— У меня есть Ключ, — ответил я, повернувшись.

— ХРАМ ОТКЛИКНЕТСЯ ЛИШЬ ВЛАДЕЛЬЦУ КЛЮЧА!!! — прогремел Страж повторно.

Я задумался…

— Ключ… копье.

Ну конечно. Копье. И задание на его перековку. Все это могло бы показаться случайностью, но только если забыть, от кого я получил Гунгнир. Да и в последствии Кобольд-прорицатель не зря ведь говорил, что поиски Ключа и выполнение задания Гунгнира одинаково важны.

— Значит, Ключ — это перекованное копье, — проговорил я. — Верно?

— ХРАМ ОТКЛИКНЕТСЯ ЛИШЬ ВЛАДЕЛЬЦУ КЛЮЧА!

Понятно с тобой.

Оставалось решить вопрос с перековкой.

И с Гунгниром.

Чёртова железяка, помнится, начисто отказывалась сотрудничать.

Впрочем, и я уже был далеко не тот, что раньше.

Не откладывая, я тут же извлек копьё из Инвентаря. Оказавшись в руке, развившаяся до легендарки железяка резко дёрнулась, едва не вырвавшись из пальцев, но и только. К вывертам я был готов. Ощутил даже что-то вроде укуса в месте соприкосновения, но уровень характеристик и особенностей мастерства у меня был уже такой, что я даже не поморщился.

Продолжалось все это секунд десять, а после Гунгнир замер, тускло замерцав в полумраке Храма.

— Ну вот, другое дело.

Тайми тут же сунул любопытную мордочку, принюхался…

— Не-еть, ни Вкуснечка!

Вернув Копьё в Инвентарь, я закинул в Рюкзак Перо.

А после… активировал Дорогу Времени.

Прежде она здесь не работала, но с тер пор Вечность у меня поднялась на два пункта, а значит…

— Да.

Я кивнул сам себе, увидев завертевшийся вихрь.

— А-а иенто-от? — напомнил мне Тайми.

— Ах, да, — вспомнил я.

Арбитра тоже нужно было забрать.

Неизвестное место

Несколько минут спустя

Артём

Песочный вихрь перестал крутиться, выкинув их на покрытом редкой травой склоне. Со одной стороны виднелся пологий спуск в долину. С другой — длинный подъем, упирающийся в шапку из пушистых белых облаков.

Мягко светило солнце, было по-горному свежо, но не холодно и не зябко.

Так хорошо, что даже не похоже на Турнир.

— Страна Минералов, — сообщил Арбитр спустя пару мгновений. Видимо, он имел в виду название уровня. — Хм… это Изолированная Ветка! Тут нет Дороги Почета и порталов, сюда нельзя попасть с других уровней. Думаешь, он здесь?

— Не сомневаюсь.

Оглядевшись, я остановился взглядом на домике метрах в ста от нас. Там по склону спускалась горная речушка. На ее берегу стояла каменная хижина: со стороны реки ее подпирала мельница, с другой, судя по всему, кузня. Из трубы последней в воздух поднимался тонкий сизый дымок.

— Вкуснечка! — первым выпалил Тайми.

Да, около зданий росло несколько фруктовых деревьев.

Около моего плеча раздался электрический треск, и спустя миг крошечная молния ударила в кроне одного из деревьев, откуда почти мгновенно донеслось довольное чавканье.

— Пойдём.

За пару минут мы преодолели оставшуюся часть подъема. Подошли к домику.

— Дома есть кто⁈ — позвал я сразу, не став ждать.

Несколько секунд стояла тишина. Пока ее, наконец, не нарушило:

— Ну и кого тут нелёгкая принесла?

Изнутри вышел знакомый мне гном, которого я, казалось, уже лет сто назад впервые увидел в Руднике Полугномов. Вот только ник у него теперь был другой:

Бог Кузнецов

Гумни

— А, это ты, — глянул он на меня без всякого удовольствия. — И чего надо?

Такого приветствия я, если честно, не ожидал. То, что этот тип оказался целым богом меня, в общем, не особо удивило. Давно уже было понятно, что не всё с ним просто.

А вот то, что он с ходу начал претензии предъявлять…

— У тебя все нормально? — уточнил я. Имея в виду и нашу предыдущую с ним историю, и его нынешний вид.

Который, кстати, был какой-то всклокоченный, не выспавшийся.

И вряд ли дело было в одном только грызущим его персики Тайми. На это гном тоже без удовольствия смотрел, но скорее уже с таким фатализмом, а не с реальной претензией.

— Нет, Артем у меня не все нормально, — ответил он. — И в принципе я предпочёл бы с вашей семейкой больше дел не иметь, если возможно…

— Что⁈

— Да что слышал, — буркнул он с раздражением. — Полюбуйся вот.

Подул ветер. Иван толкнул меня в плечо, указывая поверх дома… и вот тогда я заметил.

Облака, которые закрывали вершину горы, раздвинуло ветром в стороны. И за ним стала видна вершина…

Или, точнее, то, что от неё осталось.

Вершина тысячелетнего пика походила на хорошо прогоревшую головешку. Кажется, в прошлом там находился дворец или даже небольшой город, но теперь все здания, башни, цветущие сады были обращены в пепел и сплавлены в кусок обугленного камня.

— Приятная картина? — уточнил гном язвительно. — Как по мне — не очень.

В тот же миг ветер подул снова, облака вернулись, скрыв собой неприглядный вид.

— Что это значит? — спросил я. — Не юли ты уже!

— Что-что… — вздохнул Гумни. — Братец твой приходил…

— Что⁈

— Что слышал.

— Когда⁈

Тут уже гном пожал плечами, явно ведя разговор без всякого удовольствия.

— Время — вещь относительная, сам, наверное, уже понял, — проговорил он. — Но можно сказать, что на днях. Очень хотел, чтобы я ему Молот перековал…

Молот… В голове у меня всё стало постепенно складываться.

— Тот Молот, который ты ему и подсунул, — сказал я. — Так?

— Так-так… — с раздражением повторил гном. — Так, да не так! Я с самого начала не горел желанием во всей это хрени участвовать! Но ему же не объяснишь! Усатая скотина…

Последнее он совсем тихо буркнул, но я всё-таки расслышал.

— Что⁈ Про кого ты⁈

Усатых мне в Турнире всего пара человек попадалась. И одного из них иногда даже хотелось назвать скотиной, но было очень сложно поверить, что он…

— Ни про кого! — с раздражением отозвался кузнец, тут уж совсем заартачившись. — Не хочу об этом говорить! Говори, что нужно и проваливай!

— Нет! — твёрдо возразил я. — Объясни конкретно! Лёшка правда был здесь⁈ И что он хотел!

— Еще раз для лысых обезъян! — рявкнул гном. И от звука его голоса дрогнула земля, а с ближайших деревьев сорвало часть листьев. Даже Тайми что-то возмущенно заверещал, отвлекшись от уничтожения персиков. — Твой братец припёрся сюда и потребовал перековать Молот. Заново сковать его из десятка частей, что, знаешь ли, не такая простая работа! Не нанимался я тут! Я отказался, а он в отместку сжег мой дворец! И пригрозил вообще всю гору сжечь! И чтобы отделаться от него, я сковал ему, что он хотел! Всё! Дальше это не моя проблема! Ясно⁈

Я замолчал на какое-то время, пытаясь как-то переварить сказанное.

То, что брат был жив, меня определённо радовало, но вот остальное… Выходит, то видение, что я тогда видел в Храме Белители — Богини Лабиринтов, оно сбывалось? Или уже сбылось? Лёшка и правда пошёл по тому пути, что она предсказала. А с учётом, что время в Турнире не всегда текло правильно и равномерно, это путь мог быть даже длиннее моего… Да те же закрученные петли Бараги вспомнить!

— Как он выглядел⁈ — спросил я. — На сколько лет⁈

— Ты, Артём, совсем края потерял⁈ Ещё я в сортах лысых обезьян не разбирался! Охреневшим он выглядел без меры! Вот насколько лет!

Я снова замолк ненадолго, пытаясь сообразить.

Не сказать, что это что-то для меня меняло. Но вроде бы… вместе с поднятием Вечности до пятого пункта эта новая информация про брата должна была помочь лучше на него настроиться. И, скорей всего, сейчас я уже мог бы открыть Дорогу Времени прямо к нему. По крайней мере, попытаться точно стоило!

Правда, сначала, я всё равно обязан был закончить текущие дела.