— Ты чего встал⁈ — взревел он, оглядываясь на орду тварей.

— Слушай! — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Они все собрались на эту грёбаную штуку, на это их «гнездо». Значит, путь вперёд, куда мы бежим, должен быть чист. Ты сможешь дойти до окраины. Тут же недалеко. Там не будет такого скопления. Возьми свой молот и просто иди прямо!

— Что? — он схватил меня за плечо, лицо его перекосилось. — А ты типо тут останешься? Ты издеваешься⁈ Я не брошу тебя здесь!

— Ты не понимаешь! — закричал я, вырывая свою руку и опуская молот перед ним. — У нас нет другого выхода! Если мы оба просто пойдем дальше, нас обоих и убьют. Ты должен идти. Я отвлеку их. Уведу их от тебя. Встретимся в подвале, где в бильярд играли, помнишь?

Его глаза сузились, ярость захлестнула его лицо.

— Ни за что. Я знаю, чем подобное заканчивается. После таких слов обычно подыхают. Даже не думай!

Я ничего не ответил, лишь развернувшись и направившись навстречу волне плоти и голода.

— Не смей так со мной поступать! — кричал он мне в спину.

Толпа была уже всего в десяти метрах от меня.

— ИДИ! — крикнул я, не смотря на своего друга.

— РЕНА! — ревел он, однако я уже вовсю концентрировался на другом.

Масса рычащих тел приближалась, её рёв заполнял всё вокруг. Сотни чудищ, искорёженных, изуродованных, скрючившихся в самых немыслимых позах, двигались как единое целое. Они неслись вперёд, переступая через свои же собственные ряды, спотыкаясь, падая, но не останавливаясь. Когтистые руки тянулись вперёд, пустые глаза, мутные и безжизненные, устремлялись в мою сторону. Это была не просто толпа — это была живая мясорубка, не знающая жалости, страха или усталости.

Каждый их шаг сопровождался хлюпаньем крови, скрипом костей и мерзким звуком рвущейся ткани. Они рычали, визжали, издавали утробные хрипы, от которых хотелось зажать уши и бежать без оглядки. Но я не бежал. Пока что.

Я стоял перед ними, судорожно сжимая клинок, чувствуя, как воздух вокруг сгущается, как тяжесть их присутствия давит на грудь. Их было слишком много. Больше, чем я мог себе представить. Гораздо больше, чем я мог бы уничтожить. Но и это не имело значения. Единственное, что важно сейчас, — это чтобы они забыли про Руслана.

Я глубоко вдохнул, затем резко рванул вбок. Перпендикулярно этой волне. Прочь от заражённого дома, прочь от друга, прочь от всего.

— РЕНА!!! — крик Руслана ударил мне в спину, словно тяжелый молот.

Я не обернулся. Не мог. Я знал, что его лицо сейчас искажено отчаянием и злостью, знал, что он ненавидит меня за это решение, знал, что он хотел бы сделать всё наоборот. Но я не мог дать ему этот шанс. Он был слишком важен для меня, чтобы позволить ему так просто погибнуть. Лучше рискнуть собой.

— АААААААААА! — Закричал я, привлекая внимания голодного роя к себе.

Мои ноги, казалось, летели по асфальту, едва его касаясь, а за мной неслось ужасное, чудовищное эхо. Грохот шагов сотен заражённых заполнял ночь, их хрипы и визги сливались в единую какофонию ужаса. Мельком я взглянул через плечо и увидел, как они поворачивают за мной. План сработал.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ — снова донёсся его голос, ещё более отчаянный, чем прежде. — ВЕРНИСЬ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! ВЕРНИСЬ!!!

Я не ответил, лишь снова закричав со всей силы. Горло перехватило от крика и тяжести принятого решения, сердце сжималось в груди, а ноги несли меня всё дальше и дальше. Слёзы предательски жгли глаза, но я не мог позволить себе замедлиться. Не сейчас.

«Не кричи, пожалуйста, друг, не дай им себя сожрать» — Молился я.

Здания мелькали вокруг. Разбитые окна, смятые машины, растянувшиеся тени от тусклого света фонарей. Всё это стало лишь смазанным фоном для того ада, что несло меня за собой. Твари гнались за мной, толпа заражённых всё ещё плотной массой постепенно отставала, но я не мог дать им вернуться. Поэтому я замедлялся, сбиваясь с темпа. Они ломали всё на своём пути, переворачивали машины, перешагивали через преграды, через самих себя, сталкиваясь друг с другом, давили своих же, но не останавливались.

В какой-то момент я свернул за угол и резкий порыв ветра ударил мне в лицо. Я сделал ещё несколько шагов, выбрался на простор и остановился, пытаясь перевести дыхание. Я уставал. Долго подобный забег не продлится.

Я снова пошёл вперёд, хрипло дыша, не оглядываясь назад. Шаги отдавались эхом в пустых улицах, словно предупреждая о том, что времени у меня почти не осталось. Сердце колотилось в груди, как барабан, ноги наливались тяжестью, дыхание становилось всё прерывистей.

Хрипы за спиной усиливались. Твари не сдавались. Они продолжали идти за мной, улавливая каждый мой звук, каждый мой шаг. Я пытался двигаться тише, но израненное тело выдавало меня. Тяжёлое дыхание, случайное шуршание ботинок о землю — всё это лишь приближало их ко мне.

Я обернулся. Ошибка. Я увидел их. Толпа тварей, прущая вперёд, словно волна грязной, разложившейся плоти. Их стало меньше, чем вначале, но этого всё равно было достаточно, чтобы растерзать меня в считанные секунды.

Глотнув воздуха, я развернулся и побежал со всех оставшихся сил, судорожно сжимая в руках свой клинок. Асфальт под ногами был липким от крови и грязи, ноги скользили, но я не мог позволить себе упасть. Если упаду, уже не встану.

«Что делать? Что делать, чёрт возьми⁈ — паника накатывала, заполняя разум липким ужасом. — Бежать? Но куда? Вечно я не смогу. Укрыться? Где?»

Мельком я заметил разбитую витрину старого магазина. Стекло было выбито, острые края сверкали в свете фонарей. За ней — полки, заваленные рухлядью, темнота и тишина. В голове мелькнула мысль: Спрятаться. Они меня сейчас не видят, я достаточно оторвался. У меня есть шанс.

Хрипы становились всё ближе. У меня не было времени на раздумья. Я рванул к витрине, вскочил на край и, пригибаясь, нырнул внутрь. Острые осколки задели кожу, но я даже не почувствовал боли. Мышцы кричали от напряжения, грудь сдавливало, а лёгкие горели, будто тысячи раскалённых иголок кололи их при каждом вдохе и выдохе.

Я спрятался за стойкой, прислонившись спиной к холодному дереву, и замер. Тишина внутри казалась оглушающей. Я слышал лишь свой собственный пульс, оглушительный, как удары молота и визги толпы с улицы.

Хрипы снаружи раздавались совсем рядом. Твари подходили. Я пытался задержать дыхание, чтобы не выдать себя, но сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышат даже они.

«Если они зайдут сюда…» — мысль пронеслась в голове, заставляя внутренности сжаться.

Шаги. Тяжёлые, неуклюжие. Казалось, вся улица тряслась от их поступи. Но они шли мимо. Сначала один, затем другой. Я слышал, как их ноги шаркают по битому стеклу, как они дышат, хрипят и рычат, стараясь догнать непонятно куда девшуюся цель. Они не замечали меня.

«Уходите… Пожалуйста просто уходите…»

Но одна из тварей остановилась.

Моё сердце ухнуло. Она замерла прямо у входа, шумно дыша, будто принюхивалась. Её хриплый, влажный выдох заставил меня вздрогнуть.

«Чёрт, чёрт чёрт чёрт чёрт…»

Я напрягся, сжимая рукоять клинка до побелевших костяшек. Если она двинется ко мне, я не буду ждать. Эта конкретная тварь сдохнет, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Чудище сделало пару шагов в сторону витрины, явно чем-то заинтересовавшись.

Внутри что-то оборвалось. «Не выжить.» — Подписал я сам себе приговор. «Заберу с собой как можно больше»

Вдруг, где-то вдали, за пределами улицы, раздался грохот. Будто что-то сумасшедше массивное упало, и звук заставил тварь перевести взгляд своих мутных глаз. Зомби резко развернулся и понесся прочь, увлекая за собой остальных.

Я выдохнул, не сразу осознав, что только что произошло. Ноги дрожали, руки сводило от напряжения, а сердце всё ещё пыталось вырваться из груди.

«Выжить… — подумал я, прижавшись лбом к холодной стойке. — Мне просто надо выжить…»

Они ушли, но это была всего лишь отсрочка. Я знал, что если останусь здесь дольше, они вернутся. Их просто слишком много, они проверят всё, просто забив своими телами весь город. А значит, надо было двигаться.