— Что это за дерьмо… — прошептал Руслан, не отрывая взгляда от окна. Его пальцы непроизвольно вцепились в подоконник.

Биомасса росла. Она будто жила своей жизнью, шевелилась, извивалась, как гигантский клубок змей. Через несколько минут её было уже так много, что она начала подниматься. Она лепилась сама на себя, вытягиваясь вверх, создавая какую-то чудовищную конструкцию.

И тут меня осенило.

«Гнездо», — пронеслось в голове. Это не просто кровавый ритуал. Они строили. Используя свои тела, свою плоть, они создавали нечто, что должно было стать центром их существования. Место, которое их объединяет, направляет. Их гнездилище. Их дом.

Биомасса поднималась всё выше, образуя жуткие, извивающиеся шпили, которые будто тянулись к небу. Из её глубин доносились звуки — влажные, липкие, словно там внутри что-то двигалось. Стены этой мерзкой постройки переливались в свете фонарей, отражая красно-чёрный блеск.

Я смотрел на это, словно загипнотизированный, пока один из заражённых, казалось бы ничем не отличающийся от других, не вышел вперёд и, подняв лицо к небу, издал ужасающий рёв. Это был не просто звук. Это был сигнал. Команда. И на этот рёв откликнулись все, кто оставался во дворе. Они подошли ближе, обступив эту жуткую конструкцию плотным кругом, будто бы в попытках её защитить.

— Нет… — прошептал я, отступая на шаг от окна. — Это… это невозможно.

Биомасса продолжала двигаться. Она жила. И я знал, что то, что мы сейчас видим, — это только начало.

— Стратег… Что ЭТО такое? — Сдерживая рвотный рефлекс от такого тошнотворного зрелища, прошептал мой друг.

— Гнездо. — Сказал я, перечитывая сообщение Системы. — Базовая постройка заражённых, без уточнений.

Я вдохнул и выдохнул пару раз, пытаясь успокоится. Мой друг всё никак не мог оторвать взгляда от этого ужаса.

— Мы сваливаем. Сейчас же. — Принял, наконец решение я. — Но перед этим.

Диньк!

Название: Гнездо заражённых

Стадия: Фаза 1

Характеристики:

Живучесть: Очень высокая

Особенности:

Поглощение биомассы, Привлечение заражённых, Воспроизведение заражённых, Мутации.

«Городу не выстоять» — Накатило на меня осознание.

Глава 21

— Мы сваливаем. Сейчас же, — резко выдохнул я, повернувшись к Руслану. Его глаза всё ещё были прикованы к окну, не в силах перестать смотреть на это мерзкое подобие строительства.

— Сваливаем? — переспросил он, едва слышно, указывая пальцем куда-то вниз. — Ты вообще представляешь, как?

Я окинул взглядом пространство за окном. Дверь подъезда вела прямо во двор. Прямо туда, где эта дрянь продолжала расти, извиваясь и всё больше расползаясь по двору.

— Окна. Первый этаж, — выдавил я. — Спрыгнем. Другого выхода нет.

Руслан молча кивнул. Его лицо было серым, его явно подташнивало. Моё состояние было немногим лучше.

— Бегом, — бросил я, уже рванув в сторону лестницы.

Мы начали спуск. Каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком. Лестничные пролёты казались бесконечными. Запах гнили и влажности становился всё сильнее, будто эта гадость уже проникла внутрь здания.

Так и оказалось.

На уровне второго этажа, где лестница делала крутой поворот, по стенам начала ползти биомасса. Она вытягивалась длинными, склизкими щупальцами, медленно, но неумолимо захватывая пространство. Она облепила ступени, стены и перила, как живая опухоль, пульсирующая в такт какому-то невидимому сердцу.

— Чёрт, она уже тут, — хрипло произнёс я, останавливаясь на секунду. — Давай быстрее!

Руслан спустился на пару ступеней ниже и замер. Внизу, на уровне первого этажа, биомасса уже почти заполнила весь коридор. Она двигалась, поднимаясь выше. Будто поток жидкой тьмы, что пытается затопить собой весь мир.

— Мы не успеем спуститься, — выдохнул он, с силой хватаясь за перила. — Что теперь?

Я осмотрелся, лихорадочно пытаясь найти решение. Балконы. Это был наш единственный шанс. Я схватил Руслана за плечо и потянул в сторону ближайшей двери.

— Балкон! — крикнул я. — Прыгнем с него.

Руслан не спорил. Мы побежали со всех сил и вломились в первую попавшуюся квартиру. Я в два шага пересёк комнату, толкнул стеклянную дверь и выглянул наружу. Внизу всё ещё было чисто, но эта мерзкая масса уже огибала стены дома.

— Высоко тут? — выдохнул Руслан, вставая за моей спиной.

— Не дрейфь. Прыгну первым, — быстро ответил я. — Проверю ситуацию внизу. Ты спрыгнешь следом. Только аккуратно.

Он фыркнул, но кивнул.

— Ага. Прыгну, конечно. В этом тяжелом жилете и с молотом в придачу. Пахнет поломанными ногами.

— Руслан, не тупи, — огрызнулся я, ставя ногу на край балкона. — Кинешь молот первым и сиганёшь за ним, ничего с тобой не будет. Погнали.

Я глубоко вдохнул и прыгнул. Ветер резко ударил в лицо. Вокруг всё будто замедлилось. На миг моё дыхание перехватило и грудь сдавило стальным хватом.

Столкновение. Отдача ударила в ноги, но я успел сгруппироваться, и, коснувшись поверхности, ушёл в перекат. Удар был мягче, чем я ожидал. Я замер на секунду, прислушиваясь. Заражённых поблизости не было.

— Жив? — раздался сверху голос Руслана.

— Нет, умер, блин, твоя очередь! — выкрикнул я, оглядываясь. — Быстрее!

Руслан быстро выглянул, а затем перекинул молот за перила.

БУМ!

Орудие приземлилось прямо на асфальтовую дорожку у стены дома, издав рокочущий звук на весь двор.

— Твою мать… — Вздрогнул я. — Они же сейчас придут… Прыгай! У нас нет времени!

— Блин… Ладно! — рыкнул он и прыгнул вслед за своим молотом.

Красота и грация его падения были на уровне мешка с цементом. Я задержал дыхание, морально готовясь к худшему, наблюдая за его жалкой попыткой сгруппироваться.

Руслан рухнул с глухим звуком, ударившись плечом и боком о землю.

— Твою мать! С*ка, больно — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Как людям, которые прыгают с парашютом такое вообще нравится? Больные…

— Живой? — подбежал я, хватая его под руку.

— Вроде да, — простонал он, хватаясь за ребра. — Но лучше бы сдох. Кажется я подвернул ногу… Стратег, слева!

Я метнул взгляд левее, где толпы тварей уже вышагивали из-под арки перехода, явно услышав наше триумфальное приземление.

— Можешь бежать? — спросил я, поднимая с земли его тяжеленный молот и потянув друга в противоположную толпе мёртвых сторону.

— Смогу, но вряд-ли быстро. — хрипло ответил он, морщась от боли и оглядываясь назад.

Твари приближались. Их шаги, неуклюжие и хаотичные, становились всё быстрее и быстрее. Глухие хрипы заполонили воздух, заставляя все внутренности дрожать.

Они неслись на нас волной — беспощадной, голодной. Сердце колотилось где-то в горле, ноги казались ватными. Остановка означала смерть.

— Держись, дружище. — сказал я, сжимая зубы, чувствуя, как утекает наше время. — Просто держись…

Руслан не ответил, пошатнувшись, но сразу же продолжил двигаться. Его шаги были тяжёлыми, каждый звук удара его ноги об асфальт отдавался эхом в моей голове. Я видел, как он кривится от боли, как его лицо искажает гримаса ужаса, но он держался. Мы пересекали двор, петляя между машинами, разбитыми лавками и разбросанным мусором. Но я понимал: это ненадолго. Они нас догонят.

— Слишком медленно! — выдохнул я, оглядываясь назад. Толпа была уже всего в трёх десятках метров от нас. Слишком близко.

— Давай! — крикнул Руслан, рывком ставя ногу на землю и едва не падая. — Не останавливайся, чёрт тебя дери!

Я хотел крикнуть в ответ, но слова застряли в горле. Паника накатывала волнами, сжигала мозг, кричала, что мы не выберемся. Что нас догонят. И тут меня осенило.

— Руслан! — выкрикнул я, хватая его за руку и останавливаясь. Он резко обернулся, глаза горели яростью и недоумением.