десерты! А выпечка!

Но, конечно, Стамбул прекрасен не только едой. Здесь можно бесконечно гулять. Тут так красиво! Времена года выражены не так сильно, как у нас. Зимой бывает снег, но обычно он быстро тает, летом же тепло, но нет иссушающей жары. И мне очень нравится, как город выглядит в дождь. Все эти бирюзовые купола и такая же гладь Босфора… просто потрясающе. Мне кажется, это, и правда, самый подходящий город для художника: он очень живописный. Если писать картины – то только здесь. К тому же, здесь сплелась древняя история цивилизаций – на этом перекрестке сошлись греческая и турецкая культуры. Восток и запад.

Это удивительный, уникальный город, который находится сразу в двух частях света. И мне так повезло, что, наконец-то, – ведь я долго мечтала об этом, – я попала сюда. Я находила что-то общее между Москвой и Стамбулом, оба города нельзя назвать Азией, но нельзя отнести к Европе. Они словно застыли на границе, образовав свое оригинальное пространство, где мирно соседствуют история и современность. Мне нравились местные музеи, дворцы, улочки и роскошные мечети, яркие, красочные восточные базары, стены древних крепостей, спрятанные в недрах города, а еще – просто дома, такие разные, словно вобравшие в себя черты всех наций, что жили здесь когда-либо. Обратила внимание, что греки, приезжавшие сюда, продолжают называть Стамбул Константинополем, но никто не ломает с ними копья. Это греческий город, турецкий город, но это и древняя Византия, с ее загадками, тайнами.

Многие из них нам никогда уже не раскрыть, но и в современном Стамбуле подстерегает множество тайн. И одну из них я попробую разгадать на страницах этой истории.

***

Почему-то с детства со мной всегда случались какие-то странные происшествия. Что могло заставить меня подумать, что, когда перееду в другую страну, это вдруг изменится? Меняется лишь наше окружение, но сами мы – остаемся прежними.

Сначала я жила в маленькой квартирке на окраине города, это было все, что могла себе позволить, да еще делила ее с двумя другими девушками, но сейчас начала немножко зарабатывать: рисую картинки в Интернете на заказ, делаю иллюстрации, немножко преподаю рисование детям. В общем, дела идут довольно неплохо для студентки, поэтому сняла небольшой домик, совсем маленький, в пригороде Стамбула. Теперь могу жить одна. Мне было сложно соседствовать с другими студентками, они очень шумные, любят повеселиться, а мне всегда нравилось уединение, никогда не любила суеты и вечных праздников. И сейчас у меня есть даже свой крошечный палисадничек! Свой клочок зеленого газона с небольшой клумбой и кустарником вдоль забора. Мое жилище никак нельзя назвать гордым словом «вилла», это просто маленький загородный домик. Но здесь очень здорово. И стоит он ненамного дороже, чем городская квартира, в которой я жила, но тут мне нравится гораздо больше. В общем, кажется, я наконец-то прижилась в Стамбуле и чувствую себя счастливой.

Еще люблю местные книжные развалы. Например, по дороге к моему дому, в переулке, есть достаточно большой книжный развал. Там всегда стоит мужчина с пышными, чуть седеющими усами, который отдает книги. Ты можешь дать ему за любую книгу столько, сколько считаешь нужным. А можешь просто взять бесплатно, почитать и вернуть или забрать себе насовсем. Я, конечно, всегда даю ему деньги. Немного, ведь много у меня и самой нет. Но хотя бы что-то, никогда не беру даром. Считаю, мы должны платить за то, чем пользуемся. Редко бывает, что пройду мимо и ничего не куплю у этого продавца: здесь столько соблазнов! Бывают редкие книги по искусству, по истории города, да и просто художественные произведения, привлекающие внимание. Попадаются даже новинки и издания в дорогой обложке.

И вот сегодня я опять увидела книгу, которая меня заинтересовала. Она была написана на английском языке, замечательно, смогу прочитать, ведь турецкого я пока не знаю! У меня были планы посещать курсы турецкого, но пока так и не записалась. Стамбул – город многих национальностей, часть горожан не владеет не только турецким, но и английским, некоторые эмигранты из России, к примеру, говорят только по-русски. Поэтому со своим довольно сносным знанием английского я чувствовала себя весьма комфортно.

Взяла понравившуюся книгу в руки. По аннотации показалось, что это какой-то роман: остросюжетный, детективный. Он назывался «Луна любви». Само название мне, честно говоря, показалось довольно странным. Учитывая, что автор книги – мужчина. Такое название, на мой взгляд, подходит для легкого любовного романа, написанного сентиментальной дамой. Но нет, судя по описанию, это был детектив. Даже, вроде бы, достаточно жесткий. По крайней мере, история начиналась с убийства. Не знаю, что заставило меня взять в руки именно эту книгу. Возможно, ее интересное оформление. Обложка белого цвета, а буквы на ней – крупные, черные. Все вместе это выглядело очень стильно. Создавалось удивительное впечатление тайны, хотелось скорее ее разгадать. Да, иногда дизайн решает все! Может быть, так кажется только мне, потому что изучаю живопись и теперь во всем, что окружает меня, вижу, даже против воли, сочетания цветов, интересные оттенки, необычные композиции. Поэтому фактурная обложка без сомнения цепляла взгляд. По обыкновению, заплатила за книгу дружелюбному продавцу, который уже хорошо знал меня в лицо и каждый раз встречал радостной улыбкой и приветливым возгласом, будто родную, и направилась домой.

Конечно, я не сразу взялась читать книгу, просто положила на тумбочку у кровати. Обычно у меня мало свободного времени, и на чтение с трудом удается найти хотя бы пару минут в день: я и учусь, и преподаю, и сама делаю все по дому. А когда выдаются свободные полчаса, стараюсь поговорить по видеозвонку с сестрой, с родителями или с кем-то из старых, московских подруг. Здесь у меня пока нет настоящих друзей, только знакомые, в основном студенты, с которыми учимся вместе. Но наши отношения сводятся к утреннему приветствию, помощи на занятиях, разговорах на переменах или в столовой в обед. Очень редко мы ходим куда-то вечером, посидеть в кафе и поболтать, такое случалось всего пару раз, да и то, когда выдавался чей-то день рождения. Большинство моих однокурсников родились в Стамбуле, поэтому у них было много друзей, приобретенных в течение жизни, это я приехала издалека и была тут одна, к тому же я с трудом заводила друзей, хотя была довольно общительной. Просто очень люблю одиночество и тишину. Люблю проводить время дома, смотреть фильмы, и читать тоже люблю.