— Это НИЧЕГО не значит! Почти каждый день я вспоминаю, как он смотрел мне в след! Единственный раз во всей жизни, когда я видел в его глазах искренние эмоции! — не снижая голос продолжал я. — Единственный!

— Рена, всё нормально. Он же ответил… — пытался меня успокоить мой друг.

— Мне стыдно Руслан… — Резко понизил я тон до шёпота, обняв себя руками, — Мне безумно, до одури стыдно…

— Ещё не поздно всё изменить. — продолжил друг, сжав моё плечо покрепче, — Вот увидишь, дружище. Он будет рад тебя видеть.

— Я в это не верю. — убито отрезал я. — Но я знаю, что мы обязаны это сделать. Пускай мне придётся вытерпеть его ненавидящий взгляд. Пускай он будет ко мне холоден. Пускай он плюнет мне прямо в лицо. Жизни людей того стоят.

21:58:12

— Рен, давай выйдем, а? — Руслан развернул ко мне лицо, окинув взглядом комнату. — Пока ещё можно. Кто знает, может, это наша последняя нормальная ночь, когда вокруг нет зомби и можно дышать спокойно.

Я посмотрел на него. Он улыбался. Его взгляд светился знакомым оптимизмом, тем самым, что всегда помогал мне держаться. Он был прав, как всегда.

— Ладно, пошли. — Выдохнул я, натянул куртку и кинул взгляд на таймер. Время всё ещё было на нашей стороне. — Но это не значит, что я готов слушать твои шуточки всю дорогу.

— Ха! Посмотрим, стратег. — Он хлопнул меня по спине и направился к двери.

Мы неспешно шагали по тёмным улицам, оставив за спиной тусклый свет окон квартиры. Ночной город был удивительно спокоен. Здесь и там мерцали фонари, освещая пустые тротуары и редкие машины, проносящиеся по дороге.

— Слушай, — начал Руслан, пытаясь поднять настроение. — А ты помнишь, как мы ещё пацанами лазали в те гаражи за домом, где была эта чёртова дырявая крыша? Мы тогда провалились и ты как какой-то паук закарабкался по почти-что отвесной стене и позвал на помощь. Вот где я впервые понял, что ты рожден, чтобы всех спасать… ну, или себя, как минимум.

— Да уж, пальцы в кровь тогда сдёр об шершавый бетон в попытках, — усмехнулся я, чувствую, как напряжение понемногу отпускает.

Руслан продолжал рассказывать старые истории, заставляя меня улыбаться. На какой-то момент я позволил себе забыть обо всём — о Системе, о дяде, о предстоящем хаосе. Мы просто шли. Два друга, оставшиеся собой в мире, который скоро изменится.

— Спасибо, Рус. — Я слегка ударил его в плечо, слабо улыбаясь. — Ты всегда знал, как поддержать.

— Да без проблем, братишка. — Он ухмыльнулся, делая вид, что едва удержался от падения после моего удара. — Просто подрабатываю клоуном. Такое вот у меня хобби.

Я фыркнул, но промолчал. Мы пересекли парк, шутя и обсуждая, что будет, если зомби вдруг отрастят клыки и начнут бояться воды или света.

Узкая улица после парка была пуста. Только шорох листвы да далёкий звук машины нарушали ночную тишину. Мы шли по мостовой, перешучиваясь и смеясь.

И вдруг — приглушённый женский визг.

— Ты слышал это? — Руслан тут же напрягся, резко меняя тон.

Я кивнул, уже заранее зная, что спорить с ним бесполезно.

— Там. — указал я пальцем в направление крика.

Он сорвался с места, направляясь в сторону звука.

Я последовал за ним, но немного медленнее. Руслан был таким всегда. Его локатор проблем всегда находил нам новые приключения. Если что-то где-то происходит, Руслан будет там через минуту, иногда даже не по своему желанию.

Переулок открылся перед нами. Там, в свете тусклой лампы, пятеро мужчин прижимали к земле молодую девушку азиатской наружности. Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а лицо выражало смесь страха и отчаяния.

— Эй! — громко окрикнул Руслан, делая шаг вперёд. — Чё творите, с*ки?

Мужчины обернулись. Один из них, видимо лидер, выпрямился и медленно направился к Руслану, усмехаясь.

— Проваливай, герой. Это не твоё дело.

Это он зря.

Руслан сжал кулаки и сделал ещё шаг. Тем временем я резко нырнул в тень, растворяясь в ночной тишине. Для начала я пошарил взглядом по земле, в поисках оружия. Ржавый кусок трубы. Сильно.

Затем…

Диньк!

Субъект: «Имя не задано» (уровень 1).

Параметры:

Сила: 3

Ловкость: 6

Выносливость: 4

Интеллект: 6

Живучесть: 4

Особенности: Нет.

Субъект. Она была Субъектом! Я крепче сжал трубу. Теперь мы обязаны помочь. Эти уроды выбрали не ту жертву.

Руслан ринулся вперёд, первым ударом валя ближайшего к нему противника на землю. Началась потасовка. Его удары были тяжёлыми и точными, но против пятерых… У него не было шансов справиться одному.

Я скользнул в сторону, оставаясь в тени. Когда один из них замахнулся битой на Руслана со спины, я резко вынырнул из темноты и со всей силы ударил по его трубой руке. Бита с грохотом упала на асфальт, а я следом нанёс оглушающий удар в голову.

— Это, бл*ть, кто ещё? — Взвизгнул один из них, резко потеряв в уверенности.

— Х*й в пальто. — Ответил я ему, контролируя передвижение противников глазами.

«Всегда держи ситуацию под своим контролем. Информация важнее всего» — пронесся очередной дядин урок в мозгу. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение и снова фокусируясь.

Бой продолжался. Мы действовали слаженно, как и всегда. Руслан отвлекал внимание, я атаковал исподтишка. Каждый удар был точным, отточенным, выверенным. Никто из нас не промахивался.

Наконец, остался один. Этот, дрожащий от страха, схватил девушку, подняв и прижав её к себе, и приставил нож к её шее.

— Не подходите! — закричал он, его голос дрожал. — Я убью её!

Но девушка, к его, да и нашему удивлению, не осталась безмолвной жертвой. Её пятка стремительно ударила его в пах, заставив взвыть от боли и отпустить хватку. Она тут же отступила, прячась за моей спиной. В нос ударил запах пота вперемешку с какими-то духами. Я сморщил нос. «Не могла, блин, спрятаться за героем?» — вздохнув, подумал я.

Руслан, хрипло дыша, вытер пот со лба.

— Не думал, что прогулка станет такой увлекательной, — пробормотал он, не убирая взгляда с последнего нападавшего и похрустывая фалангами пальцев. — А теперь иди сюда, дорогой наш.

Я стоял, упираясь на обломок трубы, чувствуя, как постепенно дыхание возвращается в норму. Последний из этих ублюдков валялся на земле рядом со своими дружками, тихо постанывая. Руслан подошёл ко мне, тяжело дыша, и хлопнул по плечу.

— Ну что, стратег, очередная победа? — спросил он, ухмыляясь.

— Ага. Если бы не эти твои театральные выходы, всё могло бы пройти куда быстрее, — пробормотал я, бросая трубу на асфальт. — Ты как в дешёвом фильме про героя без страха и упрёка, ей богу.

Девушка, всё это время стоявшая за моей спиной, медленно вышла вперёд. Теперь, когда её лицо было видно, я заметил, насколько она молода. Ей было лет двадцать, не больше. Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а глаза всё ещё широко распахнуты от пережитого ужаса. Она склонилась в глубокий поклон перед Русланом.

— Спасибо вам большое! Я… Я не знаю, как бы я без вас… — её голос дрожал, но она изо всех сил старалась держаться. — Я Ким! Ким Со Ён!

Руслан, как всегда, сделал вид, что ничего особенного не произошло, и просто кивнул, махнув рукой:

— Да брось, не переживай. Всё нормально. Ты как? Не поранилась?

— Нет, всё в порядке, — быстро ответила она, опуская взгляд.

Она повернулась ко мне, явно собираясь что-то сказать, но замялась. Молчание повисло в воздухе, и я начал чувствовать себя неловко.

Девушка застыла на мгновение, будто собиралась с духом, а затем сделала шаг ко мне.

— Ладно, тебе лучше побыстрее идти домой, — сказал я, жестом указывая на улицу, не понимая почему она всё ещё тут. — Постарайся не останавливаться по пути.

Она замотала головой, словно соглашаясь, но перед тем как сделать первый шаг в сторону выхода из переулка, неожиданно шагнула ещё ближе ко мне. Она наклонилась и её губы слегка коснулись моей щеки. На её лице смешались смущение и благодарность, а так же некий далёкий огонёк озорства.