Я молча смотрел на него, глотая горький ком в горле. Не было слов, которые могли бы что-то исправить.

— Система… — хрипло продолжил он, облокотившись о стену. — Эта с*ка просто играет с нами. У неё нет души, друг. Ни единого намёка на… на что-то человеческое. Она просто… всё уничтожает.

— Я знаю, — выдавил я, с трудом подбирая слова. — Я знаю, Руслан. И ты прав. Она бездушна. Чем бы она ни была… это нечто… чуждое. Что-то, что не должно существовать.

Мы стояли там, среди грязи, крови и вони, два человека, два друга, две души, потерянных в этом новом мире, и единственное, что мы могли сделать, это просто снова замолчать.

Молча пройдя ещё пару этажей, мы нашли ближайшую пустую квартиру, двери которой не пришлось ломать. Зашли внутрь и прикрыли её за собой. В ней было тихо. Почти спокойно. Мебель, покрытая небольшим слоем пыли, ободранные обои, запах сырости и тлена.

Руслан уселся на старый диван, тяжело опустив молот рядом. Я выбрал стул у окна. Мы оба молчали, уставившись в разные стороны. Казалось, что в этой комнате собралось всё напряжение мира. Никто из нас не знал, как начать разговор. Да и стоило ли? Было ли у нас о чём говорить?

Прошло минут десять. Возможно, больше.

— Мы не можем здесь оставаться, — тихо произнёс я, нарушая тишину. Мой голос прозвучал как-то пусто, словно он не принадлежал мне.

Руслан повернул голову в мою сторону, но ничего не сказал. Я продолжил:

— Завтра утром мы уйдём. Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше мы рискуем. Этот район скоро станет кладбищем, слишком их здесь много.

Он молча кивнул, не глядя на меня.

— Сегодня переночуем. У нас ещё есть время немного прийти в себя. Но завтра… завтра мы должны двигаться дальше, — закончил я, устремив взгляд в окно, где солнце постепенно покидало этот проклятый день.

Руслан не ответил. Он только устало закрыл глаза и откинулся на диван, словно вес пережитого окончательно задавил.

А я просто продолжал сидеть, вглядываясь в мрак за окном, минута за минутой, в ночь, которая медленно, но неумолимо поглощала этот город. Внутри квартиры было тихо, разве что Руслан тихо посапывал на диване, словно пытаясь сбежать от всего этого в свои сны.

Снаружи же… Там была другая реальность.

Тусклый свет фонарей вырывал из мрака изломанные силуэты зданий и медленно бредущих фигур. Эти фонари ещё работали, будто не понимая, что их время уже вышло. Они всё ещё освещали улицы, которые больше никому не нужны. Длинные, расползшиеся по асфальту тени заражённых двигались под этим светом, создавая зловещую иллюзию жизни там, где её больше не осталось.

Ещё пару дней назад эти люди, эти тени… Они работали. Учились. Смеялись. Планировали. Жили. А теперь они были лишь оболочками, бездушными куклами, которые шли куда-то, сами не зная, зачем.

Я вглядывался в этих существ, которые всё больше и больше заполняли двор нашего дома. Они медленно стекались со всех сторон, их движения были бессмысленными, хаотичными, но с каждым часом их становилось всё больше. Это была толпа, а скоро станет армия. И я не мог понять, почему. Зачем всё это с нами произошло? Кто мог так сильно нас ненавидеть?

На душе становилось всё тяжелее. От этого чувства не убежать, не спрятаться. Эти твари были всюду, словно сама смерть вырвалась из тени, чтобы захватить наш город.

А наш ли он теперь?

Я чувствовал, как моё сердце сжимается от этой мысли. Ведь ещё вчера… Всего лишь вчера… все они были людьми. У них были семьи, друзья, мечты. У каждого — свой собственный маленький мир. И теперь от всего этого остались лишь обрывки воспоминаний, закопанные под грязью и кровью.

Их стоны эхом раздавались в ночи, словно жуткий хор, лишённый мелодии, души. Это был звук пустоты, звук конца. Я смотрел, как они бесцельно бродят по двору, сталкиваясь друг с другом, иногда падая, но снова поднимаясь. Их лица казались безжизненными, и это было куда хуже смерти. В их глазах не было ничего человеческого — только глубокая, непроглядная тьма.

Чем больше я смотрел на них, тем сильнее чувствовал внутри себя растущую тяжесть. Что мы могли сделать против этого? Что мы могли противопоставить этой волне, которая затопит всё и вся? Это был не просто конец. Это было небытие, поглощающее всё на своём пути.

«Зачем они здесь?» — тихо прошептал я сам себе, сбрасывая наваждение и напряжённо вглядываясь в толпу. Мои чувства внезапно напряглись. Что-то очень неестественное было в их поведении. Даже для таких существ как они.

Они не просто бесцельно шатались. Они собирались. Группировались. Как будто их что-то влекло сюда. Что-то, чего я не мог понять.

Я почувствовал, как пальцы инстинктивно сжались в кулаки. Гнев, страх, отчаяние. Всё это перемешалось в один ком, который тянул вниз, к самому дну. Что бы это ни было, чем бы они не занимались, у этого точно была какая-то цель.

Я перевёл взгляд на улицу, пытаясь увидеть хоть что-то, что могло бы дать ответ, но нашёл только больше тени и больше заражённых. Эти улицы больше никогда не станут прежними. Этот город умирал, и я не мог сделать ничего, чтобы его спасти.

«Мы всего лишь пыль под ногами у Стихии…» — мелькнула мысль, от которой я невольно стиснул зубы.

С каждым мигом ощущение безысходности росло. Заражённые продолжали собираться внизу, их число всё увеличивалось. А мы сидели здесь, в квартире, словно две крошечные фигурки на шахматной доске, где никто из нас не был игроком.

Внимание!

Я дернулся, вглядываясь в неожиданно появившиеся ярко-алые буквы.

Вы находитесь на территории враждебной вам структуры «Гнездо»

Получено Задание!

Уничтожьте враждебную структуру! 0/1

Награды:

Вариативно.

Быстро проморгавшись, заставляя буквы исчезнуть, мне удалось застать момент, когда всё началось.

Я не мог отвести глаз от того, что происходило во дворе. Толпы заражённых продолжали собираться. Их было всё больше и больше. Они двигались медленно, хаотично, но с каждой минутой их хаос превращался в нечто странное, зловещее и… пугающе целеустремлённое. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что это не предвещает ничего хорошего.

Руслан храпел где-то за моей спиной, погрузившись в сон, но даже его размеренное дыхание не могло заглушить те жуткие звуки, что доносились с улицы. Это был не просто стон. Это был какой-то низкий гул, исходящий от толпы, словно у них появилась цель. И эта цель заставляла их двигаться всё ближе друг к другу.

— Руслан! — Окрикнул я его. — Вставай! Быстрее!

Мой друг подорвался с места, ошалело оглядываясь вокруг, явно не до конца понимая, что происходит.

— Иди сюда. — Подозвал я его, помахав рукой, не отрывая взгляд от происходящего.

И происходящее меня пугало до дрожи в коленях.

Сначала они просто сталкивались. Шатаясь, толкая друг друга, как марионетки. Но потом… Потом началось нечто, от чего у меня внутри всё сжалось. Один из заражённых резко развернулся, схватил другого за шею и, рывком, вонзил свои зубы в его плоть. Крик разорвал тишину ночи, но этот крик не был человеческим. Он был слишком диким, слишком животным. И этот крик стал сигналом для остальных.

Я смотрел, как заражённые начали нападать друг на друга. Они бросались, рвали, кусали, впиваясь зубами в горло или плечо. Их движения больше не были хаотичными. Это было похоже на какой-то извращённый ритуал. Один за другим они пожирали друг друга, превращая тела в общее месиво. Кровь хлестала на асфальт, кишки вытягивались из разорванных брюшных полостей, но никто из них не умирал. Они просто продолжали.

Мгновение — и первый павший заражённый начал превращаться. Его тело будто бы растекалось, сливалось с асфальтом, становясь густой, мерзкой массой, которая начала расползаться под ногами других. А они продолжали. Те, кто ещё мог стоять, просто втаптывали своих же в эту биомассу, которая постепенно заполняла двор.