Баринов с супругой долго приветствовали клан Серковских, процесс грозил затянуться…

— Пойдем в другой зал, полюбуемся картинами, — Марсов положил руку мне на талию и развернул в нужную сторону. — Сейчас тут будет скучно.

Люблю монохром. В дизайне, в картинах, в интерьере и даже в фильмах. Однажды увидев фильм «Золушка» с Раневской в главной роли, «мгновения весны» или «идущих в бой стариков», которые изначально вышли в черно — белом варианте, я уже не смогла пересмотреть их в цветной версии. Взгляд цеплялся за непривычные сочетания, странные нюансы. Вот и сейчас мы шли вдоль картин и обсуждали увиденное.

— Интересно…

Танго втроем. Сюжет из жизни изображен на большом полотне: пара танцевала в центре зала, а мужчина наблюдал за ней из — за колонны. Заметили они одинокого ревнивца или полностью поглощены друг другом? Почему он не уходит, если понимает, что третий — лишний? На что надеется? Оттенки серого, черного. Художник расставил акценты исключительно насыщенностью цвета, размерами мазков, оставил возможность зрителю дорисовать финал истории.

— Вы тоже ее заметили? — Елизавета и Кирилл остановились рядом.

— Да. В ней есть настроение, — моментально отозвался Марсов, почему — то подвигая меня поближе. — И интрига тоже присутствует.

Двумя парами мы переходили от одного полотна к другому, стараясь избегать толпы. Зал наполняли звуки старых известных мелодий, которые в свое время взрывали чаты и топы рейтингов. Прошло почти два часа, когда, сделав круг по галерее, мы вернулись в центральный зал.

Серковские стояли рядом с хозяином галереи. Интересно, они все время тут провели? Тогда зачем приезжали? Просто обозначиться? Трудно понять высший свет с его странностями и условностями.

— Георг Романович не любит картины, — словно услышав мои размышления, выдохнул на ухо Марс. — Он называет современное искусство мазней, признает только творения гениев, которые продаются на аукционах за миллионы в валюте. Баринов из — под себя выпрыгнул, чтобы заманить эту семью на открытие экспозиции.

Понятно. Пока Миша давал пояснения, я поймала взгляд царевича Андрея, отсалютовала бокалом шампанского в ответ на его приветственный жест. Ощущение, что меня хотят убить, испепелить взглядом, прилетело моментально. Ну ежики курносые, как я могла не заметить?! Прямо за Барсом и его брюнеткой расположилась чета Тороповых, и сейчас Диана сверлила меня потемневшими от гнева глазами. Неужели она решила, что мой жест был адресован ее мужу? Упс, похоже, Олег тоже так решил, потому что улыбнулся мне и поднял свой бокал. Фортуна, ты опять смотришь не в мою сторону? Повернись к лесу задом, ко мне — передом!

По знаку Ивана Вениаминовича музыка стала громче, центр зала постепенно освобождался. Оу, в программе заявлены танцы? Зазвучала знакомая мелодия. Sway with me! Пространство заполнялось танцующими парами, а мы с Лизой увлеклись обсуждением ее предстоящей свадьбы. Девочки — всегда девочки, а значит цветы в букете невесты очень важны! Однако, нам не дали времени на легкое общение.

I’ve Seen That Face Before. Либертанго. Я узнала композицию с первых тактов. Обожаю! Голос Грейс Джонс заполнил зал.

— Ника…

Рука Марса оказалась на моей талии. Миг, и мы выходим в круг. Танго… его называют вертикальным воплощением горизонтального желания. Страстное, обжигающее… Несколько минут безмолвного обольщения. Он удерживал меня взглядом, внезапно опустив руки, тогда я положила ладонь ему на грудь. Слышала биение сердца, отдавала свое тепло, следовала за мужчиной не глядя, без раздумий. В какой — то момент поймала себя на том, что не слышу музыки, только тук-тук-тук под рукой, только взгляд синих глаз, теплая улыбка и что — то еще, что трудно описать словами. Вращения, обводки. Отпустил и вновь прижал к своей груди, опаляя дыханием, соблазняя взглядом. Невинные касания, быстрые, но такие чувственные. Игра? Или моменты откровения? Михаил замер, я тоже остановилась, подчиняясь партнеру. Тишина. Песня закончилась, а мне казалось, что я прожила целую жизнь рядом с Марсом. Жизнь длиной в четыре с половиной минуты.

— Спасибо, Ника.

Его губы коснулись моих пальцев, прикосновение отозвалось в душе.

— Вы очень красиво танцевали, — Кирилл Арбатов предложил фужер с шампанским. Прохладный напиток остужал бурлившую кровь, колючие пузырьки приводили меня в норму.

Я сейчас не вспомню, какая песня была следующей, потому что отдыхала от нахлынувших чувств и эмоций. Помню только, что все это время за моей спиной стоял Михаил Марсов, двоюродный брат царевича… Который спустя пару мелодий оказался прямо передо мной.

— Ника, — в серых глазах бушевало пламя. — Прошу, — он протянул руку, приглашая в круг, и тут же бросил предупреждающий взгляд на моего босса. — Возражения не принимаются.

Закружили в танце осенние листья. Autumn Leaves. Эрик Клэптон рассказывал грустную историю любви.

The falling leaves

Drift by my window,

The autumn leaves

Of red and gold.

— Ты сегодня сумасшедше красивая, — прошептал Андрей. — Я весь вечер ревную тебя к Марсу, Ника.

— Спасибо за комплимент. Ты тоже красавчик, — я провела пальцами по атласному лацкану черного пиджака. — Впрочем, ты такой всегда.

— М-м-м… — большая кошка прикрыла серые глаза и мурлыкнула от удовольствия, не забывая вести в танце.

Мы кружили среди падающих осенних листьев. Мелодия звучала тихо, спокойно. Умиротворенно.

But I miss you most of all

My darling,

When autumn leaves

Start to fall.

Второго танго я бы не выдержала.

— Ника, прости, — ворвался в мое сознание голос царевича.

— За что простить, Андрей?

— Я сегодня не один, — он мотнул головой в сторону брюнетки, которая одиноко стояла в сторонке и тихо меня ненавидела. Плюс один к стану врагов. — В приглашении стоит плюс один, а значит я должен прийти с парой. Это эскорт. Хочу, чтобы ты об этом знала. Ничего личного, Ника, она — просто сопровождение.

Да, я обратила внимание на такую закономерность.

— Нас словно на Ноев ковчег пригласили, — фыркнула, с трудом сдерживая смех. — Каждой твари — по паре, так что не напрягайся на этот счет.

— У Марса было преимущество, — цокнул Барс. — Он — твой начальник, иначе бы я…

— Не надо, Андрей. Все в порядке. Мы танцуем, — в этот момент мы совершили изящное вращение вокруг своей оси и продолжили движение. В руках каждого из мужчин я могла расслабиться, позволить вести себя танце, наслаждаясь музыкой и приятной компанией. — Вечер прекрасен. Не будем его портить…

— К сожалению, я должен уехать, — выдохнул мне в макушку царевич.

— Далеко? Надолго?

— Ты беспокоишься обо мне? — он смотрел в глаза, считывая малейшую эмоцию. — Не хочешь отпускать?

Не то, чтобы не хотела отпускать или беспокоилась, это было обычное дружеское любопытство, но я не стала уточнять. Молча приподняла бровь, дожидаясь ответа.

— Улетаю в Китай на подписание важного контракта, вернусь через неделю.

— Когда улетаешь?

— Сегодня ночью, Ника. Ты будешь меня ждать?

— Конечно. Когда вернешься, можно будет выбраться на стрельбище и перебить пару любимых маминых сервизов, — я решила сменить направление беседы. — Бить тарелки интереснее вдвоем.

— Ника…

Что хотел ответить Барс, я узнать не смогла. Не успела. Музыка смолкла, мы остановились и просто смотрели друг другу в глаза.

Мама права: мужчины разные. Очень. И каждый по — своему прекрасен.

— Спасибо, — царевич быстро коснулся губами моего виска. Не поцелуй, просто незаметное движение. — Я буду жить ожиданием нашей встречи, Ника. А сейчас мне нужно вернуться к даме.

Он посмотрел на свою спутницу, которая сейчас что — то обсуждала с Дианой Тороповой. В серых глазах Барса в этот момент сквозил арктический холод. Мужчина переключался из одного режима в другой по щелчку пальцев.

— Передаю тебя в надежные руки, — Андрей подвел меня к Михаилу и изобразил галантный поклон. — До встречи, Ника. Марс…