— Мы зачистили территорию вдоль периметра, — доложил Лис. — Никаких следов проникновения.

— Продолжить патрулирование, — сухо ответил Сергей, уставившись в карту. — Твари всё равно найдут способ попасть внутрь.

— Ворота выдержат, — добавил Олег, опираясь на край стола. — Но у нас есть проблема.

Сергей резко поднял взгляд.

— Продолжай.

— Исчезла пара незараженных гражданских, определенные в бараки. Мы проверили всё. Все бараки, палатки, все склады и даже ангары. Но так и не нашли их.

Сергей сжал планшет сильнее.

— Когда их видели последний раз?

— Полчаса назад, может меньше.

Тишина.

— Изолировать отведённый им барак, — приказал Сергей. — Никого не впускать и не выпускать.

— Сэр, Вы уверены? — Олег нахмурился. — Что с ними могло произойти?

Сергей обернулся к нему.

— Не важно. — его голос стал холодным, почти режущим. — Новый мир, новые правила. Никто не знает к чему приведёт их исчезновение. Выполнять.

Олег не ответил. Он отвёл взгляд, не решаясь вновь возразить.

— Есть. — Отдал честь Лис, направляясь к выходу.

Покрытый металлом барак был опечатан. Двери закрыты, окна заколочены. Снаружи стояли два бойца с оружием, направленным внутрь.

Сергей наблюдал за происходящим из-за спины бойцов, скрестив руки на груди. Внутри здания было где-то двадцать человек.

— Сколько прошло времени? — тихо спросил он у Лиса.

— Минут десять. — Тот почесал затылок. — Пока что никаких признаков угрозы не выявлено.

— Ждём.

Сергей прислонился к стене, откидывая голову назад.

— Люди нервничают, — добавил Лис, опуская взгляд. — Говорят, что с ними всё в порядке и просят их выпустить.

— Выпустим, — глухо ответил Сергей. — Когда найдем пропавших.

Лис замолчал, но Сергей услышал, как он сжал зубы.

Неожиданно истошный, леденящий душу крик, раздавшийся изнутри и повлекший за собой сразу череду других заставил бойцов испуганно вздрогнуть, однако через пару десятков секунд он прервался, сменившись напряженной тишиной.

Сергей посмотрел на Лиса, а затем холодно произнёс.

— Открывать нельзя.

— Но…

— Никаких «но», — Сергей обернулся, и Лис тут же замолк. — Подготовить отряд «Альфа» к штурму.

Шорох.

Внутри кто-то начал метаться.

— Внимание! — Сергей вернулся назад, вынув пистолет из кобуры.

Резкий удар.

Дверь задрожала, как будто кто-то внутри бросился на неё, врезавшись в дверь с нечеловеческой силой.

БУМ

Железная дверь барака была распахнута. Изнутри вываливались тела. Разорванные, деформированные, окровавленные. Явно больше двадцати.

Бойцы открыли огонь.

20 минут спустя.

Лис тяжело дышал, держа автомат наготове.

— Трое вырвались, но были ликвидированы без последствий. — бросил он, опуская ствол. — Одной из них была тварь второго этапа, что бежала в сторону остальных бараков…

— Принято, — спокойно произнёс Сергей.

— Командир… — Лис запнулся, но затем смолк.

— Отставить, Лис. — Сергей лишь покачал головой, направляясь в сторону главного здания. — Впредь, докладывать о любых аномалиях в пределах базы лично мне.

— Есть, командир…

Катастрофа миновала лагерь стороной, позволив отделаться лишь минимальными потерями.

Лис пораженно смотрел на тела, переводя взгляд с них на спину удаляющегося Сергея, мысленно пытаясь найти слова, что позволили бы ему унять бешено стучащееся сердце от осознания того, насколько близко к краху все они только что были.

Час спустя

Сергей стоял на балконе, наблюдая, как бойцы в очередной раз проверяют периметр. Из-за одного из углов вырвалась тень — заражённый второго этапа, пропущенный в ходе первичной зачистки и пробравшийся по отвесным стенам на территорию базы.

Автоматные очереди вспороли его, но он всё равно какое-то время продолжал двигаться.

Сергей сжал кулаки.

«Нам нужен порядок»

Когда тело тварей наконец упало, он отвернулся, делая вид, что ничего не произошло.

Пара часов спустя

Ночь

Сергей сидел за столом в своём кабинете, глядя на карту города, раздумывая о своих и его людей перспективах. Рядом с ним стоял Александр, его пальцы нервно постукивали по краю стола.

— В ходе очередной вылазки и стычки с зараженными отряд «Гамма» понёс потери. Трое бойцов мертвы, ещё двое ранены. Остатки заражённых у электростанции уничтожены, — отчеканил Лис, но голос его дрожал. — Один из раненых — Ваш протеже, Сокол… и он ведёт себя странно.

Сергей сжал зубы, не отрывая глаз от карты.

— Изолируйте. При первых признаках заражения, уничтожить.

Слова вышли жёстче, чем он хотел. Привычный холод сменялся усталостью и раздраженностью. Лис напрягся, но молча кивнул и вышел из кабинета.

Сергей наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Голова гудела. Его собственные приказы эхом отражались в сознании.

«Они мертвы.»

«Ты мог спасти их.»

«Ты даже не попытался.»

Он резко оттолкнулся от стола и прошёл к окну. База напоминала осиный улей — бойцы носились между модулями, укрепляя баррикады, проверяя оружие, патрулируя стены. Всё выглядело слаженно, но Сергей видел этих людей насквозь. Видел страх в движениях солдат, слышал нервозность в голосах их командиров.

Ничего, он ещё наведёт здесь порядок.

Полчаса спустя

— Сэр, докладываю, — голос Лиса вывел Сергея из раздумий. Тот стоял в дверях, сдержанный и уверенный в решениях своего командира. — Наш отряд, патрулирующий территорию наткнулся на грузовик, в котором были люди. Живых трое. Без оружия, с небольшой аптечкой и припасами. За ними бежит толпа заражённых. Люди просят укрытия.

Сергей замер.

— Вы провели осмотр?

— Эм… — Смешался Лис, явно осознав свою оплошность. — Нет, сэр. Мы можем проверить их, однако это займёт время.

— Сколько?

— Пару десятков минут

Сергей встал и подошёл к окну.

— Успеете?

— Нет, сэр…

Сергей сжал края подоконника, пытаясь совладать с собой.

— Дети есть?

— Да. Один. Остальные — взрослые.

Он закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, но тот не унимался.

«Они не угроза.»

«Мы можем их спасти.»

«Мы не можем рисковать.»

— Пустить.

Лис удивлённо поднял брови:

— Но мы…

— Немедленно провести их в карантинный блок. Проверка — по полной программе. Если хоть малейшее отклонение — уничтожить. Понял?

— Есть.

Александр развернулся и вышел, чеканя шаг, а Сергей, немного сомневаясь, всё же двинулся за ним.

2 минуты спустя

Он стоял возле складов, наблюдая, как прибывших ведут к карантинному модулю. Женщина прижимала к себе ребёнка, дрожа от страха. Мужчина рядом с ней выглядел не лучше — бледный, осунувшийся.

Сергей встретился взглядом с ребёнком. Девочка — лет десяти. Светлые волосы, испачканные грязью, огромные испуганные глаза.

Она смотрела прямо на него.

И в этот момент он почувствовал то, что как ему казалось давно вытеснил из своей души — сомнение.

— Они чисты? — раздался его голос, казавшийся ему в этот момент чужим.

— Пока неизвестно. — Ровно ответил Лис.

Сергей рвано выдохнул, позволив себе толику облегчения.

— Что с ними делать? — спросил Лис.

— Оставить на базе. Дать одежду, еду.

— Но…

— Проверим их позже. Разберитесь пока что с заражёнными.

— Есть!

Он смотрел, как новички с благодарностью принимают еду от солдат. Девочка улыбнулась — коротко, испуганно, но искренне.

«Ещё не всё потеряно» — подумал он.